Med tre uger tilbage af NFL-sæsonen er en række spillere i stand til at slå rekorder i de store ligaer.
Med 1600 yards rushing er Vikings Adrian Peterson godt på vej til at blive den syvende back til at rushes for over 2000 yards, og med den utrolige form, han løber med, virker det som en realistisk mulighed for at slå Eric Dickersons rekord på 2.105 yards i en sæson.
I Detroit har Calvin Johnson 1.546 receiving og hvis han holder sit gennemsnit, vil han bryde Jerry Rices 1.848 yards på trods af sit skuffende antal touchdowns.
Endeligt har Aldon Smith fra San Francisco 49ers 19,5 sacks og mangler kun en i hver af sine sidste tre kampe for at tangere Michael Strahans rekord.
Af disse synes Smith at være den mest sandsynlige til at slå den rekord, som han i øjeblikket jagter, men kun Peterson er med i samtalen som ligaens MVP.
MVP’en bør helt klart være en konkurrence mellem fire spillere. Peterson, Peyton Manning, Tom Brady og Aaron Rodgers er midt i fantastiske sæsoner, hvor de hver især besidder forskellige argumenter for, hvorfor de bør blive betragtet som MVP.
Adrian Peterson (Minnesota Vikings): 265 forsøg, 1600 yards, 10 touchdowns
Efter en grusom skade i de sidste uger af 2011-sæsonen, hvor Peterson rev sit korsbånd og MCL-ledbånd over, blev der i offseason rejst et helt legitimt spørgsmål om, hvorvidt vi allerede havde set det bedste i hans karriere.
Peterson beviste eftertrykkeligt, at tvivlerne tog fejl, og han spiller den bedste football i hele sin karriere. Peterson er i øjeblikket 334 rushing yards foran Marshawn Lynch på andenpladsen.
Det mest bemærkelsesværdige ved Petersons sæson er den fuldstændige mangel på offensiv støtte til at aflede defensiv opmærksomhed væk fra Vikings løbespil.
Efter en positiv start har Vikings passing attack bevæget sig fra at have optimistiske udsigter til at være helt forfærdelige.
Siden 21. oktober har Vikings quarterback Christian Ponder kun kastet for over 160 yards to gange, og i tre kampe har han kastet for under 100 yards til trods for næsten altid at have en overfyldt boks af forsvarere, der sigter mod at stoppe løbet.
Trods denne ensidige tilgang har forsvarene Peterson løber bedre og bedre, og hans sæson fandt sit højdepunkt i sidste uge, hvor Peterson løb for 210 yards mod et Chicago Bears-forsvar, der så ud til at være en af de bedste enheder i hele ligaen.
Petersons genopretning efter en skade er en af de mest spektakulære tilbagevenden, der er set i årevis. Fordi han pådrog sig skaden så sent i 2011, var det en rimelig prognose at forestille sig, at Peterson ville gå glip af hele sæsonen.
Peterson var i form og kom sig forbløffende tidligt, og alle anekdoter omkring hans helbredelse omfatter det faktum, at det medicinske personale, der overvågede hans genoptræning, aldrig havde set nogen helbredelse nær så hurtig, takket være Petersons enestående vilje til at finde sig selv tilbage på banen.
Den eneste kritik, der kan rettes mod Peterson, er, at Vikings på trods af hans fremragende præstationer er 7-6 og højst sandsynligt vil blive udelukket fra slutspillet.
Dette er en ret uretfærdig kritik at fremsætte over for Petersons kandidatur, da Vikings ville ligge tæt på kælderen i hele ligaen uden nummer 28.
Denne optagethed af at vinde som den eneste meningsfulde statistik overser den pointe, at Peterson spiller positionen som running back på det højeste niveau, der er set siden Ladanian Tomlinson var på sit højeste, og gør mest for faktisk at fremhæve positionen som relevant i en liga, der har gjort stjerneværdien hos running backs som meningsløs og af ringe værdi.
Peyton Manning (Denver Broncos): 330/483 Completions/Attempts, 3.812 Yards, 30 touchdowns, 10 Ints
Meget ligesom Peterson fik Manning en skade, der satte spørgsmålstegn ved, om han nogensinde ville vende tilbage og spille i NFL igen. Som 36-årig og efter fire nakkeoperationer og 18 måneder uden for spillet vendte Manning tilbage med mindre end eftertrykkeligt spil og så ud til stadig at have tilbageværende virkninger fra sin tid uden for spillet.
Efter en 2-3-start ser Manning ud til at have smidt sin rust og er i gammel form og har Broncos til at se meget stærke ud. De er midt i en sejrsstime på otte kampe, og divisionen er pakket ind.
Med Texans, der snubler mod Patriots, vil Manning få Broncos til at sigte efter førstepladsen i slutspillet og hjemmebane hele vejen igennem.
Kritikken mod Manning har betydelig berettigelse i forhold til de andre kandidater. For det første har Broncos haft et meget let program.
AFC West er nedadgående i forhold til en tidligere sæson med Raiders, Chiefs og Chargers blandt de største skuffelser i 2012-sæsonen.
Den kollektive svaghed hos disse hold har set Broncos sejle til et ubesejret mærke i divisionen (de er i øjeblikket 5-0 med en kamp mod Kansas City i uge 17 til gode).
Uden for divisionen har Broncos kun tre sejre over hold med en vindende rekord, mens de også har deres tre tab mod hold i den positive kolonne.
Deres sejr over Pittsburgh Steelers i uge 1 virker mindre imponerende. Deres sejr over Cincinnati virker dog langt mere imponerende nu.
