Hvad skal man som forælder gøre?
Du kigger ind til dine børn og finder kun farverige tegninger med tuscher over hele væggen. Eller kagedåsen er tom. Eller en vase er gået i stykker. Og hvert barn ser dig lige i øjnene og siger: “Det var ikke mig.”
Ja, du er trådt ind i en verden af løgne fra barndommen. Nu er spørgsmålet, hvad du skal gøre ved det.
Hvor vi tager fat på det spørgsmål, skal du først overveje, hvad det vil sige at lyve. Lad os antage, at tre børn leger i et rum. Alice kigger ind i en kasse og ser en bamse. Hun vil gerne beholde bamsen til sig selv, så hun siger til Bruce, som står på den anden side af rummet og ikke kan se ind i kassen: “Der er en barbiedukke derinde”. Bruce, der ønsker at skabe lidt problemer for Alice, siger derefter til Carla: “Der er en Barbie-dukke i kassen derovre.”
Løj Alice? Løj Bruce?
Som voksne ved vi, at Alice løj, men det gjorde Bruce ikke. Alice vidste, hvad der var i kassen, og sagde bevidst en usandhed med den hensigt at plante en falsk tro i Bruce’ hoved. Bruce sagde en usandhed, som han troede var sand, med den hensigt at plante en sand tro i Carlas hoved.
Hvordan ville børn svare på disse spørgsmål? Det afhænger af barnets alder. I undersøgelser, der anvender metoder som disse, hævder de fleste børn under ca. 7 år, at både Alice og Bruce løj, fordi det, de sagde, var i modstrid med virkeligheden. De fleste ældre børn hævder imidlertid (ligesom voksne), at Alice løj, men at Bruce ikke gjorde det.
I en anden undersøgelse så små børn på samme måde på, hvordan en “god fyr” gemte sin skat i en skattekiste på stranden. Han efterlod fodaftryk i sandet, der førte op til kisten, og en nøgle ved siden af kisten. En “slem fyr” ville stjæle skatten. De blev spurgt, hvordan vi kan forhindre “den onde” i at få fat i skatten?
De yngre børn forsøgte at stoppe “den onde” ved hjælp af sabotage ved at slette fodsporene og låse kisten. De ældre børn forsøgte at stoppe “skurken” ved at manipulere med det, han tror (“Skatten er der ikke. Den er i en anden kiste derovre.”)
Legen om bedrag
Simpelt sagt opstår bedrag, når et individ bevidst og med succes overbeviser et andet individ om at acceptere som sandt, hvad det første individ ved, at det er falsk.
For at lyve med succes skal en person:
- Må være i stand til at se forskel på, hvad der er sandt og hvad der er falsk
- Må vide, at det er muligt for nogen at have en falsk tro
- Må være i stand til at undertrykke sin viden om den sande tingenes tilstand, mens de kommunikerer noget, der er i strid med kendsgerningerne
- Må bevidst have til hensigt at plante en falsk tro
Sådan er de kognitive krav, der stilles til bedrageri. Og det tager lang tid at udvikle dem i barndommen.
Vuggestuebørn (i alderen 2 til 3 år) kan godt lide at deltage i lege som f.eks. at drikke imaginær te af legetøjs te-kopper under et te-selskab, hvor de lader som om de har te. Efterhånden som denne evne til at lade som om opstår, vokser også evnen til bevidst at fremsætte faktuelle usande udsagn (“Det var ikke mig”).
Men småbørn tager ikke hensyn til lytterens mentale tilstand, når de fortæller disse “hvide løgne”. Det gør det ofte let for voksne at se, at de lyver. Hvis der ikke er andre hjemme, og hvis væggene var rene for bare to minutter siden, er det let for forældre at se, at deres barn forsøger at narre dem.
Det bliver sværere, når børn når det fjerde leveår. På dette stadium tager de hensyn til, hvad den anden person ved og tror, og de er fuldt ud klar over, at andre kan have falske overbevisninger. Forældrene har dog stadig lidt af en fordel, fordi børn i denne aldersgruppe har tendens til at miste overblikket over, hvad de har sagt, og hvad der skal være sandt, hvis den historie, de vil have dig til at tro på, er sand. Så de kan insistere på, at deres bror har tegnet på væggene, fordi de har glemt, at deres bror gik ind i rummet samtidig med dig.
Omkring 7-8 års alderen finder forældrene sig selv oppe imod “en værdig modstander”. Børn i denne aldersgruppe er i stand til at skjule deres løgne ved at opretholde konsistens mellem deres oprindelige løgn og deres opfølgende udsagn.
Givet udviklingsforskelle i evnen til at “mentalisere” begivenheder, er det ikke overraskende, at yngre børn generelt ikke deltager i bedrag så ofte som ældre børn. I en undersøgelse blev 2- og 3-årige børn bedt om ikke at kigge på et stykke legetøj, når en forsøgsperson forlod rummet. Flertallet af børnene (80 procent) kunne ikke lade være og kiggede på legetøjet.
Når eksperimentatoren vendte tilbage og spurgte, om de havde kikket på legetøjet, løj kun en tredjedel af de 2-årige kikkebørn, mens 90 procent af de børn, der var tæt på deres fjerde fødselsdag, løj. Ærgerligt for dem, for da de blev spurgt, hvad legetøjet var – det, de sagde, at de ikke havde kigget på – lykkedes det ikke 76 procent af løgnerne at skjule deres løgn ved at foregive at være uvidende om legetøjets identitet.
