Hvor Abraham Lincoln blev vores 16. amerikanske præsident, var han en virksomhedsejer – og ikke altid en succesfuld en. Hans forretning i New Salem mislykkedes, hvilket førte til personlig konkurs. Han fik patent på sin opfindelse til at løfte flodbåde over sandbanker, men fik aldrig gang i forretningen. Som advokat stod han over for udfordringer med inkassosager.
Trods modgang fortsatte han med at blive delstatslovgiver, amerikansk senator og en ubestrideligt fremragende national leder, der hjalp med at bevare vores union under borgerkrigen. På denne præsidentens dag, hvor vi fejrer det, der ville have været hans 206-års fødselsdag den 12. februar, er det tid til at reflektere over de karaktertræk, der gjorde ham stor, og hvordan de samme kvaliteter kan vejlede små virksomhedsejere.
Honesty. Lincoln fik tilnavnet “Honest Abe” på grund af sit ry for at sige sandheden og opføre sig med integritet. I et klassisk eksempel tog han ved en fejl seks cent for meget fra en kunde i sin butik og gik tre miles samme dag for at returnere det.
Det er ret indlysende at tage med herfra. Virksomhedsejere, der fremmer en kultur præget af ærlighed og gennemsigtighed, vil opbygge kundernes og medarbejdernes tillid. Der kan være overraskende høje omkostninger forbundet med at fortælle løgnehistorier. Når du overdriver en måleenhed, underrapporterer en udgift eller er mindre end ærlig over for en kunde eller et medlem af dit team, skaber du en falsk virkelighed. Til sidst bliver du nødt til at håndtere konsekvenserne af at blæse sandheden op.
Udholdenhed. Som advokat var Lincoln vedholdende, frygtløs og utrættelig i sine forretningsmæssige og politiske forretninger. Han lod aldrig sine fiaskoer og skuffelser stoppe ham i at gå videre.
Fejl i erhvervslivet kan ikke undgås, men de kan opbygge karakteren og give dig mulighed for at lære og vokse. En mentalitet med næsen i vejret vil gøre dig i stand til at fortsætte med at arbejde hen imod dine mål. Engagerede iværksættere ved, at det ikke er en mulighed at give op eller bukke under for sine fiaskoer.
Kommunikation. Lincoln havde en bemærkelsesværdig evne til at kommunikere sin vision og sine mål og gøre sine koncepter enkle og relevante for folks bekymringer. Han forstod vigtigheden af at forklare, hvorfor hans tilgang til problemløsning var det bedste valg.
Iværksættere skal udmærke sig ved at kommunikere og være højlydte og tydelige med hensyn til deres mål. Og det skader ikke at være en god historiefortæller – en evne, der bragte Lincoln ind i Det Hvide Hus. Nøglen er at kende – virkelig kende – sit publikum og målrette sit budskab til at opfylde deres behov. Du vil måske aldrig levere et budskab, der er lige så mindeværdigt som Gettysburg-talen, men effektiv kommunikation kan hjælpe med at få dit budskab fortolket korrekt.
Sårbarhed. Lincoln var aldrig bange for at dele sin sårbare side. Han lod sig fotografere i tider med stor fortvivlelse og var ikke ubekvem med at dele sin sorg med nationen, da hans søn Willie døde af tuberkulose.
I forretningsverdenen kan det være svært at afsløre sin sårbarhed. Men ved at acceptere og dele dine fejltagelser viser du, at du ikke behøver at være perfekt til alting, og det behøver dine medarbejdere derfor heller ikke. At dele din sårbare side kan også styrke forbindelserne med dine kolleger og kunder.
Lincolns indflydelse på det moderne samfund er levende og velfungerende. Hvis du skulle være i tvivl, så tænk på, hvor ofte han bliver citeret! De mange positive karaktertræk, som Lincoln udviste, har evnen til at påvirke os alle, føre til større iværksættersucces og tjene til at inspirere den næste generation.