BRUNSWICK COUNTY – Military Ocean Terminal Sunny Point (MOTSU), verdens største militærterminal, har fået en tilladelse fra Division of Air Quality til at udlede det giftige fumigationsmiddel methylbromid i atmosfæren.
Terminalens fumigationsaktiviteter begyndte og sluttede over en periode på 10 dage i december. MOTSU’s talsmand sagde, at basen ikke har planer om at have brug for at foretage fumigering igen. Hvis den skulle få brug for at fumigere i fremtiden, har den nu en forhåndsgodkendt tilladelse til at frigive 10 lbs. af det forurenende stof om året.
Relateret: Deep Dive (del II): Med lidt regulering kan over halvdelen af New Hanover County blive overeksponeret for et giftigt kemikalie
“Jeg vil sige, at jeg håber, at vi aldrig behøver at gå igennem dette igen – på grund af det, det tog – og ærligt talt tror jeg ikke, at vi kommer til det,” sagde stedfortræder for MOTSU-chefen Steve Kerr onsdag.
Den amerikanske. Army Corps of Engineers indgik kontrakt med fumigationsfirmaet om at udføre arbejde på vegne af MOTSU på terminalen, ifølge Kerr.
Fumigering af ammunition
I North Carolina bruges alle fem andre DAQ-tilladelser til at frigive det ozonlagsnedbrydende fumigationsmiddel i forbindelse med skovhugst for at befri produktet for skadedyr for at opfylde udenlandske importkrav.
Men MOTSU er ikke i skovhugstbranchen. Terminalen leverede 85 % af al krigsmunition under Vietnamkrigen og 90 % af ammunitionen under operationerne Desert Shield, Storm, Iraqi Freedom og Enduring Freedom.
Som det eneste forsvarsministeriums anlæg, der er godkendt og udstyret til at håndtere ammunition i containere, modtager, opbevarer og sender MOTSU farligt gods og sprængstoffer fra sin base ved floden nord for Southport. Containere lastes med ammunition til granatvåben, artillerigranater, sikringer, drivladninger, ammunition til køretøjssystemer, flybomber og andre typer ammunition, ifølge terminalens DAQ-ansøgning.
I november 2019 havde MOTSU oparbejdet et lager af importerede containere, der var mærket til karantæne efter at være blevet inspiceret af amerikanske told- og grænsekontrolmyndigheder. Da 221 containere krævede øjeblikkelig gasning, hyrede MOTSU Ecolab (tidligere Royal Pest Solutions) til at indgive en ansøgning om en DAQ-tilladelse og senere udføre arbejde med at gasbehandle og rydde containerne.
Kerr præciserede, at behovet for tilladelsen ikke var opstået på grund af nye føderale eller udenlandske regler. Kravet om at gasbehandle var foranlediget af containernes oprindelsesland.
“Det er altid muligt, når vi får noget fra udlandet på baggrund af de inspektioner, som told- og grænsefolkene foretager,” sagde Kerr om kravet om at gasbehandle. “Men i det omfang, vi har gjort det – vi var nødt til at gøre det dengang – forventer jeg ikke noget af den størrelse.”
Fumigering udføres for at forhindre en invasiv art i potentielt at sprede sig yderligere i forbindelse med udveksling af internationale varer. “Det gøres af samme grund som med tømmerstokke. Begasningen foretages, fordi der er et potentielt eller identificeret skadedyr, som ikke nødvendigvis er hjemmehørende hos os, og som man ikke ønsker, at det skal spredes yderligere,” sagde Kerr.
MOTSU drives primært af civile, hvilket er en unik egenskab for et militært anlæg. På spørgsmålet om, hvorvidt terminalens embedsmænd var på vagt over for, at private ansatte kunne være vidner til følsomt fragtmateriale, sagde Kerr, at han ikke var særlig bekymret.
