Encyclopædia Britannica, Inc. Se alle videoer til denne artikel
Puffer, også kaldet svalefisk eller kuglefisk, en af omkring 90 arter af fisk af familien Tetraodontidae, kendt for deres evne til, når de forstyrres, at puste sig så kraftigt op med luft eller vand, at de bliver kugleformede. Kuglefisk findes i varme og tempererede områder rundt om i verden, primært i havet, men i nogle tilfælde også i brakvand eller ferskvand. De har et sejt, normalt stikkende skind og sammensmeltede tænder, der danner en næblignende struktur med en spalte i midten af hver kæbe. De største kuglefisk bliver omkring 90 centimeter lange, men de fleste er betydeligt mindre.
Douglas Faulkner
Mange arter er giftige; et meget giftigt stof, tetraodontoxin, er især koncentreret i de indre organer. Selv om dette stof kan medføre døden, bruges kuglefisk nogle gange som føde. I Japan, hvor fiskene kaldes fugu, skal de rengøres omhyggeligt og tilberedes af en specialuddannet kok.
M. Shirao/B.W. Halstead, World Life Research Institute
Sammenfaldende med kuglefisk er omkring 12 arter, der også er i stand til at puste sig selv op, kendt som de skarpsnudede kuglefisk. Disse fisk, som omfatter slægten Canthigaster og familien Canthigasteridae, findes i hele verden. Det er små fisk med ret lange, spidse snuder og, i modsætning til pufferne, uanseelige næsebor. De er farvestrålende og ikke mere end ca. 20 centimeter lange. Ligesom nogle kuglefisk holdes de undertiden i marine akvarier.