Hvorvidt du elsker børnebøger, eller om du ikke har læst en børnebog, siden du selv var barn, har vi forfattere én ting til fælles: vi har alle været børn engang. På et eller andet tidspunkt i vores liv har vi alle haft den oplevelse af at finde en bog, der fangede os på en dybtgående måde, og chancerne er, at det var en bog, vi læste som barn. Men før vi tager en afslappet tur ned ad memory lane, skal vi se på den kategori af bøger, der er kendt som børnelitteratur (eller “KidLit”, som den ofte kærligt kaldes af mange forfattere). Her er et lynkursus med alt det grundlæggende, du har brug for at vide om denne spændende kategori.
Genre vs. kategori
Først og fremmest er børnelitteratur (KidLit) og teenagelitteratur (også kaldet YA) ikke genrer, de er kategorier. Genrer er stilarter inden for litteratur, der ofte henviser til emnet. Mystik er en genre. Thriller er en genre. Gys, romantik, science fiction, fantasy, humor, erindringslitteratur og poesi er alle eksempler på genrer. Genrer beskriver selve litteraturen og giver os en måde at gruppere bøger sammen på baseret på bøgernes emne.
Kategorier henviser derimod til bøgernes publikum. kidLit-publikummet er børn. YA er primært skrevet til teenagere. At kalde børnelitteratur eller YA for “genrer” ville være misvisende, fordi man inden for disse kategorier faktisk kan finde flere forskellige genrer. Hobbitten af J.R.R. Tolkien, Er du der, Gud? It’s Me Margaret af Judy Blume, Bridge to Terabithia af Katherine Paterson og Love That Dog af Sharon Creech falder alle inden for kategorien KidLit, men de er alle forskellige genrer (henholdsvis fantasy, romantik, moderne romaner og poesi/versromaner).
Der er flere underkategorier under børnebogsparaplyen, og disse kategorier fokuserer både på alderen på det barn, der nyder bogen, og på, om bogen læses af barnet eller for barnet. En række faktorer spiller ind, men her er en hurtig oversigt over de muligheder, der er til rådighed for forfattere.
Kartonbøger
Disse er tykke bøger med papsider, der er beregnet til de yngste af de små. Bøgerne er korte (normalt 8 sider), med kun få ord pr. side, og størrelsen på bogen er lille nok til, at et spædbarn eller et lille barn selv kan holde og manipulere den. Bøger i denne underkategori læses normalt op for spædbørn og småbørn af en voksen, selv om børnene ofte sluger disse bøger selv (bogstaveligt talt).
Bordbøger er ofte udviklet internt af forlagene, og mange titler er udgaver af billedbøger, der er blevet revideret, så de passer til formatet som bordbøger. Brætbøger er som regel i farver, og der lægges mest vægt på illustrationerne. Man kan også lave sjove ting med papbøger, f.eks. teksturer til “rør og mærk”-bøger eller udstansede vinduer for at skabe en kik-boks-effekt (to effekter, som babyer og småbørn elsker).
Aldre: Babyer og småbørn.
Ord antal: 100 ord eller færre.
Eksempler: Eksempler: Peek-A-Who? og Who Loves You, Baby? af Nina Laden, Baby Touch and Feel (serie) af DK Publishing
Billedbøger
Billedbøger er generelt skrevet til voksne, der læser dem op for børn, og de varierer i kompleksitet og sværhedsgrad: fra sparsom prosa og minimalistiske historier til mere komplekse værker med indviklet og lyrisk brug af sproget. Billedbøger i den yngre ende af spektret er generelt rettet mod småbørn og børnehavebørn, men man kan finde mange billedbøger, der henvender sig til børn helt ned til syv eller otte år.
Da det er bøger, der ofte er beregnet til at blive læst op for børn, har forfatterne et rimeligt spillerum med hensyn til ordforråd og emne. Man kan bruge et mere sofistikeret sprog og tage mere komplekse emner op, end man måske kan gøre i begynderbøger, som børn normalt læser selv. Udfordringen er naturligvis, at eftersom de fleste billedbøger læses for børn, skal billedbøgerne være sjove for både voksne og børn (husk, at de voksne ofte skal læse disse bøger igen og igen og igen, så det er meget vigtigt, at de appellerer til voksne).
Aldersgrupper: Alle aldre fra småbørn til anden klasse (“yngre” billedbøger fokuserer på alderen 2-5 år, mens “ældre” bøger fokuserer på alderen 5-7 år)
Ordantal: Højst 1.000 ord. Billedbøger følger normalt et format på 32 sider.
Eksempler: Der er så mange fantastiske billedbøger, som vi elsker, men her er et lille udvalg.
- Den meget sultne larve af Eric Carle
- Strega Nona af Tomie DePaola
- Hvor de vilde ting er af Maurice Sendak
- Tirsdag af David Wiesner
- Lad ikke duen køre bussen af Mo Willems
- Alexander og de frygtelige, Horrible, No Good, Very Bad Day af Judith Viorst
- The Mysteries of Harris Burdick af Chris Van Allsburg
Førstelæsere
Førstelæsere er bøger, der er beregnet til, at børn kan læse selv. Det betyder, at mens billedbøger skal engagere og underholde både en voksen og en barnelæser, kan tidlige læsere fokusere på kun børnesiden af ligningen. Det betyder også, at ordforrådet skal være let nok til, at en begynderlæser kan læse den alene. Antallet af ord og ordforråd vil variere afhængigt af den tiltænkte målgruppes alder og læseniveau.
