John C. B. Ehringhaus fungerede som demokratisk guvernør i den vigtigste periode i statens historie siden genopbygningen – den store depression og New Deal. Han gik på Atlantic Christian Collegiate Institute og fik en bachelorgrad og en juridisk embedseksamen på University of North Carolina. Han var advokat og kartoffelavler fra Elizabeth City og opbyggede en solid karriere, inden han stillede op til guvernørvalget i 1932. Han var medlem af delstatens lovgivende forsamling fra 1905 til 1907 og var medforfatter til et lovforslag, der gav det østlige North Carolina sit læreruddannelseskollegium i Greenville. Fra 1911 til 1923 arbejdede han som advokat. Under den omstridte præsidentvalgkampagne i 1928 mellem Herbert C. Hoover og Alfred E. Smith forblev Ehringhaus i modsætning til nogle fremtrædende demokrater i staten loyal over for partiet og arbejdede hårdt for Smith i staten. Han støttede også energisk O. Max Gardner i hans kandidatur til guvernørposten det år. Gardners støtte til Ehringhaus som guvernør i 1932 forstærkede hans forbindelse med “Shelby Dynasty”, Gardners politiske organisation, der var opkaldt efter Gardners hjemby. Ifølge den daværende skik skulle guvernøren skiftevis være guvernør for den østlige og vestlige del af staten, og i 1932 var det østens tur.
Ehringhaus havde til hensigt at fastholde sin forgængers konservative, erhvervsvenlige politik. Hans modstander, den siddende viceguvernør, Richard T. Fountain fra Edgecombe County, afspejlede den mere typiske liberale politik i den agrare østlige del af landet, som stod i modsætning til de konservatives forretningsinteresser i Piedmont. Østlige politikere gik generelt ind for skatter på selskaber for at lette skattebyrden for de små landbrugsejere. Ehringhaus-Fountain-duellen afspejlede også en personlig magtkamp mellem oprørerne og Gardner-organisationen.
Som forventeligt med de økonomiske problemer i 1930’erne dominerede skattepolitikken debatten. Ehringhaus understregede behovet for et budget i balance. Han mente, at sparsommelighed i regeringen ville hjælpe med at bevare statens kredit, kritisk med depressionen. Under valgkampen ønskede begge kandidater en afskaffelse af ejendomsskatten på 15 cent ad valorem, og begge var imod en statslig salgsskat som et alternativ. Med statens gæld og den offentlige stemning mod tunge ejendomsskatter var en salgsskat sandsynlig, men ingen af guvernørkandidaterne ønskede at indrømme det. Hvis det blev nødvendigt med en omsætningsafgift, gik Fountain ind for at lægge den på luksusvarer, og Ehringhaus ville lade den lovgivende forsamling afgøre spørgsmålet. Efter en omstridt primærvalgkamp og derefter en anden runde mellem Ehringhaus og Fountain vandt Gardners allierede ved en tæt afstemning.
Som guvernør kæmpede Ehringhaus for finanspolitisk tilbageholdenhed, hvilket omfattede et balanceret budget, nedskæringer og regressiv beskatning. Denne konservative dagsorden tilsidesatte enhver interesse i nødhjælp, velfærd eller job til North Carolinians, der kæmpede under depressionen. I sin åbningstale påpegede Ehringhaus, at North Carolina på grund af udvidelsen af offentlige tjenester i 1920’erne og faldet i statens indtægter med depressionen havde en gæld på 9,4 millioner dollars. Med denne gæld og den foreslåede ophævelse af ejendomsskatten på femten cent ad valorem måtte staten have en erstatningsskat. Den 13. marts, i en tale foran en fælles samling i generalforsamlingen, som blev transmitteret direkte i den landsdækkende radio, anbefalede Ehringhaus en generel salgsskat som den mest praktiske erstatning for ejendomsværdiskatten og den bedste strategi til at fjerne budgetunderskuddet. Selv for de konservative var der grænser for budgetnedskæringer. Desuden anbefalede han en forlængelse af skoleåret fra seks til otte måneder, hvor stigningen delvist skulle finansieres af salgsskatteindtægter. Frem for alle andre bekymringer sikrede Ehringhaus-administrationen i 1933, at den lovgivende forsamling vedtog en omsætningsafgift.
