James Ritty
I 1878 blev en James Ritty (se biografi om James Ritty), en 42-årig saloonvært fra Dayton, Ohio, så meget optaget af de mange svindelnumre i sin forretning, at han fik et sammenbrud og besluttede sig for at tage på en ferie med dampskib til Europa. Hans forretning blomstrede tilsyneladende, men han tabte penge, og han kendte årsagen – ligesom i alle andre detailforretninger på den tid, hvor penge blev håndteret over disken, var den eneste beholder til kvitteringer, bortset fra ejerens lomme, en kassekladde. Den kunne let åbnes, så bartenderne kunne have så mange kontanter, som de ønskede. En konstant udskiftning af bartendere gav James Ritty ingen lettelse.
Har han været uddannet som mekaniker, blev Ritty under rejsen interesseret i skibets maskineri og blev venner med chefingeniøren. Snart fik han lejlighed til at undersøge maskinrummet, hvor han så stempler og regulatorer og drivaksler og dampmåler, men noget andet fangede hans opmærksomhed – han blev fascineret foran den automatiske mekanisme, der registrerede omdrejningerne af skibets propel. Ritty tænkte: Hvis man kunne lave et apparat til at tælle omdrejninger, hvorfor så ikke også et til at tælle transaktioner? Der er et stort område for en maskine, der kan udføre dette arbejde.
Fra dette inspirerede øjeblik, midt i maskinrummets larm og larm, begyndte ideen om kasseapparatet at tage form i hans hoved. Ritty blev så besat af sin idé, at han afbrød sit ophold i Europa og vendte tilbage til USA.
Bage i Dayton kastede James straks spørgsmålet til sin tvillingebror-John. To af James’ brødre (der var fem brødre), Sebastian (1827-1891) og John (1836-1913), havde også en opfindsommelig indstilling. Den ældste bror, Sebastian, tog en række patenter på landbrugsredskaber. John, som var mekaniker af profession, videreførte familiens opfindsomme tradition. Blandt andet (som et hjul, kobling til jernbanevogne osv.) tog han patent på flere maskiner til skrælning af grønkorn og oprettede en konservesfabrik, hvor de blev brugt.
Ritty-brødrene startede deres arbejde i et lille rum på anden sal over James’ cafe på 10 South Main Street, Dayton. I midten af 1879 havde de allerede en fungerende model, men den var en total fiasko, da den var unøjagtig. Rittys kasseapparat var i bund og grund en tastaturadditionsmaskine, og denne type maskiner har været kendt i USA og resten af verden i årtier, se f.eks. Caroline Winters maskine fra 1859. Ligesom Winters maskine lignede den første model af Ritty-kasseapparatet (se det nærliggende billede) et ur med et tastatur. Den havde to rækker af taster langs den nederste front, der var mærket med cents i intervaller på fem cent fra 5 til 95 cents og dollarbeløb fra 1 til 9 dollars, og den havde ingen pengeskuffe. Når der blev trykket ned, repræsenterede hver tast det individuelle pengebeløb, der skulle registreres. Salget blev registreret på en stor urskive, der sandsynligvis lignede den på skibet, med to sæt tal (den yderste talcirkel viste cents og den inderste dollars) rundt om sin omkreds og to visere, der betjenes af tasterne.
Den anden model var ikke så meget bedre. Den lignede den første i alle detaljer med en enkelt undtagelse – i stedet for tælleplader konstruerede brødrene en række tællehjul monteret bag på maskinen.
Den ovennævnte anden model blev patenteret den 4. november 1879 (se den nederste patenttegning på US221360) som Cash Register and Indicator. Det var det første amerikanske patent, der nogensinde blev udstedt til et kasseapparat. Ingen af disse to modeller blev dog bragt på markedet.
Cash Register and Indicator of Ritty (patenttegningen)
Obenbart utilfredse med deres første modeller begyndte brødrene en ny udviklingslinje. I den tredje maskine, kaldet Ritty’s Incorruptible Cashier, erstattede de i stedet for skivetypen af indikation en tabletform med pop-up tal. Tavleindikatorerne var små plader med de samme pengeværdier indgraveret på toppen af tasterne, og de var forbundet med indikatorerne ved hjælp af lodrette glidestænger. Når en tast blev trykket ned, blev indikatorstangen, der hvilede på tasten, løftet op, indtil indikatoren blev synlig gennem en glasdækket åbning i den øverste del af maskinen.
Dette syntes at være en vigtig forbedring, fordi salgsbeløbet blev afsløret for både kasserer og kunde, hvilket gav øget beskyttelse for købmanden, fordi det kastede offentlighedens lys på hver enkelt transaktion. Der var stadig ingen pengeskuffe i maskinen, og denne model blev heller ikke solgt til offentligheden.
I deres fjerde maskine, som kom til at blive kendt som papirrullemaskinen (se det nærliggende billede), monterede Ritty en papirrulle vandret over og på tværs af tasterne inde i kassen. Hver nøgle var forsynet med en skarp nål, og når nøglen blev trykket ned, stak dens nål et hul i papirrullen lige over nøglen. Samtidig blev papirrullen flyttet et skridt fremad. Resultatet var, at ejeren ved slutningen af dagen kunne tage papirrullen ud, rive den del af den, der repræsenterede det daglige salg, og tælle hullerne i hver kolonne. Hvis der f.eks. var 100 huller i kolonnen med 25 cent ved dagens afslutning, vidste købmanden, at han havde gjort forretninger til en værdi af 25 cent i 25 cent-salg for 25 dollars. Registret fortalte således ikke blot ejeren det nøjagtige beløb for dagens forretning, men også det samlede beløb for hver prisklasse. Der var en klokke til at “ringe” salget op.