Selv om der altid er undtagelser, er det også vigtigt at bemærke, at forfattere ofte kan udvide flere grænser med hensyn til emnet i billedbøger end i tidlige læsere, selv om alderen på de børn, der nyder billedbøger og tidlige læsere, generelt overlapper hinanden. Billedbøger læses normalt for børn, så hvis emnet er mere komplekst, kan de voksne diskutere det med børnene, mens de læser sammen. Da børn normalt læser tidlige læsere alene, har disse bøger en tendens til at fokusere mere på emner, der er mere direkte relevante for børn (temaer som “venskab” eller generel “fjollethed” er vigtige emner i tidlige læsere).
Ordantal: 200-3.500 ord, afhængigt af alderstrin.
Eksempler: Eksempler: Danny and the Dinosaur af Syd Hoff, Frog and Toad (serie) af Arnold Lobel, Amelia Bedelia (serie) af Peggy Parish
Kapitelbøger
Kapitelbøger er beregnet til læsere i alderen 7-10 år. De adskiller sig fra bøger til tidlige læsere primært ved deres længde. Fordi de er opdelt i (korte!) kapitler, er de beregnet til at blive læst i flere omgange. Ligesom begynderbøger er kapitelbøger beregnet til at blive læst af barnet selv.
Der er dog ofte voksne, der læser disse bøger sammen med deres børn, og det er nyttigt for en forfatter at afbalancere det fjollede og enkle med en historie, der kan have en vis interesse for en voksen. Kapitelbøger vil også ofte udforske mere sofistikerede emner, fordi læserne nu er lidt ældre. Kapitelbøger er også mere afhængige af prosa end af billeder for at bringe historien fremad. Når det er sagt, er de dog stadig illustreret. Man ser også en kapitelbøger i serier.
Word Count: 4.000-12.000 ord (kapitler ca. 400-1.000 ord)
Eksempler: Eksempler: The Magic Treehouse Books af Mary Pope Osborne, Flower Fairies Friends af Cicely Mary Barker
Middle Grade
Middle Grade-bøger er uden tvivl en af de mest spændende kategorier inden for Kidlit. Bøgerne er beregnet til børn i alderen 8-12 år og er ofte den første bog, der giver dem en livslang kærlighed til læsning. Det er i denne alder, at børnene begynder at vælge deres egne bøger og vælge at læse selv. Derfor er udvalget i denne kategori enormt. Bøger i mellemklassen spænder fra fantasy til moderne bøger, til historiske bøger i mellemklassen eller grafiske romaner og alt derimellem.
I denne alder har hovedpersonerne også en tendens til at stå i centrum. Børn er mere interesserede i verden omkring dem og i skolen end blot i det nærmeste familiemiljø. Forældrene kan ofte forsvinde fra mellemtrinsromaner eller spille en mindre vigtig rolle.
Bøger til denne aldersgruppe behandler ofte tungere emner og kan være mindre “fjollede” end kapitelbøger og early readers. Husk også, at forskellene mellem kapitelbøger og mellemklassebøger (i den unge ende) eller mellemklassebøger og ungdomsbøger ofte kan udviskes. Nogle serier vil spænde over mere end én kategori, som det var tilfældet med Harry Potter-bøgerne, der startede som Middle Grade, men skiftede til YA i senere bøger.
Word Count: 20,000-40,000
Examples: Eksempler: Percy Jackson-serien af Rick Riordan, Charlotte’s Web af E.B. White, Diary of a Wimpy Kid af Jeff Kinney og Shadow Children-serien af Margaret Peterson Haddix.
Teen
YA-romaner er for læsere i alderen 12-18 år. Men ifølge en nylig undersøgelse bliver op mod halvtreds procent af YA-romanerne nu købt af voksne. Det er en af de hurtigst voksende kategorier inden for forlagsbranchen, som er kommet frem i lyset af kæmpehits som Twilight og Hunger Games.
Selv om YA-bøger tiltrækker en stor aldersgruppe, er de stadig primært for og om teenagere. Emnerne er åbne, og i disse dage er der meget lidt, der er forbudt i YA-bøger. Vold, sex, alkohol, krig, politik, filosofi og død bliver alle udforsket og beskrevet i YA-bøger i så vidt forskellige miljøer som fortiden, nutidens Amerika, rummets fjerne regioner eller den ikke alt for fjerne fremtid.
Selv om de er forskellige i miljø og handling, er der én ting, der gælder for næsten alle YA-bøger: de er en udforskning af første gang. En hovedperson kan opleve den første rigtige smag af uafhængighed, af kærlighed, første hjertesorger eller første store tab eller død. De er endnu ikke voksne, deres verden er stadig forankret i skolen og familiens sociale struktur, men personerne er begyndt at opleve voksenliv, uafhængighed, ansvar og relationer. De træffer selv valg i stedet for at få valg truffet for dem. Uden erfaringens visdom til at moderere dem begår de store fejl og er nødt til at rette op på dem. Derfor er dramaet og indsatsen større.
Vordtallet: 60,000-120,000 words
Examples: The Outsiders af S.E. Hinton, Anna klædt i blod af Kendare Blake, Skinny af Donna Cooner og The Maze Runner af James Dashner