Netflix’ nye serie “The Staircase” fortæller om retssagen mod forfatteren Michael Peterson, hvis kone Kathleen blev fundet død på bunden af en trappe i sit hjem i Durham, North Carolina, i november 2001.
En hurtig opsummering for dem, der ikke kender sagen: Han blev dømt for førstegradsmord i 2003 og tilbragte næsten et årti bag tremmer. Han fik en ny retssag i 2011, som var planlagt til at begynde i maj 2017. Men i februar, blot måneder før den planlagte nye retssag, indgav Peterson et Alford-tilsagn til den reducerede anklage om manddrab. Han blev dømt til allerede afsonet tid og løsladt fra fængslet.
Netflix-serien, der oprindeligt var en dokumentarfilm produceret af et fransk selskab, undersøger hans oprindelige retssag. Efter tre afsnit falder en stor bombe: Peterson var den sidste person, der så en anden kvinde, som blev fundet død i bunden af en trappe i Tyskland i 1985. Hendes navn var Elizabeth Ratliff (vist ovenfor i den blå skjorte), og hun døde i en alder af 43 år.
Hvem var hun?
Hun var en nybagt enke
Hendes mand, George Ratliff, døde kort før hende i en hemmelig militær operation i udlandet i 1983, ifølge CourtTV. De to blev begravet side om side, efter at Ratlitt døde.
Hun var lærer
Ratliff underviste i anden klasse på en skole i det amerikanske forsvarsministerium.
Hun hang ud med Peterson hver aften
Siden hendes mands død, kom Peterson over for at besøge hende hver aften efter middagen, ifølge “The Staircase”. Peterson og venner fastholdt, at deres venskab var rent platonisk. Ofte hjalp han med opvasken eller læste op for Ratliffs to små døtre, inden han vendte hjem, fremgår det af dokumentarserien. De var 2 og 1 år gamle, da Ratliff døde.
Hun lignede Petersons første kone
Regina Green, en gammel familieveninde til Peterson, påpegede i “The Staircase”, hvor meget Ratliff og Petersons første kone Patricia lignede hinanden.
Hun blev fundet død i bunden af en trappe
Ratliff blev ifølge “The Staircase” fundet skævt sidelæns i bunden af en trætrappe inde i hendes hjem.”
Først blev hendes død erklæret naturlig
Efter hendes død konkluderede tyske embedsmænd, at Ratliff døde af en hjerneblødning, som førte til, at hun faldt ned ad trappen. Ligesom med Petersons kone Kathleen fik hun flænger i hovedet, som blev tilskrevet hendes fald. Blot fire dage før sin død klagede hun over alvorlig hovedpine. Hun bestilte endda en tid hos lægen af bekymring, og hun havde en aftale den næste uge.
Der var en betydelig mængde blod omkring trappen
Vidnet Cheryl Appel-Schumacher vidnede under Petersons retssag i 2003, at blodet nåede hele vejen op ad trappen. Det tog uger, før alt blodet blev renset op, ifølge “The Staircase”
Hendes død blev i sidste ende erklæret for et drab
Mens Peterson blev efterforsket for sin kones død på trappen i begyndelsen af 2000’erne, blev Ratliffs lig opgravet i Texas i 2003. Retsmedicineren i North Carolina foretog en obduktion og konkluderede, at hun døde af stump vold, og at det var resultatet af et drab. Petersons advokater var uenige med retsmedicinerens vurdering.
“Anklagerne brugte tusindvis af dollars på at transportere hendes dreng 12.000 miles fra Bay City, Texas til Chapel Hill,” sagde forsvarsadvokat David Rudolf på “The Staircase”. Han sagde, at de ville have den samme retsmediciner, der hævdede, at Petersons kone ikke var uheldig, til at udføre obduktionen i stedet for en neutral patolog i Texas, som han foreslog.
Peterson opdragede sine børn
Både Peterson og hans kone opdragede sine to døtre, Margaret og Martha, som om de var deres egne. Peterson boede som nabo til Ratliff, da hun døde. Som det ses i “The Staircase”, støttede begge piger offentligt Peterson under hans retssag og blev utrøstelige, da han blev dømt. De mener ifølge dokumentaren, at deres adoptivfar er uskyldig i at have dræbt begge deres mødre.