Efter frokost hos en veninde i weekenden fortalte jeg hende, at hun må være stolt af sin datter, som ikke kun har en ret strålende akademisk hjerne, men som også er meget smuk.
“Ja, jeg er meget stolt af hende,” sukkede min veninde. ‘Men jeg skal stadig minde hende om at vaske op, og hun er stadig fræk nok til at brokke sig, hvis vi glemmer at købe makeupfjerner til hende, når vi køber ind til hende, når vi køber ind til den ugentlige indkøbskurv’.
Langt fra at være en teenager er min venindes datter 28 år. Hun er flyttet hjem igen, mens hun fortsætter sine postgraduate studier, fordi hun hellere vil bo i sine forældres komfortable halvdel af Sydlondon end i den dystre lejebolig, som hendes magre deltidsindtægt ville give hende råd til.
Det betyder ikke, at hendes forældre ikke er glade for at have hende tilbage – de elsker hende og ønsker at gøre deres bedste for hende. Men samtidig er de begyndt at bekymre sig om, hvorvidt hun nogensinde vil blive voksen.
Og hun er heller ikke på nogen måde usædvanlig. Otte ud af ti 18-24-årige bor stadig hjemme i dag, og det samme gør en tredjedel af de 25-34-årige – så måske er det ikke så underligt, at de har valgt at se sig selv som unge langt efter teenageårene. Ifølge en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i denne uge, betragter de fleste af dem ikke længere 21 år som en alderdom og betragter ikke engang sig selv som voksne, før de er 30 år.
Naturligvis klager hver generation over den næste (“man ved ikke, at man er født!”). Men det er vores ret at spekulere på, om nutidens yngre generation er overforkælet – ligesom det var vores forældres ret at klage over, at vi havde det let i forhold til dem.
Jeg er bange for, at de havde ret. Som 28-årig var min far gift, med et realkreditlån, en karriere og et barn. På samme alder havde jeg hverken mand eller barn, men jeg havde en karriere og en ret voldsom arbejdsmoral.
Jeg fik mit første lørdagsjob som 13-årig i et bageri, og jeg troede, at jeg havde gjort det godt, da jeg blev færdiguddannet til at arbejde hos en guldsmed.
I hele min skoletid arbejdede jeg hver lørdag og hver ferie. Min generation var besat af arbejde: Vi ønskede at tjene penge, at få en god karriere og at få noget ud af vores liv. Og vi var parat til at starte på bunden for at gøre det.
I modsætning til min venindes datter lejede jeg en række frysende lejligheder i usalpine områder, mens jeg sparede op til et indskud til at købe en bolig. Vores børn har derimod en følelse af berettigelse kombineret med en lammende frygt for at fejle. Det begynder med det pres, vi lægger på dem for at få succes på det akademiske område. Som følge heraf arbejder mange af dem hårdt i skolen og stræber efter at komme ind på gode universiteter.
Men efter at have opnået den akademiske succes, der blev krævet af dem, er de forvirrede over ikke at blive tilbudt verden på en tallerken. Mens deres fædre ikke havde andet valg end at finde det bedste job, de kunne, og komme videre med det, vælger alt for mange unge mennesker i dag i stedet at fortsætte med at studere, drive ind på rejser, er tilbageholdende med at indgå et følelsesmæssigt engagement over for det modsatte køn og indtager ofte den holdning, at de arbejder for at leve, ikke omvendt.
Vist mange – men bestemt ikke alle – af nutidens tyveårige er besat af vigtigheden af at opnå den rette balance mellem arbejdsliv og privatliv.
Men så har vi en premierminister, som har talt velformuleret om det gode i at få den rette balance. Han er faktisk en mester i chillaxing, der står i spidsen for et kabinet, der i vid udstrækning er født i rigdom, og som alt for ofte synes at være tilbageholdende med at brænde midnatsolie.
At opnå en balance mellem arbejdsliv og privatliv lyder vidunderligt i teorien, men det er et urealistisk mål for de fleste af os.
I lande, hvor det stadig anses for normalt at stræbe, vil du ikke høre meget om det.
Kinesiske og indiske børn er ikke i tvivl om, hvorfor de arbejder så hårdt i skolen: for at komme ind i en karriere, der gør dem i stand til ikke blot at opfostre deres egen familie, men også at tage sig af deres forældre.
Vores børn er derimod opvokset i en infantiliserende kultur, der fortæller dem, at intet bør være uretfærdigt eller hårdt eller ubehageligt. Selvfølgelig er nogle af dem ikke blevet voksne. De er ikke blevet lært det.
Folk har udtrykt overraskelse over, at dronningen optrådte så godt i sin cameo-rolle sammen med Bond i fredagens åbningsceremoni, men jeg kan ikke se hvorfor. Hun har været nødt til at optræde interesseret hele sit liv. Det gør de unge kongeliges ægte reaktioner – Williams chok, da mændenes gymnastikhold blev degraderet fra sølv til bronze, Harrys entusiasme og Zaras stolthed over at vinde sølv – så meget desto mere forfriskende. I dette jubilæumsår er de kongelige begyndt at se næsten menneskelige ud.