Og selv om Broncos tab var tidligt i sæsonen, var de ikke nær så konkurrencedygtige, og Manning måtte iscenesætte rasende comebacks for at smigre pointtavlen.
Den anden kritik af Mannings kandidatur er den støtte, som Broncos’ forsvar har givet holdet. Broncos’ forsvar ligger i øjeblikket på syvendepladsen i pasforsvaret, på sjettepladsen i løbeforsvaret for et samlet antal yards og tilladte point, der ligger på fjerdepladsen.
Manning bliver ikke bedt om at gøre en betydelig mængde for at føre Broncos til sejr, og derfor er begrebet “værdi”, når det anvendes på Manning, en mindre betydningsfuld end sammenlignet med Peterson eller Aaron Rodgers.
Mannings kandidatur synes både at være mediedrevet og påvirket af hans tilbagevenden fra skade, da han tydeligvis ikke er den ubestridte stjerne, som han bliver fremstillet som.
Tom Brady (New England Patriots): 319/495, 3.833 Yards, 29 touchdowns, 4 Ints
Der synes at være en konstant i NFL, og det er Tom Brady. I kraft af hans spil kan man hævde, at den anden konstant er New England Patriots’ fortræffelighed.
Med Brady i spidsen har Patriots igen den bedst rangerede offensiv, men i modsætning til tidligere år har Brady faktisk fået støtte fra et stærkt løbespil.
Balancen i Patriots-offensiven er bemærkelsesværdig, idet Brady kaster for femte flest yards, mens Stevan Ridley og Shane Vereen tilsammen har stået for syvende flest løbeyards.
Spændende nok for Patriots har det afbalancerede angreb ført til ufyldestgørende referencepunkter for at afgøre, om Brady spiller med øget effektivitet.
Efter en målestok har Brady været i stand til at skære ned på sine fejl og har kun kastet fire interceptions, hvilket er det laveste niveau i karrieren.
Men på trods af tilstedeværelsen af et løbespil til at holde forsvaret ærligt, er Bradys completion-procent den laveste, han har haft i en hel sæson siden 2006.
Problemet, som Brady i sin kandidatur til MVP, er hans tidligere karriere. I hans MVP-sæsoner i 2007 og 2010 spillede han quarterback-positionen på et niveau, som sjældent eller aldrig før er set.
I 2007 smadrede Brady og Patriots rekord efter rekord, og i 2010 var Brady stadig ødelæggende effektiv.
Nu har Brady ikke kun benchmarket sig selv gennem sine MVP-sæsoner, han løftede sine standarder i 2011 og blev ikke engang nummer to i den forgangne sæson på trods af, at han efter nogle mål havde den bedste sæson i sin karriere efter at have kastet for 5.235 yards og 39 touchdowns.
Når man anvender objektivitet og udelukkende ser på Bradys statistikker i 2012 sammenlignet med hans andre år, virker det en smule fodgængerisk.
Det er forbandelsen ved Bradys vedvarende fremragende præstationer. Hans storhed får os til at acceptere den som standard i stedet for at værdsætte den for det, den er. Det er præcis det samme problem, der underminerer Aaron Rodgers’ kandidatur.
Aaron Rodgers (Green Bay Packers): 293/438, 3.297 Yards, 29 touchdowns, 8 Ints
I et år, hvor quarterback-positionen blev spillet på et niveau, der aldrig er set før, var Aaron Rodgers’ 2011-sæson i høj grad en af de bedste afleveringssæsoner, der nogensinde er set.
Når man ser på avancerede metrikker var Packers 2011-sæson astronomisk. Football Outsiders fastslog, at Rodgers havde den fjerdebedste sæson play by play nogensinde set.
I 2012 har Rodgers ikke været lige så imponerende som i 2011, idet han har udvist færre yards pr. forsøg, lavere fuldførelsesprocent, færre touchdowns, lavere passer rating, færre touchdowns og færre sejre.
Under disse statistikker er Packers blevet fuldstændig decimeret af skader, især på receiverpositionen. Rodgers har været nødt til at forlade sig på spillere dybt nede på dybdeoversigten såsom Randall Cobb og Tom Crabtree for at føre Packers til sejr.
Sådanne svagheder på holdet har naturligvis tvunget Rodgers til at skubbe bolden ind i farlige positioner for at lave spil.
Den mangel på talent Rodgers har haft på dygtighedspositioner kombineret med Packers porøse offensive linje har presset Rodgers og har reduceret hans fejlmargin til næsten nul.
Hvis Rodgers spiller dårligt (se Giants-kampen) har Packers intet håb om at vinde. I 2012 har Rodgers eksemplificeret betydningen af værdi i et omfang, som man kun har set i fraværet af en stor spiller som Peyton Manning i 2011.
Rodgers er den bedste quarterback i NFL, men da Packers ser mindre dominerende ud end i sidste sæson, er der ingen chance for, at Rodgers vinder prisen.
Med min mening skal MVP’en tildeles Adrian Peterson.
Petersons betydning for sit hold er uovertruffen. Forhåbentlig udvikler debatten om hans kandidatur sig ikke til den nylige MVP-debat i baseball, hvor den eneste chance, som den senere vinder Miguel Cabrera blev anset for at have, var at vinde den tredobbelte krone (ligaens leder i batting average, hits og home runs).
Peterson behøver ikke at slå Dickersons rekord for at vinde prisen, og hvis han ikke er i stand til det, bliver han forhåbentlig ikke efterladt med den forsonende Offensive Player of the Year, som Chris Johnson blev tildelt efter at have brudt 2000 yards i 2009.
Med alt dette sagt, hvem er din MVP?