Afvikling af arabisk på 45 minutter
Samtaler på russisk på 60 minutter?
Dette indlæg er en forespørgsel. Hvor lang tid tager det at lære kinesisk eller japansk vs. spansk eller irsk gælisk? Jeg vil påstå mindre end en time.
Her er ræsonnementet…
Hvor du investerer (eller spilder) hundreder og tusinder af timer på et sprog, bør du dekonstruere det. Under min afhandlingsforskning på Princeton, som fokuserede på neurovidenskab og uortodoks tilegnelse af japansk hos personer med engelsk som modersmål, samt da jeg omdesignede læseplaner for Berlitz, dukkede dette forsømte dekonstruktionsskridt op som en af de hurtigste sproglæreres særlige vaner…
Så vidt jeg har dekonstrueret japansk, mandarin-kinesisk, spansk, italiensk, brasiliansk portugisisk, tysk, norsk, irsk gælisk, koreansk og måske et dusin andre sprog. Jeg er langt fra perfekt i disse sprog, og jeg er forfærdelig i nogle af dem, men jeg kan konversere på en hel del af dem uden nogen som helst problemer – bare spørg de MIT-studerende, som kom hen til mig i går aftes og talte på flere sprog.
Hvordan er det muligt at blive konverserende flydende i et af disse sprog på 2-12 måneder? Det begynder med at dekonstruere dem, vælge klogt og opgive alle undtagen nogle få af dem.
Se et nyt sprog som en ny sport.
Der er visse fysiske forudsætninger (højde er en fordel i basketball), regler (en løber skal røre baserne i baseball) og så videre, der afgør, om man overhovedet kan blive dygtig, og – hvis det er tilfældet – hvor lang tid det vil tage.
Sprog er ikke anderledes. Hvilke værktøjer har du, og hvordan passer de til reglerne for dit mål?
Hvis du har japansk som modersmål, henholdsvis er handicappet med lidt mere end 20 fonemer i dit sprog, vil nogle sprog virke nærmest umulige. At vælge et kompatibelt sprog med lignende lyde og ordopbygning (som spansk) i stedet for et sprog med en buffet af nye lyde, som du ikke kan skelne (som kinesisk), kan gøre forskellen mellem at føre meningsfulde samtaler på 3 måneder i stedet for 3 år.
Lad os se på nogle af de metoder, jeg for nylig brugte til at dekonstruere russisk og arabisk for at afgøre, om jeg kunne nå flydende sprogfærdighed inden for en målsætningsperiode på 3 måneder. Begge blev gjort i en times eller mindre samtale med modersmålstalere, der sad ved siden af mig i flyvemaskiner.
Six Lines of Gold
Her er et par spørgsmål, som jeg anvender fra starten. De enkle versioner kommer bagefter:
1. Er der nye grammatiske strukturer, der vil udskyde flydende sprogfærdighed? (se på SOV vs. SVO, samt navneordstilfælde)
2. Er der nye lyde, der vil fordoble eller firdoble tiden til flydende sprogbrug? (især vokaler)
3. Hvor meget ligner det sprog, som jeg allerede forstår? Hvad vil hjælpe, og hvad vil forstyrre? (Vil tilegnelsen slette et tidligere sprog? Kan jeg låne strukturer uden fatal indblanding som portugisisk efter spansk?)
4. Alt sammen svar: Hvor svært vil det være, og hvor lang tid vil det tage at blive funktionelt flydende?
Det kræver ikke meget at besvare disse spørgsmål. Alt du behøver er nogle få sætninger oversat fra engelsk til dit målsprog.
Nogle af mine favoritter, med begrundelse, er nedenfor:
Æblet er rødt.
Det er Johns æble.
Jeg giver John æblet.
Vi giver ham æblet.
Han giver det til John.
Hun giver det til ham.
Disse seks sætninger alene afslører meget af sproget og en hel del potentielle deal killers.
Først hjælper de mig til at se, om og hvordan verber bøjes efter taleren (både efter køn og tal). Jeg er også i stand til straks at identificere en uber-pine i nogle sprog: placering af indirekte objekter (John), direkte objekter (æblet) og deres respektive pronominer (ham, det). Jeg ville følge disse sætninger med et par negationer (“jeg giver ikke…”) og forskellige tider for at se, om disse udtrykkes som separate ord (“bu” på kinesisk som negation, f.eks.) eller verberændringer (“-nai” eller “-masen” på japansk), idet sidstnævnte gør et sprog meget sværere at knække.
For det andet kigger jeg på den grundlæggende sætningsstruktur: Er det subjekt-verbum-objekt (SVO) som på engelsk og kinesisk (“jeg spiser æblet”), er det subjekt-objekt-verbum (SOV) som på japansk (“jeg æblet spiser”), eller noget andet? Hvis du har engelsk som modersmål, vil SOV være sværere end det velkendte SVO, men når du først har lært et (koreansk grammatik er næsten identisk med japansk, og tysk har en masse verbum-at-the-end-konstruktion), vil din hjerne være formateret til nye SOV-sprog.
