Sundhed, aldring og kropssammensætning er en tværfaglig undersøgelse, der fokuserer på risikofaktorer for funktionsnedgang hos sundere ældre personer, især ændring i kropssammensætningen med alderen. Undersøgelsen er udformet med henblik på at behandle forskelle i indtræden af funktionsbegrænsning, handicap og lang levetid mellem ældre mænd og kvinder samt mellem sorte og hvide.
De faktorer, der bidrager til ændring i kropssammensætningen, herunder vægtrelaterede forhold, andre aldersrelaterede forhold og adfærdsmæssige og fysiologiske determinanter, er komplekse og interaktive, hvilket resulterer i både ændret kropssammensætning og forringelser i helbredet. Sundheds-ABC havde til formål at undersøge disse faktorers indbyrdes forhold hos ældre personer, der bor i samfundet. Man mente, at undersøgelsens udformning med fokus på flere sundhedstilstande ville gøre det muligt at vurdere multimorbiditet i forbindelse med faldende funktion og anvendelse af sundhedsvæsenet.
Målsætninger: At undersøge hypotesen om, at ændring i kropssammensætning er en fælles vej, hvorigennem vægtrelaterede helbredsforhold og adfærdsfaktorer bidrager til funktionel tilbagegang og tab af uafhængighed hos ældre personer.
Metoder: En langsgående kohorte blev rekrutteret i 1997-98 bestående af 3.075 mænd og kvinder i alderen 70-79 år ved baseline; 45 procent af kvinderne og 33 procent af mændene er afroamerikanere. Kohortens medlemmer blev ved baseline udvalgt til at være fri for vanskeligheder med at gå 1/4 mil eller vanskeligheder med at klatre op ad 10 trin. Det vigtigste resultat af undersøgelsen var vedvarende vanskeligheder med at udføre en af eller begge disse to aktiviteter i løbet af to på hinanden følgende opfølgninger efter 6 måneder.
Der blev foretaget årlige kliniske undersøgelser i seks år med telefonopkald skiftevis hver sjette måned for at opdatere funktions- og sundhedsstatus. Telefonopkaldene fortsatte hver sjette måned, og der blev foretaget yderligere undersøgelser ved opfølgningsår otte og ti. Desuden indsamlede undersøgelsen data og vurderede større hændelser, herunder hjerte-kar-hændelser, kræft, frakturer, demens, diabetes og andre sygdomme relateret til hospitalsindlæggelser og medicinske udgifter. Opfølgningen blev forlænget til 16 år. Halvårlige telefoninterviews og vurdering af udvalgte sygdomstilfælde og dødsfald fortsatte i denne periode. I år 16 var der en fortsat undersøgelse med kerneundersøgelsesmålinger i Memphis og en benmuskelbiopsiundersøgelse i Pittsburgh.
Sundheds-ABC-klinikundersøgelsen omfattede en kerne af målinger af kropssammensætning, styrke og funktion med yderligere målinger til specifikke supplerende undersøgelser eller for at supplere andre målinger i undersøgelsen (se Datasæt/dokumentation, skema over undersøgelsesmålinger og skema over spørgeskemamålinger. Nogle af disse supplerende undersøgelser har omfattet måling af knæartrose med magnetisk resonansbilleddannelse og en opfølgning, finansieret af NIAMS, Cognitive Vitality Substudy, som fokuserede på vedligeholdelse af kognitive funktioner med alderen, og en undersøgelse af energiforbrug (finansieret af NIDDK med en opfølgning finansieret af NIDDK), CDC, NIA og NIMHD), hvor dobbeltmærket vand og stofskifte i hvile blev anvendt til at vurdere niveauet af fysisk aktivitet, måling af lungefunktion finansieret gennem en R01-undersøgelse og en undersøgelse af perifere nervefunktioner (med opfølgning i år 11 for hele kohorten (finansieret af en NIA RO1). En MR-scanning af hjernen og yderligere vurdering af mobilitet blev tilføjet i en undergruppe gennem et tilskud finansieret af en NIA K-award. Fra år 15-17 gennemførte vi kvartalsvise telefoninterviews om sundhedsstatus som led i en bevilling fra NINR vedrørende beslutningstagning i livets afslutning.
The Health ABC Study blev iværksat og udviklet i Intramural Research in the Laboratory of Epidemiology and Population Sciences. Undersøgelsen blev gennemført gennem forskningskontrakter med den koordinerende enhed på University of California, San Francisco og feltcentrene, University of Pittsburgh og University of Tennessee Health Science Center, Memphis. Undersøgelsen har forbedret rekrutterings- og fastholdelsesstrategierne for kohorter af ældre, udviklet, afprøvet og anvendt nye metoder til vurdering af vægtrelaterede sundhedstilstande, funktionsevne, funktionsnedsættelse og subklinisk patologi og har udvidet de videnskabelige muligheder for supplerende undersøgelser, navnlig inden for molekylære og genetiske markører. Muligheden for at udforske nye genetiske risikofaktorer blev udvidet betydeligt i 2009 takket være en NIA R01, der finansierede helgenom-genotypering af næsten hele kohorten med efterfølgende exomchip-genotypering af hele kohorten.
Undersøgelsen har anvendt en række forskellige metoder til at sikre rettidig fremgang i planlægningen af undersøgelsen fra dens begyndelse. Retention i studiet har været fremragende med 99 % af de tilmeldte deltagere. Omkring 2 100 personer gennemførte de første seks af de årlige undersøgelser, og 1 400 gennemførte alle otte kontraktsponsorerede kliniske undersøgelser på klinikken. Gennemsnitsalderen for deltagerne i 2011, på tidspunktet for den sidste hovedundersøgelse, var 86 år. Den aktive opfølgning af kohorten er nu afsluttet.
Signifikans for den biomedicinske forskning: Denne kliniske forskningsundersøgelse er blevet anerkendt som et enestående bidrag til undersøgelsen af ændringer i kropssammensætning og styrke i alderdommen, og hvordan disse ændringer hænger sammen med underliggende helbredstilstande og begyndende handicaps. Det er en af de få undersøgelsesundersøgelser med et stort antal ældre afroamerikanske deltagere ved baseline. Health ABC har karakteriseret de vigtigste vægtrelaterede sundhedstilstande, der kan formidle ændringer i kropssammensætningen, herunder diabetes og glukosetolerance, koronar hjertesygdom og slagtilfælde, lungesygdomme, osteoporose, slidgigt og depression. Målinger af styrke og ydeevne er blevet fulgt i det kritiske årti fra 70-79 års alderen, og der er blevet indsamlet oplysninger om fysisk aktivitet og andre sundhedsvaner. Denne undersøgelse bør gøre det muligt at udvide perspektivet på biomedicinske faktorer, der bidrager til uafhængighed, funktion og skrøbelighed, som er vigtige områder af interesse for NIA, samt samspillet mellem skrøbelighed og komorbiditet og dødelighed. Dette perspektiv, med øget samfundsmæssig vægt på sundhedsrisici ved fedme, bliver stadig vigtigere, efterhånden som andelen af ældre vokser i den amerikanske befolkning.
Undersøget er blevet en platform for forskere fra mange institutioner ud over de oprindelige feltcentre og den koordinerende enhed. Der er indført klare retningslinjer for adgang til undersøgelsens websted og for downloading af data til analyse eller indhentning af DNA eller andre prøver med henblik på yderligere samarbejde.