Quayla Harris vidste præcis, hvordan hun ønskede, at fødslen af hendes tredje barn skulle foregå: en naturlig fødsel på hospitalet med sin mand ved sin side.
Der skete kun en af disse ting.
Harris’ mand var faktisk ved hendes side – men hun fødte på passagersædet i deres bil, efter at hun var blevet sendt hjem fra hospitalet mindre end to timer tidligere, fortalte parret til ABC News.
Harris’ oplevelse er ikke enestående for kvinder under fødsel, selv om det er uklart, hvor almindeligt det er for de næsten 4 millioner babyer, der fødes i USA hvert år. Tidligere i denne måned fødte en kvinde i Virginia i sit badekar timer efter, at hun siger, at hun blev afvist fra et hospital der. Lignende historier har også udspillet sig andre steder i USA og Storbritannien.
Selv om der ikke findes nogen statistikker over, hvor ofte og hvor mange kvinder der sendes hjem fra hospitalet i de tidlige faser af fødslen, synes spørgsmålet at være aktuelt for mange. Mange online opslagstavler giver kvinder tips til at undgå at blive sendt hjem, og online artikler deler råd til dem, der er blevet sendt hjem.
ABC News’ medicinske chefkorrespondent, Dr. Jennifer Ashton, som har født mere end 1.500 børn, sagde, at “obstetrisk behandling af tidlige veer og aktive veer er både en videnskab og en kunst.”
Lægerne tager mange faktorer i betragtning, herunder om det er kvindens første fødsel, om graviditeten er højrisiko, og om fosterets hjerteslagsmønstre er betryggende, samt hvor langt væk patienten bor, ifølge Ashton.
“Hvis man tænker på fødselsafdelingen som en intensivafdeling for gravide kvinder med løbende overvågning og ofte 1-til-1 sygepleje, er det let at forstå, at der nogle gange ikke er ledige senge til at indlægge kvinder, der endnu ikke opfylder ovenstående kriterier”, sagde Ashton. “For at gøre det klart, at det aldrig er ideelt at sende en kvinde hjem og få hende til at føde uden for hospitalet.”
En del forskning viser også, at der er fordele ved at udskyde indlæggelsen på fødeafdelinger, herunder færre medicinske indgreb samt bedre resultater.
Kvinder, der talte med ABC News om vanskelighederne i deres fødselsoplevelse, sagde, at de forstod de gældende procedurer, når det gælder indlæggelse af gravide kvinder, og at de hver især havde vidst, at det var en mulighed ikke at blive indlagt på grund af tidlig fødsel. De følte dog, at de ikke blev hørt, når det gjaldt deres egne følelser.
“Nogle gange handler det ikke om politik og procedurer,” sagde Harris. “Det handler om at gøre, hvad der er rigtigt. Kvinder kender deres kroppe … Hvorfor bliver vi afvist?”
“Vi ses i næste uge”
Harris, 30, sagde, at hun blev sendt hjem fra et hospital i Dallas, efter at en læge havde fortalt hende, at hun “skyndte sig”, fordi hun ikke var 4 cm udvidet, fortalte hun til ABC News. Hun var 40 uger henne på det tidspunkt.
En række faktorer spiller ind i forhold til, om et hospital indlægger en kvinde i fødsel, afhængigt af risiko og andre parametre. Blandt dem er, om kvinden er i aktiv fødsel, hvilket måles ved hjælp af livmoderhalsens dilatation. Retningslinjerne ændrede sig i 2014 fra 4 cm til 6 cm dilatation for at hjælpe med at undgå unødvendige kejsersnit.
“Han sagde, at der kunne gå endnu en uge, og vi så bare lidt forvirrede ud. Jeg var sådan ‘OK. Nej, det er ikke en uge mere’,” sagde hun.
