Vi har promoveret demokratiet i vores film og bøger. Vi taler om demokrati i vores taler og foredrag. Vi synger endda om demokrati, fra hav til lysende hav, i vores nationalsange. Vi har hele regeringsbureauer, der er afsat til at tænke over, hvordan vi kan hjælpe andre lande med at blive og forblive demokratiske. Vi finansierer institutioner, der gør det samme.
Og alligevel er det langt vigtigste våben, som USA nogensinde har brugt – til forsvar for demokratiet, til forsvar for politisk frihed, til forsvar for universelle rettigheder, til forsvar for retsstatsprincippet – det eksemplets magt. I sidste ende var det ikke vores ord, vores sange, vores diplomati eller endog vores penge eller vores militærmagt, der betød noget. Det var snarere de ting, vi havde opnået: de to og et halvt århundredes fredelige magtskifter, den langsomme, men massive udvidelse af retten til at vælge frit valg og de lange, tilsyneladende solide traditioner for civiliseret debat.
David Frum: I 1945 valgte nationerne i det, der havde været nazi-besatte Vesteuropa, at blive demokratier, til dels fordi de stræbte efter at ligne deres befriere. I 1989 valgte nationerne i det kommunistisk besatte Østeuropa også at blive demokratier, til dels fordi de også ønskede at tilslutte sig den store, velstående, frihedselskende, amerikansk ledede demokratiske alliance. En lang række lande i hele Asien, Afrika og Sydamerika har også valgt demokratiet i de seneste årtier, i hvert fald delvist fordi de ønskede at være som os, fordi de så en vej til fredelig konfliktløsning i at efterligne os, fordi de så en måde at løse deres egne konflikter på ligesom os ved hjælp af valg og debat i stedet for vold.
I denne periode forestillede mange amerikanske politikere og diplomater sig fejlagtigt, at det var deres kloge ord eller gerninger, der overtalte andre til at slutte sig til det, der til sidst blev en meget bred, international demokratisk alliance. Men de tog fejl. Det var ikke dem; det var os – vores eksempel.
Mere af denne forfatter
I løbet af de sidste fire år er dette eksempel blevet alvorligt skadet. Vi valgte en præsident, der nægtede at anerkende den demokratiske proces. Vi så til, mens nogle medlemmer af Donald Trumps parti kynisk samarbejdede med ham og hjalp ham med at bryde love og regler, der var designet til at begrænse ham. Vi gav efter for hans heppende “medier” – professionelle løgnere, der lod som om de troede på præsidentens historier, herunder hans opfundne påstande om massiv svindel med vælgerne. Så kom denouementet: en akavet og ubehjælpsom invasion af Capitol af præsidentens tilhængere, hvoraf nogle var klædt i mærkelige kostumer, andre bar nazisymboler eller viftede med konføderationsflag. De nåede præsidentens mål: De fik den officielle bekræftelse af valgkollegiets stemmeafgivning til at gå i stå. Medlemmer af Repræsentanternes Hus og Senatet samt vicepræsident Mike Pence blev eskorteret ud af parlamentssalene. Deres medarbejdere blev bedt om at holde sig i ly på stedet. En kvinde blev skudt til døde.
David A. Graham: Det er et kup
Der er ingen måde at overvurdere betydningen af dette øjeblik på, ingen måde at ignorere styrken af det budskab, som disse begivenheder sender til både demokratiets venner og fjender, overalt. De billeder fra Washington, der går verden rundt, er langt mere skadelige for USA’s ry som et stabilt demokrati end billederne af unge mennesker, der protesterede mod Vietnamkrigen for flere årtier siden, og de er langt mere foruroligende for udenforstående end optøjerne og protesterne sidste sommer. I modsætning til så mange andre uroligheder i årenes løb var begivenhederne på Capitol i går ikke udtryk for en politisk uenighed, en uenighed om en udenlandsk krig eller politiets opførsel. De var en del af en diskussion om selve demokratiets gyldighed: En voldelig pøbel erklærede, at den skulle bestemme, hvem der bliver den næste præsident, og Trump opmuntrede dens medlemmer. Det samme gjorde hans allierede i Kongressen, og det samme gjorde de højreekstreme propagandister, der støtter ham. I et par timer sejrede de.
