Af første øjekast er Adam Randalls nye film for Netflix, iBoy, en så velkendt tekno-paranoid thriller, at man kunne være tilgivet for at forvente, at det var et levn fra post-Matrix i begyndelsen af 2000’erne. Den har alle genrens kendetegn, lige fra en vagt defineret kriminel organisation til flere scener med karakterer, der stirrer på skærme, der uden tvivl vil se hylende forældede ud om nogle få år, helt ned til den krumme titel, der minder om filmiske vartegn som feardotcom.
Denne film ville imidlertid ikke have været mulig i begyndelsen af 2000’erne, fordi den er baseret på et unikt koncept fra 2010’erne: den udbredte brug af smartphones og sociale medier og de tilsvarende online selvtægtsmænd, der opstår i kølvandet på højt profilerede voldtægter. Vores titelperson er Tom (Bill Milner), der snubler over en skrækkelig scene, da han besøger sit crush Lucy (Maisie Williams) – der er blevet begået indbrud i hendes lejlighed, og hendes skrig ekko ned ad gangen til ham, hvor han står frossen, mens han og vi forestiller os, hvad der sker i hendes soveværelse. Snart fyldes gangen med maskerede mænd, der peger en pistol mod ham … og i stedet for at hjælpe Lucy løber han. Mens han flygter, bliver han skudt i hovedet, mens han har sin iPhone holdt op til øret for at ringe til politiet, hvilket fører til, at skår af den sætter sig fast i hans hjerne. Hvilket giver ham evnen til at styre elektronik og surfe på internettet med sin hjerne. For selvfølgelig gør den det.
I begyndelsen tager dette form af halvt overhørte overlappende telefonsamtaler fra fremmede på gaden og en generel følelse af at blive overvældet af elektroniske bip og bloops og susen. Han ser også flydende information, når han kigger på sine forskellige apparater, herunder et uheldigt øjeblik, der minder om noget fra Hackers eller The Net, hvor hans tv eksploderer i et udbrud af grønblå binære.
Så udvikler hans kræfter sig dog hurtigt, og det samme gør deres visuelle repræsentation på skærmen, og snart – få minutter efter ovenstående gif – begynder den teknologidryppede verden gennem Toms øjne at se underligt smuk ud.
Et par dage efter at Tom er vendt tilbage til skolen, giver hans iVision ham mulighed for at se to drenge sende en video frem og tilbage, hvor Lucy bliver voldtaget. Heldigvis dvæler Randall ikke ved videoen, ligesom hans kamera ikke kommer ind på hendes soveværelse tidligere i filmen, men bliver nede på gangen hos Tom. I stedet får vi blot et hurtigt glimt af hendes forpinte ansigt, og det er mere end nok til, at vi ved, hvad der foregår.
Hans mistanke bekræftes af videoen, og Tom vender sine nyfundne kræfter mod fire af sine klassekammerater, som stod bag overfaldet på Lucy. Mens han kommer tættere på hende og trøster hende, da hun er for deprimeret og chokeret til at komme ud af sengen, ydmyger han overfaldsmændene ved at udspionere deres telefoner og afsløre deres private øjeblikke for skolen. Men efterhånden som han bliver mere og mere magtfuld, opmuntret af succesen med sin hævntogt, følger han bandens organisationsdiagram højere og højere og opsporer skyggefigur efter skyggefigur, og filmen begynder at tabe fart.
Det er tydeligt, at Randall – baseret på en bog af samme navn af Kevin Brooks – her sigter efter social relevans. Toms rejse fra upopulær nørd til ophøjet selvtægtsmand/online-superhelt iBoy er en abstraheret, sci-fi-version af de virkelige online selvtægtsmænd, der hacker og frigiver oplysninger om formodede voldtægtsmænd for at skabe et offentligt ramaskrig. Men når iBoy udforsker moralen i en sådan handling, bliver iBoys budskab forvirret og fortaber sig i den standardiserede tredje akt, der er fyldt med stoffer og våben; efter en chokerende vending af begivenhederne virker det endda som om filmen siger, at vi skal have ondt af de voldtægtsforbrydere, der har fået deres liv ødelagt af iBoy, der afslører dem online.
