Og selv om mennesker og leguaner på overfladen ikke har meget til fælles, har vi én ting til fælles: Vi nyser, hvilket andre dyr som hunde og katte også gør. Men mennesker er unikke i vores komplekse nyseritual. Ikke alene ledsager vi den med højlydte onomatopoeier, som varierer fra sprog til sprog og ikke findes hos døve mennesker, men vi reagerer også på den med en høflig, særlig religiøs formel, lige fra det engelske “God bless you” til det spanske “Jesús”.
Og nysen har en lang kulturhistorie, der går tilbage til dengang, hvor man tilskrev den overtro og mystiske betydninger, såsom gode varsler, til den. I dag ved vi, at nysen ikke er andet end en mærkelig fysiologisk reaktion, en voldsom refleks, hvor luften udstødes ved hjælp af et stort antal muskler. I det mest almindelige tilfælde udløses nysen af stimulering af næseslimhinden af fysiske agenser, f.eks. fremmedlegemer, eller kemiske agenser, f.eks. irriterende stoffer. Dette budskab om irritation, der er udløst af frigivelsen af histamin, opfanges af trigeminusnerven og sendes til medulla oblongata, kontrolcentret for nysen, der er placeret mellem hjernen og rygmarven.
Fra medulla oblongata sendes kommandoen om at nyse til forskellige systemer i ansigtet, halsen og brystet. Vores øjne lukker sig, vi trækker vejret dybt ind, glottis lukker sig, trykket i lungerne stiger, og til sidst åbner glottis sig, og der sker en voldsom uddrivelse af luft, som finder et udløb gennem næse og mund, hvilket ifølge teorien medfører den oprindelige årsag til nyset.
Sky af tusindvis af dråber
Det endelige resultat er en sky af tusindvis af små dråber, hvis udstødning kun varer 150 millisekunder, og hvis groveste del falder et par meter væk, men hvis mindste partikler kan bevæge sig op til otte meter gennem et helt rum. Da et nys kan indeholde sygdomsfremkaldende mikrober, anbefales det, at det holdes tilbage med et lommetørklæde eller underarm, ikke med hånden, for at forhindre smittespredning.
Så kraftig er nysen, at der er rapporteret om tilfælde af skader på kroppen, herunder rifter i aorta, og en patient har endda fået et tandimplantat udvist gennem næsen. På den anden side er der ingen sande optegnelser om, at nogen nogensinde har fået øjenæblerne ud af øjenhulerne ved at nyse med åbne øjne, som en populær myte siger. Det er rigtigt, at vi automatisk lukker øjnene, når vi nyser, men det skyldes krydskommunikation mellem de nerver, der styrer blinkning, og de nerver, der er involveret i nysen.
Næse-øje-forbindelse
Nerveforbindelsen mellem næse og øje er kilden til et andet unikt fænomen: nysen, når man ser på et stærkt lys, som f.eks. solen. Forskerne kalder det den fobiske nyserefleks, men de bruger også en humoristisk forkortelse: ACHOO, som groft sagt står for Autosomal dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst syndrome.
ACHOO siges ofte at forekomme hos op til 35 procent af befolkningen, men en ny undersøgelse i Tyskland hæver procentdelen til 57 procent. Øjenlæge Alberto Parafita fra Complejo Hospitalario de Pontevedra i Spanien fortæller OpenMind, at ACHOO er et genetisk træk, der overføres i et “autosomalt dominerende arvelighedsmønster med delvis penetrering”. Det vil sige, at egenskaben ikke kommer til udtryk hos alle børn, der arver den fra deres forældre. “
Parafita er medforfatter til en nyere undersøgelse under ledelse af øjenlæge Carlos Sevillano, som har undersøgt øjets struktur hos personer med ACHOO for at finde et anatomisk træk, der kan være relateret til denne refleks. Forskerne fandt ud af, at 67 % af de undersøgte forsøgspersoner havde mere fremtrædende hornhinde-nerver end gennemsnittet; “det vil sige, at de var mere synlige ved den sædvanlige oftalmologiske undersøgelse,” siger Parafita. Selv om det er et interessant spor, er forskerne forsigtige: “Der kan være en sammenhæng, selv om vi ikke kan sige, at den er veletableret”, konkluderer øjenlægen.
Nyser efter orgasme
Der er andre endnu mere mærkelige tilfælde, der er dokumenteret i den medicinske litteratur: Nogle mennesker nyser, når de har en fuld mave, eller efter en orgasme eller endda ved simpel seksuel ophidselse. Kort sagt, der er stadig meget, vi ikke ved om denne refleks. “Selv om nysen er en beskyttende refleksreaktion, ved vi ikke meget mere om den,” står der i en oversigt fra 2009.
Der er faktisk nogle, der sætter spørgsmålstegn ved dens formodede funktion, nemlig at den voldsomt udstøder det middel, der forårsager næsestimulering. I 2012 besluttede den emeriterede professor ved University of Sydney (Australien) og neurovidenskabsmand William Burke at teste noget, som alle tog for givet uden at have bevist det: om nysen var i stand til at trække sin årsag ud af næsen. Og overraskende nok viste eksperimenterne, at hverken det genererede tryk eller uddrivelsen af luft gennem næsen var tilstrækkeligt til at udføre denne opgave.
I sin undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Medical Hypotheses, foreslog Burke en alternativ teori: “højt tryk stimulerer sekretoriske neuroner ved forgreninger i mundtaget. Næsesekretet fortynder det irriterende materiale i næsen og forhindrer det således i at nå lungerne,” skrev forskeren.
Med andre ord: I stedet for at udstøde et fremmedlegeme som f.eks. pollen voldsomt, foreslår Burke, at nysen producerer slim, der omslutter det, så det i sidste ende bliver slugt eller udledt til det ydre gennem næsefløden. “Mange studerende har gentaget de eksperimenter, der er beskrevet i artiklen, og bekræftet dette,” siger Burke til OpenMind. Nysen er ikke længere en mystisk gåde, men den har stadig en masse videnskabelige mysterier over sig.
af Javier Yanes
@yanes68