Det var endnu mere interessant, at jo højere børnene scorede på målinger af “eksekutive” funktioner (evnen til at hæmme eller kontrollere deres svar), jo mere tilbøjelige var de til at lyve, og jo mere succesfulde var de med at lyve. Faktisk var der for hvert point stigning i børnenes samlede score for eksekutiv funktion mere end fem gange større sandsynlighed for, at de løj.
Denne evne til at bedrage stiller store krav til hjernens “eksekutive” områder, især den præfrontale cortex og den forreste cingulære cortex. Men disse områder tager lang tid om at udvikle sig fuldt ud i barndommen. I en undersøgelse blev der foretaget fMRI-hjernescanninger af 8-9-årige børn, mens de udførte interaktive spil, der involverede bedrag. Børnene blev instrueret i at bedrage en heks og fortælle sandheden til en pige.
I modsætning til voksne viste disse 8-9-årige børn ikke signifikant aktivering i disse regioner. I stedet var andre regioner, der er forbundet med at hæmme reaktioner og indtage en anden persons perspektiv, aktive (inferior parietallappen og precuneus).
Forskerne konkluderede, at børn under 10 år ikke bruger de præfrontale regioner effektivt, fordi disse områder af hjernen endnu ikke er fuldt ud modne. Men på dette stadie kan de stole på andre neurale kredsløb, der gør det muligt for dem at overveje, hvad en anden person kan vide, og at hæmme den naturlige reaktion på at fortælle, hvad de selv ved, hvilket begge er nødvendigt for et vellykket bedrag.
Et afslørende tegn på modning af frontallapperne er evnen til at hæmme (eller kontrollere) sig selv. Og faktisk forudsiges 3- til 8-årige børns evne til at bedrage og derefter tilbyde en plausibel historie for at dække over deres løgne i høj grad af deres evner til hæmmende kontrol.
Hvad forældrene bør gøre
Så du har taget dine børn i at lyve. Hvordan skal du reagere?
Som den ovenfor beskrevne forskning gør det klart, afhænger det af barnets alder, hvordan du reagerer. Ifølge Dr. Tali Shenfield, der er ekspert i skole- og børnepsykologi og klinisk psykologi, lyver meget små børn generelt for at beskytte sig selv, som regel for at aflede skylden fra dem selv for noget, de har gjort forkert (som at tegne på væggene eller smadre en vase). Hun påpeger, at det er af største vigtighed at rose dem for at være ærlige. Men når man fanger dem i en løgn, kan det ofte være bedre at fortælle en historie end at straffe dem.
En nyere undersøgelse viser dette fint.
Børn i alderen 3-7 år spillede hver især et spil, hvor man skulle gætte identiteten af et stykke legetøj ud fra den lyd, det lavede. Midt i spillet forlod eksperimentatoren rummet i et minut og instruerede barnet om ikke at kigge på et stykke legetøj, der blev efterladt på bordet. Som i de fleste undersøgelser, der anvender denne metode, kunne størstedelen af børnene ikke lade være og kiggede på legetøjet. Men denne undersøgelse indeholdt en ny drejning.
Når eksperimentatoren vendte tilbage, læste hun barnet en historie, (“Skildpadden og haren”, “Drengen der råbte ulv”, “Pinocchio” eller “George Washington og kirsebærtræet”). Derefter bad eksperimentatoren barnet om at fortælle sandheden om, hvorvidt han eller hun kiggede på legetøjet. Børn, der hørte historien om Washington, der blev rost for at indrømme, at han havde fældet kirsebærtræet (“Jeg kan ikke lyve”), var tre gange mere tilbøjelige til at fortælle sandheden end de børn, der hørte de andre historier. Bemærk, at ulve- og Pinnochio-historierne understreger de negative konsekvenser af at lyve, mens Washington-historien lægger vægt på at få ros for at fortælle sandheden.
Shenfield påpeger også, at ældre børn lyver af andre grunde end for at komme ud af problemer. En almindelig grund er at få mere kontrol over deres eget liv. F.eks. kan en præteenager bede om tilladelse til at gøre noget og blot få et nej uden nogen forklaring. Barnet kan så vælge at deltage i aktiviteten alligevel for at bevise, at det er “voksent” nok til at håndtere et sådant privilegium og ansvar. Dette gælder især, hvis de føler, at aktiviteten giver dem en chance for at bevise, at de er troværdige. De ender med at tænke: “Nå, men jeg kan lige så godt lyve. De stoler alligevel ikke på mig.”
Teenageløgne kredser ofte om det samme scenarie, men med mere alvorlige konsekvenser. Ifølge Shenfield er den bedste reaktion at have en civiliseret samtale om konsekvenserne af at lyve og om, hvordan kommunikationen kan blive mere effektiv i fremtiden. Det kan være meget effektivt at koble denne samtale med klare konsekvenser (f.eks. at fratage dem friheder og give dem mulighed for at tjene dem tilbage). Men som Shenfield påpeger, er det vigtigt at huske på, at børn, indtil de når slutningen af teenageårene, ikke fuldt ud har udviklet evnen til at forudse konsekvenserne af deres handlinger. Det er det, som intelligent opdragelse er til for.