Gudinde, syng Peleus’ søn Achilles’ raseri, morderisk, dødsdømt, som kostede akeanerne utallige tab
Se vigtige citater forklaret
Resumé
Digteren påkalder en muse til at hjælpe ham med at fortælle historien om Achilles’ raseri, den største græske helt, som kæmpede i den trojanske krig. Fortællingen begynder ni år efter krigens start, da akæerne plyndrer en trojansk-allieret by og tager to smukke jomfruer, Chryseis og Briseis, til fange. Agamemnon, øverstkommanderende i den achaeiske hær, tager Chryseis som sit bytte. Achilleus, en af achaeernes mest værdifulde krigere, tager Briseis til sig. Chryseis’ far, en mand ved navn Chryses, der tjener som præst for guden Apollon, bønfalder Agamemnon om at give ham sin datter tilbage og tilbyder at betale en enorm bod. Da Agamemnon nægter, beder Chryses til Apollon om hjælp.
Apollo sender en pest over den græske lejr, der forårsager mange soldaters død. Efter ti dages lidelser indkalder Achilleus en forsamling af den akeiske hær og beder en spåmand om at afsløre årsagen til pesten. Calchas, en magtfuld spåmand, stiller sig op og tilbyder sine tjenester. Selv om han frygter gengældelse fra Agamemnon, afslører Calchas, at pesten er et hævngerrigt og strategisk træk fra Chryses og Apollon. Agamemnon bliver rasende og siger, at han vil returnere Chryseisonly, hvis Achilles giver ham Briseis som kompensation.
Agamemnons krav ydmyger og gør den stolte Achilles rasende.Mændene skændes, og Achilles truer med at trække sig tilbage fra kampen og tage sit folk, myrmidonerne, med hjem til Phthia. Agamemnon truer med at gå til Achilles’ telt i hærens lejr og selv tage Briseis.Achilles står klar til at trække sit sværd og dræbe den achæiske hærfører, da gudinden Athene, sendt af Hera, gudernes dronning, viser sig for ham og dæmper hans vrede. Athenas vejledning, sammen med en tale fra den kloge rådgiver Nestor, lykkes det til sidst at forhindre duellen.
Den nat sætter Agamemnon Chryseis på et skib tilbage til sin far og sender herolder for at få Briseis eskorteret fra Achilles’ telt. Achilleus beder til sin mor, havnymfen Thetis, om at bedeZeus, gudernes konge, om at straffe achaeerne. Han fortæller hende historien om sit skænderi med Agamemnon, og hun lover at tage sagen op med Zeus – som skylder hende en tjeneste – så snart han vender tilbage fra en tretten dage lang fest med ettiopierne. I mellemtiden styrer den achaeiske kommandant Odysseus det skib, som Chryseishas er kommet om bord på. Da han lander, returnerer han jomfruen og ofrer den til Apollon. Chryses, der er overlykkelig over at se sin datter, beder til guden om at fjerne pesten fra den achaeiske lejr. Apollon anerkender hans bøn, og Odysseus vender tilbage til sine kammerater.
Men afslutningen af pesten på akeerne markerer kun begyndelsen på værre lidelser. Lige siden sit skænderi med Agamemnon har Achilleus nægtet at deltage i kamp, og efter tolv dage appellerer Thetis til Zeus som lovet. Hera bliver rasende, da hun opdager, at Zeus hjælper trojanerne, men hendes søn Hephaestus overtaler hende til ikke at kaste guderne ind i en konflikt om de dødelige.
Analyse
Som andre antikke episke digte præsenterer Iliaden sit emne klart fra begyndelsen. Faktisk nævner digtet sit fokus i sit indledende ord: menin, eller “vrede”. Iliaden beskæftiger sig specifikt med Achilles’ vrede, hvordan den begynder, hvordan den lammer den akeiske hær, og hvordan den til sidst bliver rettet mod trojanerne. Selv om den trojanske krig som helhed spiller en fremtrædende rolle i værket, giver denne større konflikt i sidste ende teksten en baggrund snarere end et emne. På det tidspunkt, hvor Achilles og Agamemnon indleder deres skænderi, har den trojanske krig stået på i næsten ti år. Achilles’ fravær fra kampen varer derimod kun nogle få dage, og eposet slutter kort efter hans tilbagevenden. Digtet beskriver hverken oprindelsen eller afslutningen på den krig, der danner rammen om Achilles’ vrede. I stedet undersøger det oprindelsen og afslutningen af denne vrede og indsnævrer dermed digtets omfang fra en større konflikt mellem krigsførende folkeslag til en mindre konflikt mellem krigsførende individer.