Papirrullemaskinen var den første, der blev sat til salg, og der var blevet solgt flere gange til bar- og caféejere. Snart købte John Henry Patterson (1844???1922), en excentrisk og aggressiv forretningsmand fra Dayton, der hovedsagelig beskæftigede sig med kul- og jernbanesager, men som også havde en købmandsforretning og en almindelig butik, et par af maskinerne til sin butik. Inden længe skulle Patterson blive pioner inden for produktionen af kasseapparater og gøre sit navn synonymt med deres udvikling og distribution.
Lad os se, hvordan Patterson beskrev, hvorfor kasseapparater blev en nødvendighed for hans forretning:
Vi var nødt til at være væk fra butikken det meste af tiden, så vi ansatte en superintendent. Ved udgangen af tre år, selv om vi årligt havde solgt varer for ca. 50.000 dollars, som der var en stor margen på, fandt vi os selv dårligere stillet end ingenting. Vi havde gæld, og vi kunne ikke redegøre for den, for vi mistede intet ved dårlig gæld, og der var ikke blevet stjålet nogen varer. Men en dag fandt jeg flere brødbilletter, der lå løse rundt omkring, og opdagede, at vores ældste ekspedient favoriserede sine venner ved at sælge under de almindelige priser. En anden dag bemærkede jeg, at en vis kreditkunde købte dagligvarer. Da jeg om aftenen kiggede på papirbogen, fandt jeg ud af, at ekspedienten havde glemt at notere det. Dette fik mig til at tænke på, at varerne ofte kunne gå ud af butikken på denne måde – uden at vi nogensinde fik en cent for dem. En dag modtog vi et cirkulære fra en person i Dayton, Ohio, der reklamerede for en maskine, som registrerede penge og salg i detailbutikker. Prisen var 100 dollars. Vi telegraferede efter to af dem, og da vi så dem, blev vi forbavsede over prisen. De var hovedsagelig lavet af træ, havde ingen kassekladde og var meget primitive (Ritty’s Incorruptible Cashier). Men vi satte dem i butikken, og på trods af deres mangler havde vi i løbet af tolv måneder tjent 6.000 dollars.
I 1880 etablerede Rittys en lille fabrik i Dayton til at fremstille deres kasseapparater (se det nærliggende foto). John Ritty var værkfører, og fabrikkens personale bestod af ti mand. Da de første maskiner, der blev lanceret på markedet, i høj grad var konstrueret af træ, var de fleste af de ansatte tømrere og møbelsnedkere, et fag, som James Ritty tidligere havde udøvet (James Ritty havde været tømrer og shingle maker, før han åbnede sin første saloon omkring 1868.).
James Ritty lancerede kasseapparatforretningen under navnet “James Ritty’s New Cash Register and Indicator”, men hans virksomhed blomstrede ikke. I slutningen af 1881 blev han så overvældet af ansvaret for at drive to forretninger (han drev stadig caféen, som krævede størstedelen af hans tid), at han og hans bror besluttede at sælge alle sine interesser i kasseapparatforretningen, herunder patenter (i 1883 fik James Ritty sammen med John Birch endnu et patent på kasseapparat-US271363), for kun 1000 dollars.
Køberen var Jacob Eckert fra Cincinnati, en glas- og sølvvareforhandler. Der blev oprettet et nyt selskab til at fremstille og sælge det første mekaniske kasseapparat-National Manufacturing Company i Dayton, Ohio. Eckert indså snart, at én mand ikke kunne klare opgaven, hverken af hensyn til tid eller penge, og han organiserede et aktieselskab med en kapital på 10000 dollars og solgte noget mindre end halvdelen af aktierne til fire andre mænd (heriblandt John Patterson og hans bror Frank), idet han beholdt den kontrollerende andel. John Patterson blev majoritetsejer i 1884, og selskabet blev omdøbt til National Cash Register Company
Trods det faktum, at han ikke fik meget ud af sin opfindelse, var James Ritty ikke vred og opretholdt de mest venskabelige forbindelser med John Patterson og hans bror Frank, som mange gange inviterede Ritty til at deltage i forskellige NCR-møder og konferencer og indrømmede hans pionerrolle.
Patterson dannede National Cash Register Company (NCR) til en af de første moderne amerikanske virksomheder og introducerede nye, aggressive salgsmetoder og forretningsteknikker (selv om virksomheden i 1912 blev fundet skyldig i at overtræde Sherman Antitrust Act. og Patterson, Thomas J. Watson (den senere præsident for IBM) og 26 andre NCR-chefer blev dømt for ulovlig konkurrencebegrænsende salgspraksis og blev idømt et års fængsel). Patterson oprettede den første salgsuddannelsesskole i 1893 og indførte et omfattende socialt velfærdsprogram for sine fabriksarbejdere. NCR havde en glorværdig historie og overlevede frem til vor tid.