Velkommen, kære læser, til en af Schlesiens mest interessante og historiske byer. Tiderne ændrer sig, og byen er ved at udvikle sig til en mere moderne udgave af sig selv, mens den langsomt men sikkert ryster sin industrielle fortids lænker af sig. Der er meget, der adskiller Gliwice fra andre byer i det øvre Schlesiske hovedstadsområde, men måske ikke mere end dens historiske kulturcentrum med en egentlig Rynek (markedsplads) som kerne. Centret er omgivet af et væld af tårne, monumenter, springvand og mesterværker fra århundredeskiftet. Det er bestemt ikke Kraków, men en rejse fra Katowice til Gliwice vil, selv om den ikke overvælder dig, sandsynligvis alligevel fremkalde erklæringen: “Okay, det her er lidt mere som det”. Hvis du leder efter en diamant i det til tider deprimerende schlesiske landskab, vil du blive rigeligt belønnet i Gliwice. Ud over de forskellige museer og seværdigheder at udforske er der et væld af nye barer, caféer og restauranter at udforske, så træk støvlerne op og træk en Gulliver gennem Gliwice.
Et vigtigt ben Gliwice har i forhold til sine naboer er historien. Omkring 500 år før endog hundrede familier begik den fælles fejl at flytte til Katowice, byggede Gliwice befæstninger omkring sin allerede veludviklede middelalderlige bymidte. I dag kan man se spor af byens gamle fortid i form af forsvarsmurene fra det 14. århundrede langs Plac Rzeźniczy og ul. Grodowa og Piast’s Castle, som nu huser en afdeling af Gliwice’s veloplagte bymuseum.
Gliwice’s primære historiske berømmelse kom dog først i moderne tid. De fleste med blot et overfladisk kendskab til det 20. århundredes historie kan fortælle, at de første skud under Anden Verdenskrig blev affyret på Westerplatte, en halvø uden for Gdańsk i det nordlige Polen. Men kun de mest indædte boffere kan hævde at kende historien om Hitlers falske undskyldning for at indlede sin offensiv i PL. Denne fortælling kan findes her, i lille Gliwice, som på det tidspunkt var en grænseby under tysk styre, som de lokale kaldte “Gleiwitz”. For at legitimere sin planlagte fjendtlige overtagelse af Polen udtænkte Hitler et fingeret angreb – i dag kendt som “Gleiwitz-hændelsen” – på radiotårnet i Gliwice, hvor han brugte SS-officerer, der udgav sig for at være polske militærfolk. Om aftenen den 31. august 1939 stormede SS-tropper tårnet, låste det tyske personale inde i kælderen og sendte et kaotisk budskab om oprør på polsk i radioen, mens de affyrede skud i loftet. Derefter tog de Franciszek Honiok – en uheldig etnisk polak, der skulle spille rollen som tysk offer – med ud bagved og skød ham og forberedte andre “beviser” til den tyske presse, der om morgenen bragte den falske historie. Hitler havde det perfekte påskud til at rulle sine tropper østpå ind i Polen, og resten er, som man siger, historie – som man kan få mere at vide om på Gliwice Radio Tower Museum (ul. Tarnogórska 129).
Takket være opdagelsen af minemineraler i området var Gliwice’s befolkning omkring århundredeskiftet vokset til over 60.000 indbyggere, og byen husede fire katolske kirker, to protestantiske og en synagoge. Overfor Pl. Inwalidów fik synagogen en brændende ende, da den blev sat i brand i krystalnatten i 1938, og i løbet af de næste mange år blev byens jødiske befolkning decimeret som led i nazisternes “endelige løsning”. I dag er sporene af den jødiske arv begrænset til to tilgroede kirkegårde på ul. Na Piasku og ul. Poniatowskiego. De to er fra henholdsvis 1815 og 1902 og står nu som hjemsøgende og gribende epitafier til fortiden.
Selv om det var en af kun tre byer i Schlesien (sammen med Bytom og Zabrze), der forblev på tyske hænder efter Første Verdenskrig, blev Gliwice overført til Polens kort i 1945 efter Anden Verdenskrig, tyskerne blev udrenset, og byen blev omdøbt. Efterkrigstidens polonisering af Gliwice betød, at byen blev et vigtigt videnskabscenter, og byen blev ofte kaldt “Polens kemiske hovedstad”. Men trods alt dette og den kommunistiske dårlig forvaltning, der fulgte efter Anden Verdenskrig, er det moderne Gliwice overraskende let at se på og er en behagelig afstikker fra Katowice. En vandring i de gamle gader i den gamle bydel afslører et stort antal barer og restauranter, der er værd at undersøge, og Gliwice kan prale af et solidt livemusikmiljø for en by af sin størrelse; vær ikke bange for at lade nattelivet – som uden tvivl kan konkurrere med Katowice – forlænge dit besøg. Endelig er det altid en fornøjelse at tilbringe en dag i Chopin-parken, hvis du er så heldig, at vejret er venligt, og Palmehuset er det primære højdepunkt.