Fra byggeprojekter til VVS-arbejde, sagde Kerr, at private virksomheder ofte udfører arbejde på terminalen. “Har vi private virksomheder, der kommer ind på MOTSU for at udføre arbejde? Ja, hele tiden,” sagde han.
Ecolab’s gasningsaktivitet var helt mobil på terminalen. Mellem den 5. og 15. december 2019 frigjorde Ecolabs personale ifølge rapporten 1.518 lbs. methylbromid, ca. tre fjerdedele af et ton.
Godkendelse af tilladelsen
I en hurtig ansøgningsproces godkendte DEQ MOTSU’s tilladelse på ni dage, ifølge dokumenter, der blev fremskaffet gennem en anmodning om aktindsigt.
Godkendelsen af tilladelsen den 26. november 2019 kom, da Department of Environmental Quality var i gang med at undersøge måder at stramme op på brugen af det giftige fumigeringsmiddel. I de seneste offentlige høringer og oplysninger, der blev præsenteret om eksisterende tilladelser, anførte DEQ ikke MOTSU’s tilladelse, måske fordi det ikke kvalificerer sig som en skovhugst – det emne, som afdelingen undersøgte med henblik på at indføre nye regler. Ifølge en talsmand fra DEQ har miljøforvaltningskommissionen udsat vedtagelsen af en ny regel til september.
DAQ havde forsinket fornyelsen af Ecolabs tilladelse på anlægget på havnen i Wilmington – dets mest aktive operation i området – i 2018 og begyndelsen af 2019, idet det krævede en detaljeret overvågningsplan og oplysninger om opsamling og kontrol fra virksomheden.
Kendt for at forårsage et væld af negative sundhedstilstande efter kronisk og akut eksponering, er reguleringen for at beskytte offentligheden mod det forurenende stof begrænset i North Carolina. De, der foretager fumigering, er kun forpligtet til at begrænse deres aktiviteter til 10 lbs. om året, hvilket giver mulighed for at frigive store mængder af det neurotoksiske forurenende stof på én gang. Kontrolforanstaltninger, herunder anvendelse af skorstene og blæsere til at aflede stoffet, der er tungere end luften, væk fra jordoverfladen, betragtes som frivillige.
Som den seneste tilladelse til methylbromid, der er udstedt siden diskussionen om regelændringen, indeholder MOTSU’s tilladelse begrænsninger, som andre tilladelser ikke har. Disse omfatter: en afstand på mindst 4.000 fod fra ejendomsgrænsen, hvor der skal foretages fumigeringer, brug af mindst 10 fod høje emissionskedler, tidsbegrænset spredning mellem kl. 10.00 og 18.00 med udluftning forskudt hver time, og der kan ikke udluftes mere end 90 lbs. af det forurenende stof pr. time.
Af de seks DAQ-tilladelser til methylbromid i hele staten er to aktive i New Hanover County, og tre af dem indehaves af Ecolab (MOTSU, River Road, havnen i Wilmington).
Da DEQ undersøgte regelændringen i april 2019, anslog DEQ, at mere end 125.000 mennesker, der bor i New Hanover County, måske allerede er blevet overeksponeret for methylbromid.
Da New Hanover Countys tre Ecolab-virksomheder ligger inden for en radius på 4 miles (Sunnyvale Road ophævede sin tilladelse efter pres fra offentligheden; River Road’s tilladelse er stadig aktiv, men Ecolab stoppede med at fumigere på stedet i 2018), falder overlappende dele af befolkningen inden for gruppen af overeksponerede personer. DEQ tager ikke hensyn til nærhed til andre eksisterende tilladelsessteder eller overlappende eksponeringsgrupper, når der gives tilladelse til ansøgninger om tilladelse. MOTSU ligger ca. 16 km syd og på den anden side af floden fra Wilmingtons klynge af tilladte fumigeringssteder.
MOTSU application for DAQ permit – Methyl Bromide by Johanna Ferebee Still on Scribd