Hendes veer var konsekvent 5 minutter fra hinanden, havde nået et punkt, hvor de var uudholdelige, og sygeplejersken sagde, at hendes livmoderhals var 95 % udspilet, ifølge Harris – alt sammen indikatorer for, hvor langt fremme fødslen er.
“Jeg har to andre børn,” husker hun, at hun tænkte den dag, den 1. juli 2017. “Jeg tror, jeg ved, hvornår min krop er klar.”
Så forlod hun alligevel hospitalet – en beslutning, hun nu fortryder.
Harris sagde, at personalet sendte hende af sted med medicin til at lindre smerten, og en sygeplejerske sagde til hende: “Vi ses nok i næste uge.”
Mindre end to timer efter at have forladt hospitalet skyndte de sig tilbage til hospitalet, hvor Harris fødte en lille dreng, lige da de kørte op. Harris’ søn havde navlestrengen viklet rundt om halsen, da han blev født, sagde hun. Sygeplejersker skyndte sig ud og formåede med succes at vikle navlesnoren ud, men Harris husker, at hun var rædselsslagen.
“Jeg kan ikke huske, at jeg hørte ham græde fuldt ud, før vi kom ind på værelset på hospitalet,” sagde hun.
Hendes søns fødselstidspunkt blev angivet som 11.45 om morgenen, men Harris troede, at det var nærmere 11:35.
“De vidste ikke, hvad tid de skulle skrive, fordi de ikke var der,” sagde hun.
Retningslinjer for aktive veer
American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) sagde, at aktive veer for de fleste kvinder ikke forekommer før 5 til 6 cm dilatation, ifølge foreningens retningslinjer.
ACOG sagde i henhold til sine retningslinjer, som ikke er obligatoriske, at hvis en kvinde ikke er indlagt på en fødeafdeling, “anbefales en proces med fælles beslutningstagning for at skabe en plan for egenomsorgsaktiviteter og håndteringsteknikker.”
Dr. Wendy Wilcox, en OB-GYN i Brooklyn, sagde, at processen med at indlægge en kvinde i arbejde går langt ud over blot én faktor, såsom deres livmoderhalsudvidelse eller sammentrækninger.
Læger kontrollerer også moderens vitale tegn, barnets hjerterytme, patientens medicinske og fødselshistorie, og om der er nogen vaginal blødning, sagde Wilcox til ABC News.
Dr. Rade Vukmir, en akutmedicinsk læge i Michigan, sagde, at omkring 30-50 % af kvinderne i den obstetriske triageenhed oplever tidlige veer, også kendt som den latente fase. Læger skal yde den rette medicinske behandling for at afgøre, om en kvinde faktisk er tæt på at føde eller i den latente fase. Hvis det er sidstnævnte, sendes disse kvinder hjem, sagde han.
“Arbejdet starter i denne tidlige, såkaldte latente fase … så vi siger: “Okay, du er i fødsel, indtil vi kan bevise, at du ikke er i fødsel”. Det er der, hvor tingene bliver ret komplicerede,” sagde Vukmir til ABC News.
Studier vedrørende indlæggelse af kvinder i tidlige veer har givet forskellige resultater, ifølge en udtalelse fra ACOG-udvalget fra februar 2019. Nogle observationsundersøgelser har fundet, at dette førte til flere medicinske indgreb samt kejsersnit, men undersøgelserne var ikke i stand til at skelne, om det skyldtes længere eksponering for hospitalsmiljøet eller en “tilbøjelighed til dysfunktionel fødsel”, ifølge ACOG.
På den anden side fandt et randomiseret kontrolleret forsøg fra 1998, som ACOG citerer, at forsinket indlæggelse gav bedre resultater, herunder “lavere epidural brug og forstærkning” samt større tilfredshed med oplevelsen.
Og en undersøgelse fra 2015 viste, at ud over en potentiel besparelse på 694 millioner dollars ville en forsinket indlæggelse på fødeafdelinger resultere i 672.000 færre epiduraler samt 67.000 færre kejsersnit i en teoretisk kohorte på 3,2 millioner lavrisikokvinder.
