Sommetider er vi særligt interesserede i menneskers sidste ord.
Vi forventer ofte visdom og særlig indsigt fra dem, der forbereder sig på at dø, så vores liv kan blive rigere for det, vi lærer fra deres perspektiv. Eksempler fra den moderne litteratur kan du måske komme til at tænke på (nylige bestsellere som The Last Lecture, Tuesdays with Morrie og romanen Gilead), men de har gamle forløbere. Tænk på testamenter, litteratur, hvor en leder, der er ved at dø, giver refleksioner over et levet liv og råd til familie eller venner, som vil leve videre. Eksempler herpå er 1. Mosebog 49:1-28, 1 Kong. 2:1-9, Apostlenes Gerninger 21:17-38, flere udenbibelske skrifter (f.eks. de tolv patriarkers testamente) og det brev, vi kalder Anden Timotheus.
Oversigt over Anden Timotheus
Leksikonet dedikerer denne og de næste tre søndage til Anden Timotheus, der præsenterer sig selv som Paulus’ afsked (se 2 Tim 4:6-8). Ligesom anden testamentarisk litteratur bærer dette brev en ærværdig afdød skikkelses arv ind i overvejelser om nye, fremvoksende omstændigheder. Specifikke teologiske indsigter eller doktrinære kampe kommer ikke så meget frem til overfladen som Paulus’ ry som et forbillede for trofast udholdenhed. Brevet opfordrer modtageren, Timotheus, som (da han også var i live) sandsynligvis var den mest kendte af Paulus’ medarbejdere, til at pleje de samme kvaliteter i sin tjeneste. Brevet tager udgangspunkt i en situation, hvor Timotheus står over for udfordringer, der er skabt af rivaliserende lærere. Det bekymrer sig om deres lærdomers potentiale til at hæmme og miskreditere kirken.
Den stilistiske, teologiske og historiske dokumentation overbeviser mig om, at Anden Timotheus blev skrevet i Paulus’ navn sandsynligvis inden for et årti efter år 100 e.Kr., længe efter apostlens død. (Enhver velrenommeret kommentar eller bibelordbog kan gennemgå disse beviser.) Jeg mener ikke, at prædikener om Anden Timotheus bør belave sig på spørgsmålet om forfatterskabet; de kan med rette dvæle ved den litterære fiktion, som brevet iscenesætter, når en lidende “Paulus” giver sin sidste forelæsning til sin elskede elev. Samtidig ser jeg ikke meget værdi i at holde debatten om brevets forfatterskab helt skjult for menighederne. De kan godt tåle at lære om den, og desuden vil det hjælpe mange til at forstå, hvorfor denne bog lægger så stor vægt på at bevare og videregive en arv, som Timotheus selv har modtaget. Ud over prædikenen kan prædikanterne være værter for uddannelsesfora eller på anden måde henvise folk til nyttig litteratur, så de ved, hvad du ved.
En fastlåst tro (1:3-7)
Efter brevets hilsen introducerer en taksigelse temaer om kontinuitet og succession. Omtalen af Paulus’ “forfædre”, Timotheus’ “oprigtige tro” med rødder i hans bedstemor og mor, og Timotheus’ behov for at “genoplive” Guds gave – alt dette opmuntrer Timotheus til at forstå sin identitet og sine forpligtelser ved at tænke på dem, der er gået forud for ham (se også 2 Tim 3,14-15). Brevet konstruerer den kristne tro og tjeneste helt og holdent i fællesskab og i familiemæssige sammenhænge, der strækker sig over tid. Det gør Timotheus til alt andet end en uafhængig agent, der går rundt med nye indsigter. Hans tros rødder i fortiden gør den pålidelig og bevist. Timotheus’ arbejde indebærer af hensyn til fremtiden mere bevarelse end fornyelse.
