Du må ikke gå glip af denne unikke festival, der fejres af det kinesiske samfund i Kolkata søndag efter månenytåret (som falder den 16. februar i år)
05 Min Læs Det var det mest savlende syn. Te, cola og eksotiske vine, frugter, kager, kiks, vafler, dumplings, klædte kyllinger et væld af madvarer var pænt lagt på et langt bord. Et tyndt slør af aromatisk røg hang over stedet, mens snesevis af røgelsespinde brændte i dekorative røde holdere. Efterhånden som flere pilgrimme ankom, blev madbunken større og røgen mere intens. Og gennem diset kiggede Khuda-Khudis idoler velvilligt på de ankommende pilgrimme og deres offergaver. Det var fantastisk at se udfoldelsen af en dagslang festival, den eneste af sin art i verden, i Achipur, der ligger sydvest for Kolkata.
Enge veje, trafikpropper, et mylder af beboelseshuse, butikker, skoler og markeder – ved første øjekast er der ikke meget, der adskiller Achipur fra sine naboer. Men det er her, at medlemmerne af det kinesiske samfund i Kolkata søndagen efter deres månenytår tager hen for at vise respekt for Tong Achewâs grav.
Ifølge mange rapporter var Atchew eller Tong Achew den første kineser, der slog sig ned i Calcutta (som Kolkata dengang hed) i slutningen af det 18. århundrede. Ifølge en optegnelse i Bengal District Gazetteers: 24 Parganas fik Tong Achew tildelt et stykke jord af East India Company’s generalguvernør Warren Hastings, hvor han etablerede en sukkerfabrik.
I 1781 fremsendte Atchew ifølge Gazetteer-posten et memorial til generalguvernør Hastings og medlemmer af det øverste råd om, at hans kinesiske arbejdere blev lokket væk af kinesiske desertører fra skibene til Calcutta. Der blev udsendt en meddelelse om, at “Atchew var under regeringens beskyttelse, og bestyrelsen ønskede at yde al mulig opmuntring til den koloni af kinesere, der var under hans ledelse, og var fast besluttet på at yde ham al mulig støtte og hjælp til at afsløre og straffe enhver uvillig person, der bortførte de kinesiske arbejdere, der var ansat hos ham, og som var under kontrakt med ham for en periode på flere år.â
I et foredrag for nylig på det indiske museum i Kolkata sagde Tansen Sen â direktør for Centre for Global Asia på New York University i Shanghai â at Hastings havde tilbudt jordstykket til den kinesiske forhandler Atchew (hvis oprindelige navn var Yang Dazhao), som var tilfreds med sidstnævntes teforsendelse.
Derpå blev Kolkata hjemsted for et stort antal kinesere, som ikke blot udøvede forskellige erhverv, men også tilføjede et nyt kapitel til udviklingen af det kinesiske køkken. Selv om antallet af kinesere er faldet i de sidste par årtier, kommer ikke kun de mennesker, der bor i Kolkata, men også dem, der er flyttet til fjerntliggende byer, for at vise deres respekt for Tong Achew.
Det første stop er templet for jordens gud og gudinde, der ligger midt i Achipur by, ca. 30 km ad landevej fra Kolkata og tæt på byen Budge Budge.
Tempelkomplekset er let genkendeligt på den dekorative port med templets navn indskrevet på den. Det lavt overdækkede tempel ligger i den ene side af en mark. Det består af sanctum sanctorum, der huser idolerne, og har en firkant med et tag foran sig. Rundt om firkantet er der et par bønnehaller og en lang korridor. Kinesisk kalligrafi pryder væggene. Bordet til madofre og de kunstfærdige røgelsespindeholdere er placeret foran sanktumet i firkanten.
Og selv om der ikke vides meget om templet og tvillingeidolerne, men det menes, at idolerne blev bragt af Achew som vogtergudinder. Med øjnene vandende af røgen kunne vi lige akkurat skimte de to små idoler med deres typiske kinesiske hatte, der populært kaldes Khuda Khudi eller jordguden og jordgudinden.
Bønner, afbrænding af røgelsespinde og stearinlys og udlægning af madoffer er de vigtigste ritualer, som pilgrimmene følger. Nogle slår på en tromme, der hænger foran helligdommen. Mange pilgrimme foldede kuverter med kinesisk kalligrafi på dem. Senere indvies disse kuverter til en flamme, der brænder i et hjørne; de bærer de indskrevne bønner til de afdøde familieældste, forklarede en af pilgrimmene.
Der er også en lille helligdom bag hovedtemplet, som tilsyneladende er dedikeret til en hinduistisk gud, men jeg kunne ikke finde ud af mere om den.
Maden på bordet bliver senere samlet op af dem, der havde tilbudt den, og spist sammen med familie og venner. Der var elektriske komfurer, hvor man kunne tilberede maden. Mens de ældre medlemmer snakkede eller fik travlt med at tilberede maden, gik mange unge ud for at sprænge fyrværkeri på marken.
Fra templet besøger alle Tong Achew’s grav på bredden af Hooghly (Ganga) floden. Vejen ligger gennem en teglovn. Man ved ikke meget om den mærkeligt udseende grav â en rød hesteskoformet konstruktion. Også her følger pilgrimme den samme rutine med at ofre bønner, røgelsespinde og mad, om end i mindre omfang. Den naturskønne flodbredde vibrerer af folks latter, mens de poserer til familiebilleder. De kinesiske pilgrimme er ikke afvisende over for ikke-kinesere, der besøger templet eller graven, forudsat at de opretholder disciplinen og ikke forstyrrer ritualerne.
Hjemkomst: Achipur ligger ca. 30 km fra Kolkata ad landevej. Man skal tage Budge Budge Trunk Road fra Taratala, et forstadsområde i den sydlige del af byen. Men rejsen kan være en smule kedelig med flere overfyldte bysamfund, der ligger langs vejen, og med vejarbejde i gang. Medbring nogle snacks og drikkevand, da de lokale spisesteder måske ikke altid lever op til de krævede hygiejnestandarder. Der er toiletfaciliteter til rådighed i tempelkomplekset. Â Â