“Indlæggelse på fødeafdelinger kan forsinkes for kvinder i den latente fase af fødslen, når deres status og deres fosters status er betryggende,” sagde ACOG i sin udtalelse fra 2019. “Kvinderne kan tilbydes hyppig kontakt og støtte samt ikke-farmakologiske smertebehandlingsforanstaltninger.”
Som nogle tilfælde af ikke at yde passende pleje til kvinder i fødsel har det resulteret i bøder og overtrædelser af loven. I årenes løb er hospitaler, der deltager i Medicare, blevet idømt bøder i henhold til EMTALA-loven (Emergency Medical Treatment and Labor Act) fra 1986, som regulerer medicinsk screening og patientoverførsel i nødsituationer.
Omkring 6 % til 8,5 % af de mere end 2.800 EMTALA-klager fra 2014 til 2018 var relateret til fødsler på hospitaler, ifølge data fra Centers for Medicare & Medicaid Services. Af disse klager blev størstedelen (53% til 82%) bestemt til at være EMTALA-overtrædelser, viste dataene.
Det var ikke klart, hvor mange af disse sager var for kvinder, der blev afvist under fødslen, og sagerne repræsenterer kun en brøkdel af det samlede antal levende fødsler i landet hvert år. Embedsmænd gav ikke detaljerne i sagerne, og ABC News har ikke gennemgået dem.
Men nogle af de mest grusomme EMTALA-overtrædelser er opført på Department of Health and Human Services Inspector General’s hjemmeside.
I en sag fra 2015 “registrerede et hospital i Kansas for eksempel ikke patientens sygehistorie, tog ingen vitale værdier, udførte fosterovervågning, testede for fosterbevægelser eller foretog nogen undersøgelse af patienten”, som var gravid i 38. uge og klagede over smerter i mave og lænd. Hun fødte et dødfødt barn på et andet hospital, ifølge en rapport fra HHS OIG.
Hospitalet i Virginia-sagen, hvor moderen fødte i et badekar, er ikke forpligtet til at overholde EMTALA, da det er en militær facilitet, sagde en embedsmand fra Health and Human Services.
“Jeg tror, jeg ved det”
To andre kvinder talte til ABC News om at blive sendt hjem fra hospitalet efter at have læst om Virginia-parrets historie.
Lesli Newton, en 39-årig bosiddende i Cincinnati, sagde, at hun var 37 uger henne i graviditeten, da hun begyndte at opleve veer natten til den 7. februar 2015. Hun havde to andre børn på det tidspunkt, to piger med det tredje barn på vej, og vidste, hvordan veer føltes.
Hun og hendes mand tog til et lokalt hospital omkring kl. 22.00, hvor sygeplejerskerne foretog en kontrol af livmoderhalsen (hun var 4 cm) og satte en fostermonitor på hendes mave. I sidste ende, sagde Newton, fortalte de hende, at hun ikke var i fødsel.
Newton bad sygeplejerskerne om at ringe til fødselslægen, men hun sagde, at hun fik at vide, at han var på et golfrejse. Da de ringede til ham, sagde sygeplejerskerne ifølge Newton, at lægen fastholdt, hvad de havde sagt: Hun var ikke klar.
“Det er baby nummer tre, tror jeg, jeg ved … men jeg ville stadig tro på deres ord, fordi de er sygeplejersker, og han er lægen,” sagde hun.
Da hun kom hjem, blev veerne “virkelig kraftige og virkelig smertefulde”. Få minutter efter, at de var kommet ind ad døren, og det lykkedes Newton at komme op ad trappen, begyndte hun at føle en fornemmelse af at skulle presse.
Hendes mand ringede efter en ambulance, og Newton begyndte at presse. Da ambulancefolkene ankom, var hendes datter ved at komme frem.
Det lykkedes hende at føde en lille pige sikkert på sit værelse ovenpå.