Bevægelsen for en omsætningsafgift var startet i flere stater i 1920’erne som et middel til at finansiere ekspanderende statslige tjenester. Husejere, landmænd og virksomheder brød sig ikke om ejendomsskatter og hævdede, at ejendomme bar en uforholdsmæssig stor del af skattebyrden. Med begyndelsen af den store depression blev råbene om lempelse af ejendomsskatten højere og højere. De liberale svarede, at en salgsskat var regressiv; den lagde forholdsmæssigt en større byrde på de fattige, og de gik ind for højere skatter på virksomheder. I 1935, med forbedringen af statens økonomi og stigningen i statens indtægter, foreslog Ehringhaus yderligere udgifter til uddannelse og veje, men til stor skuffelse for de liberale ønskede han også, at omsætningsafgiften skulle fortsætte, og at fritagelserne for nødvendighedsvarer skulle afskaffes. Generalforsamlingen i 1935 beholdt salgsafgiften trods liberal modstand i den lovgivende forsamling. Josephus Daniels fra Raleigh News and Observer klagede over, at Ehringhaus bekymrede sig mere om et budget i balance end om at bruge penge på uddannelse.
I efteråret 1933 fremstod Ehringhaus som en forkæmper for tobaksavlerne. I første omgang havde landmændene ikke tillid til ham på grund af hans forbindelser til erhvervsinteresser, såsom tobaksselskaberne, men han førte kampen for en markedsføringsaftale for høsten i 1933. Han havde opfordret til en markedsføringsferie og ledede en delegation af tobaksavlere til Washington for at dramatisere dette punkt. Til sidst nåede selskaberne, producenterne og Agricultural Adjustment Administration (AAA) frem til en aftale om priserne. Han stod personligt i spidsen for tilmeldingskampagnen for reduktion af arealerne i 1934. Ehringhaus vandt tobaksavlernes respekt, især da tobakspriserne steg i 1935.
I 1936 erklærede Højesteret AAA for forfatningsstridig, og tobaksavlerne kæmpede for at finde en regional aftale mellem staterne, der kunne erstatte den. Samarbejdet mellem staterne var forsinket, og Ehringhaus modstod presset til at handle. Den statslige lovgivende forsamling skulle mødes i en ekstraordinær samling for at gennemføre den, og han frygtede, at en sådan samling ville ophæve den omsætningsafgift, som han havde arbejdet så hårdt for at bevare, og desuden ville New Dealers i staten insistere på lovgivning til gennemførelse af socialsikringsprogrammet i staten. højere tobakspriser i 1936 gav guvernøren ret.
For at administrere New Deal-hjælpsbevillinger oprettede staten North Carolina Emergency Relief Administration (ERA), og Ehringhaus valgte Annie Land O’Berry fra Goldsboro som direktør. Hjælpeaktiviteterne forblev generelt fri for politisk indblanding. Som sædvanlig skulle delstaterne yde samme beløb som de føderale nødhjælpsmidler, men guvernøren, der fortsatte sin finanspolitiske tilbageholdenhed, nægtede at bede den lovgivende forsamling om midler. Til sidst gav Washington efter og overtog alle omkostningerne. På samme måde var Ehringhaus imod at deltage i det sociale sikringsprogram fra 1935 på grund af statens udgifter. Da han var bange for, at de liberale ville forsøge at ophæve omsætningsafgiften, modstod han opfordringer til en ekstraordinær samling i den lovgivende forsamling indtil december 1936, hvor generalforsamlingen opfyldte kravene til socialsikringen. I januar 1938 begyndte udbetalingen af ydelser til North Carolinians indbyggere. Staten oprettede i 1935 North Carolina Rural Electrification Administration (NCREA), en måned før det føderale ERA startede, for at skaffe strøm til landområderne. Kritikere beskyldte NCREA for at favorisere elselskaberne frem for elkooperativer og REA.
Ehringhaus støttede ligesom andre konservative demokrater i staten præsident Franklin D. Roosevelt, der var meget populær, med retorik og foretrak nogle New Deal-politikker, nogle, der ikke truede den skattemæssige konservatisme i delstatsregeringen. Samlet set begrænsede Ehringhaus virkningen af New Deal i staten.
Efter sin periode som guvernør fungerede Ehringhaus som særlig assistent for den amerikanske statsadvokat. Han døde den 31. juli 1949.