Med hensyn til teaterinstruktører er Jerzy Grotowski på linje med store navne som Stanislavski, Artaud og Appia.
Som en nøglefigur i avantgarde-teatret blev han i 1960’erne og 70’erne kendt for sine intense undersøgelser af forholdet mellem skuespiller og publikum og for sine eksperimenter med teatrets fysiske og åndelige aspekter.
Snarere end at begrænse sig til den traditionelle scene foretrak Grotowski ikke-traditionelle rum som bygninger eller lokaler. Normalt sad publikum midt i handlingen og blev på en måde en del af forestillingen.
Han kaldte dette for “fattigt teater” – en forestilling, der fokuserer mere på skuespillerens færdigheder uden det sædvanlige overskud fra det traditionelle teater, såsom kostumer og detaljerede kulisser.
Født i Rzeszów i det sydlige Polen den 11. august 1933, efter at have afsluttet sine skuespillerstudier på den statslige højere teaterskole i Kraków, gik Grotowski til Lunacharsky Institute of Theatre Arts i Moskva. Her studerede han instruktion og lærte håndværket af elever af russiske giganter som Stanislavski og Vsevolod Meyerhold.
Skuespil af Apocalypsis Cum Figuris, Wrocław, 1971Henryk Rosiak/PAP
Når han vendte tilbage til Polen, debuterede han i 1957 som instruktør med Eugene Ionescos “Stolene” og begyndte at holde foredrag om asiatisk filosofi i Kraków’s studenterklub.
I 1959 flyttede han fra Kraków til den mindre by Opole, også i det sydlige Polen, hvor han startede sit eget teater i eksperimenterende stil Teatr 13 Rzędów (Teatr 13 Rzędów).
I 1965 lukkede han teatret ned og flyttede til byen Wrocław, hvor han genåbnede teatret under navnet Laboratory Theatre.
Indtil da var hans berømmelse begyndt at sprede sig, og hans bearbejdning af Marlowes “Doktor Fausts tragiske skæbne” – hvor publikum sad omkring et stort bord, der blev brugt af skuespillerne som scene, var blevet filmatiseret.
Samme år skrev han en teoretisk undersøgelse med titlen ‘Towards a Poor Theatre’.
Den blev udgivet på engelsk i 1968 med en introduktion af den britiske instruktør Peter Brook og blev hurtigt en bibel for det udforskende teater.
På det tidspunkt havde han allerede skabt sig en international karriere.
Jerzy Grotowski (L) med den engelske teater- og filminstruktør Peter Brook (R) i Warszawa, 1975Adam Hawałej/PAP
Han optrådte på Edinburgh Festival og debuterede i 1967 i Amerika på Brooklyn Academy of Music.
Slutningen af 60’erne blev præget af hans nok mest kendte iscenesættelse, ‘Apocalypsis Cum Figuris’. Med udgangspunkt i tekster fra Bibelen, Fjodor Dostojevskij, Simone Weil og Thomas S. Eliot var dette en gennembrudsproduktion, som fik Grotowski og hans kompagni til at turnere på stort set alle større internationale teaterfestivaler.
I 1970’erne begyndte Grotowski gradvist at opgive at være teaterinstruktør og begyndte i stedet at koncentrere sig om etnologiske studierejser til fjerntliggende dele af verden som Indien, Nigeria, Mexico og Haiti og undervisning i antropologiske teorier.
Efter indførelsen af krigslov i Polen flyttede han i 1982 til USA, hvor han blev professor ved Columbia University i New York og derefter ved University of California.
I 1985 slog han sig ned i Pontedera, en lille by i Toscana, hvor han oprettede sit “Jerzy Grotowski Work Centre of Jerzy Grotowski” med fokus på at dokumentere sin forskning.
Indvielse af Jerzy Grotowskis monument i Opole, 2004Krzysztof Świderski/PAP
Han døde af leukæmi i sit hjem den 14. januar 1999.
På 85-årsdagen for hans fødsel er den bedste måde at mindes hans revolutionerende tilgang til teatret på måske gennem hans egne ord: “Så undgå altid banalitet. Det vil sige, undgå at illustrere forfatterens ord og bemærkninger:
“Hvis du vil skabe et sandt mesterværk, skal du altid undgå smukke løgne: Sandhederne på kalenderen under hver dato finder du et ordsprog eller ordsprog som f.eks: “Den, der er god mod andre, vil blive lykkelig”.
“Men det er ikke sandt. Det er en løgn. Tilskueren er måske tilfreds. Tilskueren kan lide nemme sandheder. Men vi er der ikke for at tilfredsstille eller for at tilfredsstille tilskueren. Vi er her for at fortælle sandheden.”