Sidste minuts skift
Liz Kimller, 33, fra Orlando, sagde, at hun husker, at hendes veer føltes som en “9 ud af 10” med hensyn til smerte, da hun ankom til hospitalet i februar i år.
Sygeplejerskerne, sagde hun, ville ikke indlægge hende, fordi hun kun var 2 cm udvidet, men de tjekkede hende med jævne mellemrum i triageafdelingen på et lokalt hospital.
På et tidspunkt sagde Kimller, at en sygeplejerske fortalte hende, at hvis hun havde rigtige veer, ville hun ikke kunne tale gennem veerne.
“Jeg følte, at jeg ikke kunne tale, for når hun stillede mig spørgsmål, var jeg nødt til at række hånden op som for at sige ‘Vent et øjeblik’, og jeg skreg af smerte”, sagde Kimller.
Efter at have været på hospitalet i omkring to timer blev hun og hendes forlovede sendt hjem. Kimllers vand gik ca. en time efter det.
Hendes smerter, sagde hun, var steget til over 10 på det tidspunkt.
“Jeg følte, at de burde have vidst, at hvis jeg har for mange smerter, så betyder det noget. Det betyder, at jeg er meget tæt på,” sagde hun. “Hvilket jeg var.”
Kimller og hendes forlovede valgte at køre til et andet hospital, hvor hun fødte en sund og rask lille pige.
Men oplevelsen tynger hende stadig.
“For mig er det min første gang, og jeg følte ærligt talt, at jeg var ved at dø, og de tror ikke på mig,” sagde Kimller.
ACOG kommenterede ikke specifikke tilfælde. Mens foreningens retningslinjer anbefaler, at læger og patienter engagerer sig i fælles beslutningstagning, er disse retningslinjer ikke obligatoriske og følges efter hospitalets og udbyderens skøn.
“Jeg har haft patienter, der har skubbet tilbage”
Dr. Elizabeth Langen, en obstetriker ved University of Michigans Von Voigtlander Women’s Hospital, fortalte ABC News, at hun kom ind i erhvervet, fordi hun synes, at “fødsel er en smuk proces.”
“Jeg ønsker at hjælpe kvinder og babyer med at komme fysisk og følelsesmæssigt sundt igennem fødslen”, sagde Langen, som også er medlem af Michigan Obstetrics Initiative, et datadrevet kvalitetsforbedringsprojekt, der omfatter 73 fødeklinikker i hele staten, som forsøger at øge sikkerheden ved fødsler.
Hun citerede undersøgelser, der tyder på, at indlæggelse af kvinder i tidlige faser af fødslen er forbundet med en højere risiko for kejsersnit. Langen sagde også, at forsinket indlæggelse førte til højere patienttilfredshed og en lavere rate af andre medicinske indgreb.
“Vores mål med forsinket indlæggelse er at optimere kvindernes resultater”, sagde hun.
Langen foreslår, at de arbejder på et fødselspartnerskabsdokument med deres læge eller jordemoder før fødslen, og hvis hun finder sig selv ønsker indlæggelse, når det ikke anbefales, siger hun: “Udtryk hendes behov over for teamet.”
“Teamet forstår måske ikke de bekymringer, hun har om udskrivelse, og hun forstår måske ikke fuldt ud grundene til, at teamet anbefaler, at hun ikke bliver indlagt,” tilføjede Langen. “Det er vigtigt at nå frem til en fælles forståelse af hendes mål for fødslen.”
Wilcox sagde ligeledes, at “ingen kommer på arbejde for at gøre et dårligt stykke arbejde.”
Men hun gav et råd til alle kvinder, der føler, at de ikke bliver hørt af deres læger:
“Jeg har haft patienter, der har skubbet mig tilbage,” sagde hun. “Jeg har sagt: ‘Jeg tror ikke, du er klar endnu’, og en patient sagde: ‘Jeg tager ikke hjem’.”