Spoilere forude for Surviving R. Kelly. 90’ernes R&B-sanger R. Kelly har længe været udsat for beskyldninger om seksuelt misbrug, men den nye Lifetime-dokumentar, Surviving R. Kelly, udforsker hans forhold til Aaliyah og beskriver deres påståede ægteskab, da hun kun var 15 år gammel. Desuden fortæller en backup-sangerinde ved navn Jovante Cunningham i dokumentaren, at hun og andre så Kelly og den dengang teenageårige sangerinde have sex i en tourbus. Den afdøde popstjernes mor, Diane Haughton, udsendte en erklæring om denne påstand på Twitter og kaldte hendes kommentarer for “løgne og opspind.”
Hændelsen, der havde foranlediget denne stærke reaktion, skete – som Cunningham fortæller det – mens de var i en tourbus. Hun forklarer, hvordan der var køjesenge i bussen, hvor de sov med gardiner trukket forover for at sikre privatlivets fred. Gardinerne var dog åbne, da folk var i gang med at snakke. “Da døren fløj op i bussen,” siger backup-sangerinden i dokuserien, “havde Robert sex med Aaliyah.” Hun fortsætter med at beskrive det, hun så, som “ting, som en voksen ikke burde gøre med et barn.”
I Haughtons svar på dokumentaren (Aaliyahs far er død, ifølge GQ) har hun afvist påstanden om, at hendes datter og Kelly havde sex i bussen eller havde et upassende forhold. “Min mand og jeg var altid på turné med hende og til interviews og alle de steder, hun tog hen i hele hendes karriere”, skrev Haughton. “Hvem denne kvinde end er, har jeg aldrig set hende før noget sted på planeten Jorden, før nu.” Dette blev offentliggjort gennem Twitter-kontoen Aaliyah for MAC, og Bustle har bekræftet, at udtalelsen faktisk var fra Haughton.
R. Kelly mødte Aaliyah, da hun var 12 år gammel, ifølge dokumentaren, og han endte med at være mentor for hende. Sangerindens første album – som Kelly producerede og skrev, ifølge L.A. Times – fik titlen Age Ain’t Nothing But a Number. “Set i bakspejlet er alle sangene – de er virkelige historier”, siger Cunningham i serien.
“f du lytter til “I want to marry you, pussy,” og ikke er klar over, at han sagde det til Aaliyah, som var 14 år, og laver et album, som han kaldte Age Ain’t Nothing but a Number – jeg fik Aaliyahs mor til at græde på min skulder og sige, at hendes datters liv var ødelagt, Aaliyahs liv blev aldrig det samme efter det,” siger musikjournalist Jim DeRogatis, som oprindeligt bragte historien om R. Cunningham. Kellys påståede seksuelle forseelser for Chicago Sun-Times, fortalte til Village Voice i 2013.
Surviving R. Kelly diskuterer spekulationerne omkring Kellys og Aaliyahs forhold, selv om de ifølge dokumentarfilmen benægtede enhver romantisk involvering. “Folk spørger mig, om mine forældre har noget imod, at jeg arbejder sammen med en som ham,” sagde Aaliyah til L.A. Times tilbage i 1994. “Men de tænker på den fyr, de ser på scenen, eller den fyr, der laver de sexede albums. Men det er hans scene-image. Det er kun én side af ham – ikke den side, jeg ser. Han er virkelig en sød fyr.”
Den 31. august 1994 blev Kelly og Aaliyah angiveligt gift den 31. august 1994, da hun kun var 15 år og han var 27 år, ifølge WBEZ. Kellys tidligere tourmanager og personlige assistent, Demetrius Smith, indrømmer på kameraet at have forfalsket ægteskabsattesten (hendes alder er angivet som 18 år på dokumentet). Da Kelly blev spurgt om ægteskabet i det føromtalte interview med GQ i 2016, sagde Kelly:
“e på grund af Aaliyahs død, som jeg altid har sagt, vil jeg af respekt for hendes mor, der er syg, og hendes far, der er død, aldrig have den samtale med nogen. Af respekt for Aaliyah, og hendes mor og far, som har bedt mig om ikke at gøre det personligt. Men jeg kan fortælle dig, at jeg elskede hende, jeg kan fortælle dig, at hun elskede mig, vi var meget tætte. Vi var, du ved, bedste bedste bedste bedste bedste bedste venner.”
Ifølge Washington Post fortalte Aaliyah sine forældre om ægteskabet, og de fik det slettet fra hendes straffeattest. Ifølge dokumentaren blev deres ægteskab annulleret inden for to måneder, og Kelly sendte Aaliyah bare 100 dollars for ikke at forfølge juridiske tiltag mod ham.
Mens detaljerne omkring Aaliyahs forhold til Kelly kan være til debat, da hendes familie har benægtet dokumentaren, giver over 50 andre kvinder interviews i dokumentaren om at have været udsat for seksuelt og følelsesmæssigt misbrug fra Kelly eller at have været vidne til det. Hans ekskone, Andrea Kelly, går meget i detaljer om sit liv med sangeren i dokumentaren og har tidligere rapporteret, at det, hun oplevede i sit ægteskab, var “kriminelt”, ifølge Billboard.
Mens Aaliyahs arv er værdifuldt, og hendes familie har al mulig ret til at dele deres følelser omkring det, er der så mange andre historier i dokumentaren, der i det mindste er værd at høre om. Aaliyah kan ikke tale for sig selv om sin oplevelse med Kelly i 2019, men andre kvinder er begyndt at tale om deres. Det er vigtigt at lytte til deres stemmer, såvel som Haughtons.
Men hvordan resten af dokumentaren vil blive modtaget, vil kun tiden vise. Den første del af Surviving R. Kelly har premiere torsdag den 3. januar kl. 21.00 ET.
Hvis du eller en du kender er blevet seksuelt overfaldet, kan du ringe til den nationale telefonhotline for seksuelle overgreb på 800-656-HOPE (4673) eller besøge online.rainn.org.