Kunstneren John Thomas Biggers fra det tyvende århundrede var pædagog, maler og vægmaler. Hans rejser i Afrika i 1950’erne havde indflydelse på skildringen af sociale og kulturelle temaer i hans værker.
John Thomas Biggers blev født i Gastonia, North Carolina i 1924. Biggers, der var den yngste af syv børn, blev indskrevet på Hampton Institute, hvor han i første omgang studerede VVS-arbejde. Han fandt dog ud af, at hans sande kærlighed var kunst, og han skiftede snart hovedfag.
Biggers blev uddannet hos Viktor Lowenfeld på Hampton og fik sin første berømmelse i 1943, da den 19-årige kunststuderende blev vist i udstillingen Young Negro Art i New Yorks Museum of Modern Art. Samme år blev han indkaldt til den amerikanske flåde. I 1945 blev Biggers indlagt på et sindssygehospital for flåden i Pennsylvania for problemer i forbindelse med vrede og depression. Senere samme år blev han vanæret udskrevet.
Da Biggers forlod flåden, fulgte han sin mentor Lowenfeld til Pennsylvania State University, hvor han udviklede sit speciale i at arbejde med vægmalerier. Biggers fik en mastergrad i kunstpædagogik i 1948 og en ph.d. i 1954 fra Pennsylvania State University. Mens han stadig arbejdede på sin afhandling, blev Biggers kunstinstruktør på det nye Texas State College for Negroes (senere Texas Southern University) og blev et af de stiftende medlemmer af fakultetet på dets kunstafdeling. Han fortsatte med at arbejde på Texas Southern University indtil sin pensionering i 1983.
I 1957 blev Biggers inviteret til at deltage i FN’s Uddannelses-, Videnskabs- og Kulturorganisation (UNESCO) turne. På denne tur blev han en af de første afroamerikanske kunstnere, der rejste til det nyligt uafhængige Ghana. Hans oplevelser dér prægede hans senere arbejde.
Biggers’ tidlige arbejde var gennemsyret af eksempler på socialrealisme. Han rejste til Afrika flere gange efter sin UNESCO-turne, og hans værk inkorporerede i stigende grad de sociale og kulturelle temaer, som han oplevede under sit ophold på kontinentet. I 1960’erne var Biggers en af de første sorte kunstnere fra den tid, der integrerede afrikanske og afroamerikanske påvirkninger i sit arbejde. I 1980’erne og 1990’erne begyndte han at inkorporere temaer om fødsel og genfødsel, da han indarbejdede flere feminine koncentrationer i sit arbejde.
John Biggers trak sig tilbage som fuldtidsansat fakultetsmedlem på Texas Southern i 1983, så han i højere grad kunne hellige sig at skabe nye kunstværker. Han begyndte at arbejde i samarbejde med sin bror James Biggers i begyndelsen af 1990’erne. De to malede vægmalerier på Winston-Salem University i North Carolina og på Hampton University (tidligere Hampton Institute). I slutningen af 1990’erne skabte han vægmalerier i hele sin hjemby Houston, Texas.
Men mod slutningen af sit liv hæmmede diabetes Biggers’ evne til at skabe kunstværker. Han tabte til sidst sin kamp mod sygdommen og døde i Houston den 25. januar 2001.