Kunstnerisk billede af 51 Pegasi b i kredsløb om sin moderstjerne. Billede via Seth Shostak/SPL.
6. oktober 1995. På denne dato meddelte astronomerne Michel Mayor og Didier Queloz, at de havde opdaget den første planet i kredsløb om en fjern sollignende stjerne. De offentliggjorde senere deres fund i tidsskriftet Nature i en artikel med den enkle titel A Jupiter-Mass Companion to a Solar-type Star.
Stjernen var 51 Pegasi, der ligger omkring 50 lysår væk i retning af vores stjernebillede Pegasus den flyvende hest. Astronomerne betegnede officielt den nye planet som 51 Pegasi b, i overensstemmelse med den nomenklatur, der allerede var besluttet for ekstrasolare planeter. B’et betyder, at denne planet var den første planet, der blev opdaget i kredsløb om sin moderstjerne. Hvis der nogensinde bliver fundet flere planeter til stjernen 51 Pegasi, vil de blive betegnet c, d, e, f osv. Indtil videre er denne planet den eneste, der er kendt i dette system.
Astronomer kalder 51 Pegasi b for andre navne. Den blev døbt Bellerophon af astronomen Geoffrey Marcy, som var med til at bekræfte dens eksistens, og som fulgte konventionen om at opkalde planeter efter græske og romerske mytologiske figurer. Bellerophon var en figur fra den græske mytologi, som red på den bevingede hest Pegasus. Senere, i forbindelse med sin konkurrence NameExoWorlds, gav den Internationale Astronomiske Union denne planet navnet Dimidium – latin for halvt, hvilket henviser til dens masse, der er mindst halvdelen af Jupiters masse.
Det er endnu uvist, om astronomerne vil acceptere IAU’s navneanbefaling, eller om 51 Pegasi b, som så mange objekter i astronomien, fortsat vil have flere navne.
51 Pegasi b var den første, men nu kender vi tusindvis af exoplaneter. I 2019 har astronomer opdaget mere end 4.000 exoplaneter.
Men 51 Pegasi b vil altid være den første kendte, der kredser om en stjerne som vores sol.
Hvad ved vi i dag om 51 Pegasi b, denne verden, hvis plads i astronomiens historie er så sikker? Dens masse er ca. halvdelen af Jupiters masse, og man mener, at den har en større diameter end Jupiter (den største planet i vores solsystem), på trods af dens mindre masse. 51 Pegasi b kredser meget tæt om sin moderstjerne og behøver kun fire dage for at kredse om sin stjerne, i modsætning til 365 dage for vores Jord til at kredse om solen og 12 år for Jupiter. Med andre ord kredser 51 Pegasi b meget tæt om sin stjerne.
Det er også kendt, at denne planet er tidevandsfikseret til sin stjerne, ligesom vores måne er tidevandsfikseret til Jorden, idet den altid præsenterer det samme ansigt for den. Det er det, der i dag er kendt som en varm Jupiter.
Detaljerede billeder, du ser af exoplaneter, som f.eks. det øverst i dette indlæg, er altid kunstnerkoncepter. Selv de største jordiske teleskoper kan ikke se planeter, der kredser om fjerne sole, i noget der ligner denne mængde detaljer. Gennem jordiske teleskoper ligner de i bedste fald prikker. Alligevel er analyse af exoplaneter – f.eks. deres atmosfære og deres potentiale for liv – en vigtig prioritet for NASA og for mange astronomer i de kommende år.
Tænk på, at før 51 Pegasi b var det overordentlig vanskeligt at finde exoplaneter – verdener uden for vores eget solsystem – før 51 Pegasi b. Da astronomerne først for alvor begyndte at lede efter dem, søgte de i årtier, før de fandt nogen. I næsten alle tilfælde kan exoplaneter ikke ses i lyset fra deres moderstjerner, og astronomerne var nødt til at udvikle smarte teknologier for at opdage dem. Som det er tilfældet med mange ekstrasolare planeter, blev 51 Pegasi b fundet ved hjælp af radialhastighedsmetoden. Klik her for at få mere at vide om, hvordan astronomer finder exoplaneter.
Månekalenderne er her! Få dine månekalendere for 2020 i dag. De er gode gaver. Går hurtigt!
Se større. | Den betydningsfulde opdagelse af den 1. exoplanet omkring en sollignende stjerne – 51 Pegasi b – fik astronomer til at sætte spørgsmålstegn ved, hvad de vidste om vores univers. Det satte gang i yderligere eftersøgninger efter nye verdener. Infografik via NASA/JPL-Caltech.
Underste linje: Den 6. oktober 1995 meddelte astronomerne Michel Mayor og Didier Queloz, at de havde opdaget den første planet i kredsløb om en fjern sollignende stjerne i en fjern stjerne. Denne planet betegnes 51 Pegasi b.
Deborah Byrd skabte radioserien EarthSky i 1991 og grundlagde EarthSky.org i 1994. I dag fungerer hun som chefredaktør for dette websted. Hun har vundet en galakse af priser fra radio- og videnskabsverdenen, bl.a. har hun fået en asteroide opkaldt 3505 Byrd til ære for hende. Byrd har været videnskabskommunikator og underviser siden 1976 og tror på videnskaben som en drivkraft for det gode i verden og et vigtigt redskab for det 21. århundrede. “At være redaktør for EarthSky er som at være vært for en stor global fest for seje naturelskere”, siger hun.