Fortrydere
Ejerinde Tamara Ecclestone sparkede sin tidligere fængslede elsker ud, efter at hendes forældre fik tilsendt en video, der viser ham “i en sjofel sexakt” med en anden, og Anthea Turner har smidt ægtemanden Grant Bovey, der forlod sin første kone for hende, ud på grund af hans “affære” med en yngre kvinde.
Godt for dem. Den eneste overraskelse er, at ingen af de to kvinder havde set det komme.
Både mænd var kryb. En gang et kryb, altid et kryb.
Hvis du vil have et stressfrit middagsselskab, skal du ikke prøve at lave en soufflé, rådede Mail i går og rapporterede om en undersøgelse, der viser, at det er det største mareridt i køkkenet at få en soufflé til at hæve. Hertil vil jeg gerne tilføje, at man ikke skal prøve noget som helst med hjemmelavede kager, holde sig langt væk fra avocadoer – de svigter altid – og man skal ikke engang overveje creme brulee. Hvis De virkelig ønsker et stressfrit middagsselskab, så bestil en take-away.
Jeg syntes, at åbningsceremonien for de olympiske lege var fantastisk. Der har været opfordringer til, at Danny Boyle bliver slået til ridder, og han leverede i hvert fald et strålende show.
Men den egentlige ros skal gå til Sebastian Coe, fordi han beskyttede ham mod alle de besværlige ministre og andre indblandere. Den sande olympiske bedrift var at give en stor kunstner frihed til at komme videre.
Sex overtrumfer fornuft
Den buttede britiske fysikprofessor Paul Frampton sidder i et argentinsk fængsel, anklaget for narkosmugling, efter at han blev narret af svindlere på nettet, som lokkede ham i en honningfælde med billeder af en 36 år yngre glamourøs tjekkisk bikinimodel.
Hvordan kunne han være så tåbelig at tro, at denne ravnhårede sexbombe var interesseret i ham? Fordi hun i e-mails, der angiveligt var fra hende, “sagde hun, at jeg var en fremtrædende professor, og at hun havde brug for en ældre mand”.
Hans tidligere kone siger, at han på trods af sin strålende hjerne ikke har nogen sund fornuft.
Jeg tror faktisk, at et skræmmende stort antal mænd ville være faldet for det samme trick.
Når det drejer sig om mænd og sex, flyver dømmekraft og sund fornuft ud af vinduet.
Sir Roger Bannister, der i 1954 blev den første mand til at løbe en mil på under fire minutter og senere blev en anerkendt neurolog, siger: “Den rækkefølge af ting, som jeg er stolt af, er: Nr. 1 ægteskab, nr. 2 familie og børn, nr. 3 medicin og nr. 4 sport”.
Måske vil hans ord være en trøst for dem, der ligesom Tom Daley indtil videre ikke har formået at opnå olympisk ære.
En guldmedalje er en stor ting – men ægteskab, familie og karriere er alle uendeligt værdifulde.
Dignificeret stilhed er et begreb, som jeg stræber efter, men som jeg ikke kan perfektionere. Jeg kan heller ikke lave small talk. Resultatet er, at jeg enten ikke siger noget, når jeg burde snakke let, eller jeg plaprer ubegavet løs, når det ville være bedre at tie stille. Så held og lykke til Carole Middleton, som tilsyneladende er blevet rådgivet af sin veninde Jane Henman (mor til Tim) for at bremse sin naturlige tendens til at snakke. Det er dog et godt råd. Som den tidligere snakkesalige kongelige Fergie har bevist, er det eneste, som fortrolighed skaber, foragt.
Planlægning af et eventyrligt liv
Author Maeve Binchy, der er død i en alder af 72 år, mente, at selv om vi ikke kan kontrollere begivenhederne omkring os, kan vi kontrollere vores reaktion på dem, og hun praktiserede helt sikkert, hvad hun prædikede.
Hun opgav at undervise for at blive journalist i Dublin, og da hun mødte en BBC-vært, som hun var vild med, overtalte hun sin avis til at flytte hende til London, så hun kunne planlægge en kampagne for at snuppe ham – hvilket hun også gjorde. Hendes 35-årige ægteskab med Gordon Snell var yderst lykkeligt. Da de fandt ud af, at de ikke kunne få børn, besluttede de sig for ikke at være bitre, men i stedet at tilbringe tid med alle deres venners og familiers børn.
Maeve blev en bestsellerforfatter, men lod aldrig succesen stige hende til hovedet.
“Jeg kunne have været en fed, lam skolelærerinde, der klynkede og jamrede”, sagde hun engang. “Jeg besluttede mig i stedet for at være eventyrlysten.
Hendes ord bør inspirere kvinder overalt.