Billedet udkom på et tidspunkt, hvor Friedrich fik sin første offentlige succes og kritiske anerkendelse med den kontroversielle Tetschener-alteret. Selv om Friedrichs malerier er landskaber, designede og malede han dem i sit atelier ved hjælp af frit tegnede plein air-skitser, hvorfra han udvalgte de mest stemningsfulde elementer til at integrere dem i en udtryksfuld komposition. Klosteret i egeskoven er baseret på studier af ruinerne af klosteret Eldena, som dukker op igen i flere andre malerier. De samme træer, i let ændrede former, kan også ses i andre værker.
Eldena Abbey kan meget vel have haft en personlig betydning for Friedrich, da det blev ødelagt under Trediveårskrigen af invaderende svenske tropper, som senere brugte mursten fra klosteret til at bygge befæstningsanlæg. På maleriet drager Friedrich en parallel mellem disse handlinger og de franske besættelsestroppers brug af Greifswald-kirker som kaserner. Begravelsen bliver således et symbol på “begravelsen af Tysklands håb om genopstandelse”.
Friedrich kan have påbegyndt arbejdet med Klosteret i egeskoven i juni 1809 efter et ophold i Rügen, Neubrandenburg. Den 24. september 1810, kort før Berlin-akademiets udstilling, beskrev Carl Frederick Frommann den nedgående sol og halvmåne på det næsten færdige maleri.