Yoga er blevet mere og mere populært blandt medlemmer af mange trostraditioner eller medlemmer af ingen religion overhovedet. Yoga er en række fysiske og åndelige øvelser, der stammer fra østlige religioner. Mange sætter lighedstegn mellem yoga og andre former for motion og kender ikke til dens forbindelse med ikke-kristne åndelige praksisser. Yoga stammer hovedsageligt fra hinduismen og buddhismen og betragtes af de østlige udøvere som en vej til åndelig oplysning eller forening. Yoga, der betyder “åg”, er en proces, hvor man forenes med det guddommelige – eller mere populært i dag, hvor man forener og integrerer krop, sind og ånd.
Det er ikke overraskende, at der findes mange former for yoga, da de østlige religioner er så forskellige, da der findes mange former for yoga. En populær form for yoga er hatha yoga, som lægger vægt på det psykofysiske, forholdet mellem kroppens bevægelser og den åndelige vækst. Hatha yoga er opmærksom på kontrolleret vejrtrækning, koncentration og opretholdelse af visse fysiske stillinger. Specifikke kropslige stillinger er undertiden forbundet med mantraer, udsagn, der gentages for at hjælpe med at fokusere sindet. De rapporterede psykologiske og fysiologiske fordele ved hatha yoga omfatter en reduktion af stress, øget fokus, muskeltonus, fleksibilitet, balance og bedre kardiovaskulær sundhed.
Yoga ses af sine østlige udøvere som en vej til åndelig oplysning.
Praksis har sin oprindelse i Østen, men ofte er yogapraksis i USA blevet fjernt fra sine åndelige rødder, og faktisk har mange versioner af yoga, som praktiseres her i landet, ingen meditativ komponent, hævder ingen åndelige fordele og omfatter ikke nogen form for mantraer eller talte bønner eller bekræftelser, så kun det fysiske aspekt er tilbage. For mange af dem, der dyrker yoga, er de sundhedsmæssige fordele det eneste formål med yoga, og det tyder ikke på et ønske om at erstatte kristendommen med yoga eller om at forene østlige religioner og kristendommen.
Mens yoga – i det mindste i sin stort set ikke-religiøse form – praktiseres i vid udstrækning af kristne, er der mange, der spekulerer på, om det er foreneligt med kristendommen. Kirken afviser intet, der er sandt og helligt i andre religioner, men ikke-kristne praksisser eller deres sammenblanding med kristendommen giver vanskeligheder, herunder subtile justeringer af en persons åndelige indstilling, selv om det ikke er hensigten.
Og selv om yoga af mange anses for at være uskadelig for ens tro, bør man på grund af sine østlige åndelige rødder nærme sig yoga med forsigtighed. Den kan synes at foreslå en sikker metode til forening med det guddommelige, som man kan beherske, hvis man følger den rette teknik. Frelse kan i henhold til denne forståelse sidestilles med en form for selvopfyldelse eller selvrealisering. Men ved at lægge vægt på selvet mangler yogaen enhver henvisning til frelsen gennem Jesus Kristus og kirkens åndelige fællesskab og giver dermed en falsk opfattelse af vejen til åndelig forening.
Dertil kommer, at yoga som en åndelig vej kan få det til at se ud som om, at vi selv skaber en forbindelse med det guddommelige gennem vores handlinger og fortjenester, og ikke som Guds gave. Og de positive kropslige oplevelser og resultater af yoga kan fejlagtigt sidestilles med åndelige fremskridt, hvilket fører til en slags afgudsdyrkelse af kroppen (se Brev til den katolske kirkes biskopper om nogle aspekter af kristen meditation, Kongregationen for Troslære, 15. oktober 1989, CDmag.net/2RiU2cF).
Men ved at lægge vægt på selvet mangler yogaen enhver henvisning til frelsen gennem Jesus Kristus.
Ikke alle er enige om, hvorvidt yoga er egnet for kristne. Nogle anser yogaens stillinger for neutrale; andre mener, at de er en deltagelse i ikke-kristne bønner, selv om det er utilsigtet. Blandt dem, der mener, at yoga kan være kristent, har nogle forsøgt at tilpasse yogaen og give dens teknikker, stillinger og mantraer et åbenlyst kristent indhold og en åbenlys kristen symbolik. Rosenkransen eller andre katolske bønner er f.eks. blevet erstattet af mantraerne.
Og det er gavnligt for kristne, vidner yogapraksis om to vigtige aspekter af fysisk og åndeligt velvære: pleje af vores krop, herunder motion, og ønsket om at komme tættere på det guddommelige. Yoga er populært i dag til dels fordi det hjælper med at tilfredsstille en stadig mere almindelig vanskelighed: behovet for at finde stille rum i vores travle liv til eftertanke, bøn og meditation.
Hvis yogaens praksis, der ofte har fysiske fordele, kan adskilles fra dens østlige åndelige rødder, kan den ses som religiøst neutral og gavnlig for ens fysiske sundhed. Men yogapraksis kan ikke erstatte et liv i nåde gennem Jesus. Den kristne er ikke blot kaldet til at integrere krop, sind og sjæl, men også til at indgå i en fantastisk forening med Gud selv. At Gud blev menneske i Jesus, så mennesket kunne blive mere lig Gud, er en form for forening, som yoga hverken lover eller kan forestille sig.