Amerikas venner var forfærdede. I umiddelbar forlængelse af stormningen af Capitol fordømte NATO’s generalsekretær og den britiske premierminister begge det, de så på tv. Det samme gjorde den danske statsminister, den svenske udenrigsminister, den israelske forsvarsminister, den chilenske præsident og en lang række andre ledere. Disse lande føler sig så tæt knyttet til det amerikanske demokrati, at de tog scenerne personligt, som om de var en udfordring for deres egne politiske systemer: “De fanatiske Trump-tilhængeres angreb på Capitol gør ondt på enhver ven af USA”, skrev en tysk politiker.
Amerikas fjender sagde mindre, men nød helt sikkert billederne mere. I går morges arresterede den kinesiske regering trods alt lederne af demokratibevægelsen i Hongkong. I 2020 blev den russiske præsident, Vladimir Putin, der gjorde så meget for at sætte Donald Trump i Det Hvide Hus, anklaget for at have forgiftet sin vigtigste politiske modstander, Aleksej Navalnyj, for at have forgiftet ham. I nyere tid beordrede den saudiarabiske kronprins det grusomme mord på en journalist, der var en af hans mest fremtrædende kritikere; iranske, hviderussiske og venezuelanske ledere slår og fængsler regelmæssigt dissidenter i deres lande.
Efter optøjerne på Capitol vil de alle føle sig mere selvsikre, mere sikre i deres positioner. De bruger vold for at forhindre fredelig debat og fredelige magtoverdragelser; nu har de observeret, at den amerikanske præsident også gør det. Trump har ikke beordret mord på sine fjender. Men nu kan ingen være sikker på, hvad han vil gøre for at bevare magten. Schadenfreude vil være den dominerende følelse i Moskva, Beijing, Teheran, Caracas, Riyadh og Minsk. Lederne i disse byer – mænd, der sidder i velindrettede paladser, omgivet af sikkerhedsvagter – vil nyde scenerne fra Washington og nyde synet af USA, der er bragt så lavt.
Anne Applebaum: Resten af verden griner af Trump
Amerikanerne er ikke dem, der vil lide mest under den frygtelige skade, som Trump og hans medløbere har påført USA’s magtfulde eksempel, USA’s omdømme og, hvad der er endnu vigtigere, selve demokratiets omdømme. De ufaglærte oprørere, der troede, at det ville være morsomt at bryde ind i debatsalene, kommer måske i fængsel, men de vil ikke betale nogen reel pris; det vil de konspirationsteoretikere, der troede på præsidentens løgne og strømmede til Washington for at handle på dem, heller ikke. I stedet vil den sande pris blive båret af de andre beboere i Moskva, Beijing, Teheran, Caracas, Riyadh og Minsk – dissidenterne og modstanderne, de såkaldte demokrater, som planlægger, organiserer, protesterer og lider, og som ofrer deres tid og i nogle tilfælde deres liv, blot fordi de ønsker retten til at stemme, til at leve i en retsstat og til at nyde de ting, som amerikanerne tager for givet, og som Trump slet ikke værdsætter.
Efter i går vil de have en mindre kilde til håb, en mindre allieret, de kan stole på. Kraften i USA’s eksempel vil være svagere, end den engang var; amerikanske argumenter vil være sværere at høre. Amerikanske opfordringer til demokrati kan blive kastet tilbage med foragt: I tror ikke længere på det, så hvorfor skulle vi gøre det? Så meget er blevet skødesløst smidt væk af denne præsident; så meget er blevet tankeløst opgivet; så mange hårdt tilkæmpede venskaber og alliancer er blevet glemt af Trump og af hans medhjælpere i Senatet, kabinettet og den højreekstreme presse. De forstår ikke demokratiets sande værdi – og det kommer de aldrig til.