(2 Krøn. 20:7; Es. 41:8; Jakob 2:23; Johannes 14:21, 23)
Da Jimmy Carter var USA’s præsident, tilbragte han ved flere lejligheder natten i almindelige amerikaneres hjem, som var udvalgt lidt tilfældigt. Det var et forsøg fra hans side på at vise, at han var i kontakt med den gennemsnitlige amerikaner, at han forstod den måde, vi lever på, og de bekymringer, vi har.
Jeg er sikker på, at det ville være et minde for livet at få præsidenten til at tilbringe natten i dit hjem. Men jeg har også spekuleret på, hvilken panik det ville have skabt i mange hjem at modtage et opkald fra Det Hvide Hus, der spurgte, om præsidenten kunne overnatte i ens hjem. Hvilke former for vedligeholdelse og reparationer ville man være nødt til at foretage for at gøre sit hus klar til et præsidentbesøg? Ville det have brug for ny maling ude og inde? Hvor meget rengøring ville du være nødt til at gøre? Ville du være nødt til at købe nye møbler? Hvad med gulvtæpperne? Hvad med din have? Vil du hyre en gartner til at lave noget større landskabspleje eller i det mindste noget ukrudtsbekæmpelse og buskrydning? Det kunne blive dyrt bare at have præsidenten som overnattende gæst!
Hvad nu hvis du fik et opkald fra himlen om, at Herren Jesus Kristus og et par engle planlagde at besøge dit hjem? Hvor lang tid ville du have brug for at gøre det klar? Du ville have lyst til at gøre rent og male og ordne haven. Men hvad ville Jesus mon også tænke om de magasiner og paperbacks, der ligger rundt omkring i dit hus? Hvad med fjernsynet og de videoer, der ofte bliver afspillet? Ville du være flov for Herren at se alle de ting, du bruger dine penge på? Ville du have det behageligt for ham at se den måde, du normalt lever på? Selvfølgelig ville du gerne advare børnene om at opføre sig perfekt, mens Herren var der, ellers ville de opdage det senere! Og du og din kone ville ønske at sikre jer, at der ikke var nogen opblussen mellem jer to. Der er ingen tvivl om, at når gæsterne var gået, ville I alle drage et lettelsens suk og vende tilbage til livet som sædvanligt!
Men hvad nu, hvis Herren ikke bare kom på besøg? Hvad nu, hvis han flyttede ind som permanent beboer? Hver gang du kommer hjem, er han der og ser på alt, hvad der sker. Ville du se det som en velsignelse eller som en byrde? Som kristne taler vi om at have et personligt forhold til Gud. Men hvis sandheden skulle være kendt, ønsker mange af os ikke, at det skal være for personligt! Det er én ting at invitere Herren indenfor til et lejlighedsvis måltid, når huset er i orden, og børnene opfører sig ordentligt. Men at lade Herren flytte ind som en permanent beboer og observatør af alt, hvad der foregår, ville være lidt for meget! Vi kunne ikke lade os slå ud og være trygge ved hans konstante tilstedeværelse.
Den grad, i hvilken vi blokerer Gud ude af visse områder af vores liv, er et mål for afstanden i vores forhold til ham. Venner er trygge og åbne over for hinanden. Nære venner blokerer ikke hinanden fra visse områder. De skjuler ikke, hvordan de virkelig lever. En nær ven føler sig fri til at komme forbi og fange os, når huset er et rod, og vi føler os ikke ubehagelige ved besøget. De, der er venner med den levende Gud, byder ham velkommen til de mest intime og personlige områder af livet og betragter det som et privilegium at kende ham og blive kendt af ham.
De troende har det privilegium at nyde venskab med Gud.
Dette er en af de erfaringer, der fremgår af en af de mest bemærkelsesværdige hændelser i menneskets historie, som er nedfældet i 1. Mosebog 18. Herren Jesus Kristus, i menneskeskikkelse 2.000 år før han blev født af jomfru Maria, besøgte sammen med to engle i menneskeskikkelse Abraham (se 18:1, 10, 13, 17, 22; 19:1). De tre himmelske gæster spiste et måltid, og derefter åbenbarede Herren for Abraham og Sara, at løftet om en søn ville gå i opfyldelse det følgende år. De to engle tog af sted og gik mod Sodoma for at redde Lot og hans familie, inden Herren lod ild og svovl regne over den ugudelige by. Herren blev tilbage og åbenbarede for Abraham, hvad han ville gøre. Abraham gik derefter i forbøn hos Herren på Sodoms vegne.
Det er baseret på dette kapitel, at Abraham tre gange i Skriften bliver kaldt Guds ven, én gang af Gud selv* (2 Krøn. 20:7; Es. 41:8*; Jakob 2:23). Der er debat om, hvor hurtigt Abraham erkendte sine gæsters himmelske karakter. Nogle siger, at han ikke vidste det før efter måltidet, da Herren kaldte Sara ved navn (uden at blive præsenteret) og gentog løftet om Isak. Verset i Hebræerbrevet 13:2 om, at nogle underholder engle uden at vide det, kan give støtte til dette synspunkt. Andre siger, at han genkendte Herren med det samme. Jeg er tilbøjelig til at være enig, fordi Abraham havde set Herren før (12:7; 17:1), og det virker sandsynligt, at Herren ville antage den samme menneskelige skikkelse ved på hinanden følgende besøg. Desuden synes Abrahams overdådige gæstfrihed, selv om den måske er typisk for den pågældende kultur, at tyde på, at han vidste, at disse mænd var særlige gæster. Hans bøn om, at disse mænd ikke skulle gå forbi ham (18:3), ville også pege på Abrahams opfattelse af, at disse mænd var unikke.