Der er tale om et konservativt brev, hvor “konservativ” forstås i ordets mest bogstavelige betydning. Det forestiller sig “troen” som noget, der skal bevares (se 2 Timoteus 1,14), for at den ikke skal blive fordærvet eller udvandet. Dette gør brevet særligt attraktivt for nogle nutidige kristne, mens andre bliver bekymrede. Kloge prædikanter vil undgå at bruge en enkelt prædiken til at afgøre disse kampe eller til at tale om tradition og forandring i abstrakte termer. Yderligere muligheder for en prædiken omfatter disse:
- Brevet fortæller Timotheus, at hans tro og kald ikke er accessoriske for hans identitet; de er en del af den, han er. Overvej derfor sammen med en menighed at undersøge, hvordan vores tro og tjeneste er meningsfuldt forbundet med vores personlige og fælles identitet, der er rodfæstet i særlige, men fælles arvegods.
- Tomt taget som helhed udtrykker Anden Timotheus stor bekymring over falske lærere og konkurrerende doktriner (nogle af disse synes, baseret på 1 Timotheus 6:20-21, at have involveret ideer hentet fra gnostisk tænkning). Den er bekymret for, at andre lærdomme muligvis kan føre kristne på afveje eller gøre dem kantede og derved skade evangeliets tjeneste. Overvej derfor at stille spørgsmål om, hvilke former for opfattede trusler der får dig og din menighed til at være fast besluttet på at sikre jer mod “udefrakommende” eller “fremmede” påvirkninger. Hvilke påvirkninger skal man virkelig modstå? Hvad modstår vi kun, fordi vi er bange eller tror, at vi selv er under angreb?
Stillid ud over skam og lidelse (1:8-14)
Næst formaner brevet Timotheus til at forblive trofast, og fortsætter med talrige klynger af formaninger frem til 2:13. Det første sæt af formaninger kommer i 1:8-14, hvor Timotheus instrueres i at efterligne Paulus i at udholde lidelse og skam (for i brevet beskrives Paulus som fængslet her og andre steder). Lidelse er hverken tegn på vanære eller fiasko, når det drejer sig om evangeliet, for evangeliet handler om Guds kraft til at bringe liv ud af døden (2 Tim 1,10). Denne kraft, som blev udfoldet i Kristus Jesus, ændrer vores syn på den angst og ydmygelse, som angiveligt skal ledsage lidelse. Lidelse kan ikke ophæve Guds nåde, som blev “åbenbaret” (phaneroo) eller gjort kendt ved Jesu Kristi “tilsynekomst” (epiphaneia). Dette får Paulus til at udtrykke tillid til Jesu (eller Guds?) evne til at beskytte det, som Paulus har betroet Jesus, hvilket måske betyder Paulus’ eget liv. Tilsvarende, og som et spejl af denne aktivitet, skal Timotheus trofast vogte over den apostolske lære, der er betroet ham.
Sproget om at Kristus afskaffer døden (2 Tim 1,10) slår mange tilhørere som stærke, gode nyheder. En prædiken kunne hellige sig at udforske, hvordan dødens overvindelse og løftet om udødelighed er udtryk for eller følger af Guds nåde.
Samtidig kommer brevets fejring af den afskaffede død i tjeneste af at opmuntre Timotheus til at udholde lidelser (se 2 Tim 3,12). Det er foruroligende let for omsorgspersoner af enhver art at bruge disse ord til at formindske den virkelighed af smerte og ydmygelse, som mennesker oplever, som om det kristne svar på lidelse skulle være: “Det hele bliver bedre, når du er død” eller, endnu værre, “Tag dig sammen og hold op med at klynke”. Vi må bemærke, at den lidelse, som dette brev har i sigte, er ganske specifik: lidelse, der udholdes som følge af at blive forfulgt på grund af sin tro.
Husk, disse udtalelser om udødelighed og dødens ende kommer til os som om de kommer fra en mand, der skriver et tillidsfuldt testamentarisk farvel. Paulus fremstår som en, der har model på, hvordan man skal dø. Det gør han ved at give anvisninger om, hvordan man kan leve med tillid og på en måde, der indgyder andre tillid til Guds løfter. Menneskehedens historie vrimler med diskussioner om, hvad det vil sige at dø godt, og hvilken slags liv der forbereder et menneske på en sådan død. Vi har brug for virkelige eksempler af kød og blod på, hvordan et godt liv og en god død ser ud. Paulus’ erindring gav et sådant til et gammelt publikum og til os. Hvilke andre kan du komme i tanke om?