For det tredje afslører de første tre sætninger, om sproget har meget frygtede navneordstilfælde. Hvad er navneordstilfælde? På tysk er “the” f.eks. ikke så enkelt. Det kan være der, das, die, dem, dem, den og flere, afhængigt af om “æblet” er objekt, indirekte objekt, besat af en anden person osv. Hovedpine i massevis. Russisk er endnu værre. Det er en af grundene til, at jeg bliver ved med at udskyde det.
Alt det ovenstående fra bare 6-10 sætninger! Her er to mere:
Jeg skal give det til ham.
Jeg vil gerne give det til hende.
Disse to er for at se, om der findes hjælpeverber, eller om slutningen af hvert verbum ændres. En god genvej til status som selvstændig elev, når du ikke længere har brug for en lærer for at forbedre dig, er at lære bøjninger for “hjælpende” verber som “to want”, “to need”, “to have to”, “to have to”, “should” osv. På spansk og mange andre sprog giver det dig mulighed for at udtrykke dig med “jeg har brug for/vil/skal/må/skal” + det uendelige af et vilkårligt verbum. Hvis du lærer variationerne af et halvt dusin verber, får du adgang til alle verberne. Det hjælper ikke, når en anden taler, men det hjælper til at få træningshjulene væk fra selvudtrykket så hurtigt som muligt.
Hvis disse hjælpeord udtrykkes som ændringer i verbet (ofte tilfældet med japansk) i stedet for separate ord (f.eks. kinesisk), får du det svært i begyndelsen.
Lyd og skriftsprog
Jeg beder min improvisationslærer om at skrive oversættelserne ned to gange: en gang i det korrekte indfødte skriftsystem (også kaldet “skriftsprog” eller “ortografi”) og igen i engelsk fonetik, eller jeg skriver tilnærmelser ned eller bruger IPA.
Hvis det er muligt, får jeg dem til at føre mig gennem deres alfabet og give mig et eksempelord for hver konsonant og vokal. Kig godt efter vanskelige vokaler, som det efter min erfaring vil tage mindst 10 gange længere tid at mestre end enhver ukendt konsonant eller kombination heraf (“tsu” på japansk volder f.eks. kun få problemer). Tror du, at portugisisk bare er langsommere spansk med et par andre ord? Tænk dig om igen. Brug en time på at øve dig på de “åbne” vokaler i brasiliansk portugisisk. Jeg anbefaler, at du får noget is til din mund og hals først.
Den russiske fonetiske menu, og…
Læsning af ægte kyrillisk 20 minutter senere
Det er egentlig kun praktisk at gennemgå tegnene i et sprogs skriftsystem for sprog, der har mindst ét fonetisk skriftsystem med 50 eller færre lyde – spansk, russisk og japansk ville alle være fine. Kinesisk fejler, da toner mangedobler variationer af ellers simple lyde, og det fejler også elendigt på fonetiske systemer. Hvis du går efter mandarin, skal du vælge den noget ualmindelige GR frem for pinyin-romanisering, hvis det overhovedet er muligt. Det er sværere at lære i starten, men jeg har aldrig mødt en pinyin-lærer med toner, der er bare halvt så nøjagtige som en anstændig GR-bruger. Den lange historie kort fortalt skyldes det, at toner angives ved stavning i GR, ikke ved diakritiske tegn over stavelserne.
I alle tilfælde skal du behandle sproget som en sport.
Lær reglerne først, afgøre, om det er værd at investere tid i det (vil du i bedste fald blive middelmådig?), og fokuser derefter på træningen. At vælge dit mål er ofte vigtigere end din metode.
Er dette nyttigt eller bare for tætpakket? Vil du have mig til at skrive mere om dette eller andre emner? Lad mig venligst vide det i kommentarerne. Her er noget fra Harvard Business School at lege med i mellemtiden…
Andre populære indlæg på denne blog:
Sådan taber du dig 20 lbs. fedt på 30 dage… uden at lave nogen motion
Fra nørd til freak: Hvordan jeg fik 34 lbs. of Muscle in 4 Weeks
Relax Like A Pro: 5 Steps to Hacking Your Sleep
Hvordan man kan rejse verden med 10 Pounds eller mindre (Plus: Hvordan man forhandler Convertibles og luksus Treehouses)
Kunsten at lade dårlige ting ske (og våben til masseafledning)
Hvordan man outsourcer indbakken og aldrig kontrollere e-mail igen
Odds og Ends:
Hjælp mig med at bryde Technorati 1000 i dag!
Jeg ligger omkring 1070 på Technorati’s rangliste, og det er ved at tage livet af mig. Kan de af jer, der har blogs, PLEEEEEEEASE registrere jeres blogs hos Technorati og finde noget interessant at linke til på denne 4HWW-blog? Det ville virkelig være en milepæl for mig, og jeg er så tæt på! Bare det at nå 1000 ville være nok. Hvis I kan finde noget at linke til i de mest populære indlæg eller andre steder, så gør venligst, hvad I kan i de næste 24-36 timer! Tusind tak 🙂