I en “superhelte”-film som denne er det interessant, at vi skal se negativt på iBoy og tvivle på, at hans intentioner er alt andet end rene. “Jeg gør det her for din skyld”, skriver iBoy til Lucy på et tidspunkt. “Nej, du gør det for din egen skyld,” svarer hun. Det, de kommer ind på, er begrebet white-knighting, som UrbanDictionary definerer som “En person (normalt en mand), der ser den typiske jomfru i nød og tror, at han kan hjælpe hende,” og nogle definitioner tilføjer, at han ofte har en bagtanke med at beskytte en pige. Han vil have sex, med andre ord, og han tilsidesætter hendes egne følelser for at være hendes redningsmand. Vi ved fra filmens begyndelse, at Tom er forelsket i Lucy; efterhånden som filmen skrider frem, bliver hans selvtægtsdåd en måde at dulme sin egen skyldfølelse over ikke at redde hende den aften og en måde at overbevise hende om, at hun bør elske ham på, mere end det er resultatet af et ægte og rent ønske om retfærdighed. I stedet for at hjælpe hende med at komme videre efter det, tvinger han hende til at genopleve overfaldet igen og igen, hver gang hendes voldtægtsmænd er i nyhederne.
Maisie Williams gør et fantastisk stykke arbejde med at grundfæste Lucy og holde hende fra at være den damsel-in-distress, som karakteren nemt kunne have været. I betragtning af at hun tilbringer det meste af filmen i sengen, lammet af PTSD og bange for at vise sit ansigt i skolen, hvor hun ved, at hun vil løbe ind i sine voldtægtsmænd, ville det have været let at gøre karakteren til en svagpisser. Men Williams er en fremragende skuespillerinde, og hun lukker os ind i Lucys indre verden, viser os hendes reaktion på sit traume og lader os føle hendes stålsatte beslutsomhed til at overvinde det.
I en tidlig scene vover Lucy sig udenfor for første gang siden overfaldet for at købe noget mælk. Det er et stort skridt, og vi kan se med det samme, at hun erkender, at hun erkender, at hun beviser over for sig selv, at hun vil være i stand til at komme videre efter det, der skete med hende. Men så hører hun grinende mandlige stemmer gå op bag hende, og Williams’ hjerteskærende udtryksfulde ansigt giver os mulighed for at vide præcis, hvad hun tænker – Er det mine overfaldsmænd? Det er et stærkt øjeblik, som vil blive hængende i mig længe efter, at jeg har glemt detaljerne om, hvilket bandemedlem der meldte sig til hvem, eller hvordan den seje grafik så ud, der flød over skærmen, da iBoy brugte sin hjerne til at advare Metropolitan Police om stoffer, som han havde plantet.
Da Black Mirror-veteranen Rory Kinnear dukker op i tredje akt for at trække plottet ned og forvirre budskabet om det amoralske i online selvtægtsmageri, kunne jeg ikke slippe fornemmelsen af, at iBoy faktisk ville have fungeret bedre som et timelangt afsnit af Black Mirror frem for en 90 minutters film. Det føles som præcis den slags historie, som Black Mirror fortæller så godt – en tekno-parabel om vores moderne besættelse af vores egen sammenkobling, der er relevant for nutiden og alligevel fortalt med et fantasifuldt twist, der virker nærmest futuristisk. Maisie Williams brillerer virkelig i tredje akt, da hun tager sin overlevelse i egen hånd, og iBoy er næsten værd at se bare for at se, hvordan hun vender op og ned på sine overfaldsmænd; det er en skam, at rejsen til filmens slutning bliver sådan et slid.