Så sent som to uger før sin alt for tidlige død hang Aaliyah ud med sin kæreste, Roc-A-Fella Records-mogulen Damon Dash, i East Hampton, Long Island, hvor han boede sammen med Jay-Z, og dansede til Michael Jacksons album Off The Wall. Hun var ubekymret, glad og forelsket.
Aaliyah var bekymret for flyets sikkerhed
Et par dage senere, den 22. august 2001, var R&B-sangerinden i Miami for at optage undervandsscener til musikvideoen til hendes næste single, “Rock the Boat”. Aaliyah og holdet fløj derefter til Abaco-øerne i Bahamas for at fortsætte optagelserne. Dash ville senere afsløre i et interview i 2016 på The Real, at han havde rådet sangerinden til ikke at rejse til øen, og at hun havde udtrykt bekymring for flyets sikkerhed.
Den 24. august stod sangerinden op længe før daggry for at være en del af solopgangen på øen til videoen. Den følgende dag ville hun og hendes dansere gå om bord på en båd for at udføre en rutine på dækket. “De fire dage var meget smukke for alle. Vi arbejdede alle sammen som en familie,” sagde videoregissøren Hype Williams. “Den sidste dag, lørdag, var en af de bedste, jeg har haft i denne branche. Alle følte sig som en del af noget særligt, en del af hendes sang.”
Aaliyah var blevet færdig med at optage sin del af videoen en dag tidligere end forventet, og om aftenen den 25. august gik hun om bord på en to-motoret Cessna 402-B sammen med flere andre kolleger. Næsten straks efter starten fra Marsh Harbor styrtede flyet ned nær landingsbanen, og en brand brød ud. Aaliyah, der dengang var 22 år, omkom sammen med otte andre. I 2003 vidnede en patolog ved en retsmedicinsk undersøgelse i Nassau om, at hun blev dræbt af alvorlige forbrændinger og hovedtraumer, og at sangerinden var i en sådan choktilstand, at det i sidste ende ville have været utænkeligt at komme sig.
Aaliyahs liv i billeder
Piloten havde ikke tilladelse til at flyve flyet
Ifølge rapporterne, menes flyet at være betydeligt overbelastet, og piloten, Luis Morales, havde fået en betinget dom for besiddelse af crack-kokain mindre end to uger før flyvningen. Der blev fundet spor af kokain og alkohol i hans system efter en obduktion, og han var ikke certificeret til at flyve det fartøj, der styrtede ned.
Midt i en strøm af sorg gik en procession for sangeren gennem Manhattans gader den 31. august 2001 og endte ved den romersk-katolske kirke St. Der blev afholdt en privat gudstjeneste, og efter ceremonien blev 22 fugle sat ud for at markere sangerens leveår.
LÆS MERE: Den sande historie om Aaliyah og R. Kellys forhold
“Rock the Boat” blev udgivet posthumt og nomineret til en Grammy
Videoen til “Rock the Boat” havde verdenspremiere den 9. oktober 2001 og indeholdt en halv times “making of the video”-special. “Det er et meget specielt projekt. Alle lagde deres hjerte og sjæl i arbejdet, som vi altid gør, med den hensigt, at verden skulle nyde det,” sagde Williams. “Jeg ved, at der er meget smerte involveret, men det er en endnu større grund til, at folk vil sætte pris på det, vi har gjort som gruppe.”
Albummet Aaliyah, som blev udgivet i juli 2001, steg øjeblikkeligt til nr. 1 efter hendes død, og “Rock the Boat” blev udgivet som single posthumt. Sangen blev også nomineret for bedste kvindelige R&B-sang ved den 44. Grammy-uddeling.
I maj 2002 lagde Aaliyahs forældre sag an mod flere selskaber, herunder Virgin Records og Blackhawk International Airways Corp. for skyld i ulykken, og indgik forlig for et ukendt beløb det følgende år.
“Hun var en meget glad person. Hun havde intet andet end kærlighed at give til andre, og hun delte uselvisk meget af den, hun var,” sagde Williams. “Jeg ved ikke, om nogen virkelig forstår det om hende. Hun havde disse utrolige, yndefulde kvaliteter som person. Jeg ved ikke, om hendes fans ved det om hende.”
Se Aaliyah: Princess of R&B på Lifetime Movie Club