Venskab med Gud er noget, der lyder vidunderligt i første omgang, indtil man stopper op og tænker over konsekvenserne. Husk, at vi taler om at være venner med Herren og hans ødelæggelsesengle, som var på vej til at udslette det ugudelige Sodoma og Gomorra! Dette er Herren, der vidste det, da Sara lo i sit hjerte i vantro, selv om hun ikke var i syne (18:12-13)! Han kunne være en ret truende slags ven! Vil du have den slags ven? Hvis vi vil vove at have et personligt forhold til Gud, indeholder dette kapitel nogle principper for, hvordan vi kan dyrke venskab med ham.
Venskab med Gud begynder, når vi bliver forsonet med Gud gennem tro.
Skriften lærer, at vi alle af natur er vredens børn, fjendtligt indstillede over for Gud og fremmedgjorte fra ham (Ef. 2:1-3; 4:18; Rom. 8:7). Dette gælder for dem, der er opvokset i kirken, såvel som for dem, der har levet et udadtil ugudeligt liv. Det gælder for anstændige, lovlydige mennesker og for dem, der har begået frygtelige forbrydelser. Det er ligegyldigt, om vi føler os fjendtligt indstillet over for Gud eller ej; det afgørende er, hvordan Gud ser på os. Vores synd, både den synd, vi arver fra fødslen, og de syndehandlinger, vi begår efter fødslen, adskiller os fra ham og gør os til hans fjender. Det er af afgørende betydning, at vi accepterer det, som Skriften åbenbarer om vores syndige tilstand, snarere end hvordan vi har det med os selv, fordi Satan gør dem uden for Kristus blinde i deres sind, så de ikke kan opfatte deres sande tilstand eller deres behov for evangeliet (1 Kor. 2:14; 2 Kor. 4:4). Han bruger falske lærere til at vildlede folk ved at forkynde dem fred med Gud, når der ikke er sand fred (Jer. 8:11; 23:17).
Da fremmedgørelse fra Gud på grund af synd er den universelle menneskelige tilstand, må vi blive forsonet med Gud gennem en retfærdig løsning på vores syndsproblem, før vi kan begynde et venskab med ham. Dette sker, når en synder tror på Gud om hans tilvejebringelse af en acceptabel stedfortræder, som betalte straffen for synden på synderens vegne. Abraham troede på Gud med hensyn til den søn, som skulle udgå fra ham og blive verdens frelser, og Gud krediterede Abraham denne frelsers arbejde som retfærdighed (1. Mosebog 15:6). Apostlen Paulus citerer dette vers to gange i forbindelse med sin argumentation om, at vi erklæres retfærdige af Gud på grundlag af tro og ikke af gerninger (Rom. 4:3; Gal. 3:6). Jakob citerer det samme vers i forbindelse med at argumentere for, at ægte tro altid resulterer i et liv med gode gerninger (Jakob 2:23). Med andre ord bliver vi frelst (retfærdiggjort) alene ved tro på Kristus, men ægte tro på Kristus stopper aldrig her, men viser sig altid i et liv med progressiv gudsfrygt. Men det punkt, som jeg insisterer på som grundlæggende, er, at du må stole på Kristus som din syndebærer, før du kan udvikle et venskab med Gud.
Venskab med Gud kræver, at du er tilgængelig for det.
Venskaber tager tid, og venskab med Gud er ikke en undtagelse. Abraham sad ved døren til sit telt, da disse tre himmelske gæster kom forbi, og han havde ikke så travlt, at han ikke kunne bruge tid sammen med dem. Han hastede ikke fra den ene aftale til den anden med dusinvis af ting, der skulle gøres, og som råbte på hans opmærksomhed.
Jeg er selvfølgelig klar over, at Abraham levede i en helt anden kultur end vores. Der ville gå århundreder, før nogen opfandt uret og telefonen, for slet ikke at tale om bipperen og biltelefonen! Jeg er ikke fremmed for travlhed. Jeg er nødt til at bruge en aftalekalender for at overleve. Da jeg gik på college, var det par, der arbejdede med vores kollegiegruppe i kirken, nogle ufaglærte, der besluttede, at uret er vores fjende. Så de skaffede sig af med deres ure og armbåndsure, så de ikke ville være under et sådant tyranni. Det var rart for dem, men det frustrerede alle os, der skulle arbejde sammen med dem, fordi de på en eller anden måde aldrig nåede at komme til møderne før alle andre. Det var altid dem, der kom for sent, og som generede os andre!
Så jeg foreslår ikke, at vi skal skille os af med vores aftalebøger eller smide vores ure væk! Men jeg siger, at hvis du vil være en ven af Gud, skal du tage dig tid til at være alene med ham. Hvis du er gift, og du kun tilbringer nogle få minutter om ugen sammen som par, men du bruger timevis af tid med forførende kvinder (eller mænd), så vil du ikke have det særlig godt i dit ægteskab. Hvis du har så travlt, at du ikke regelmæssigt tager dig tid til at læse, studere og lære Bibelen udenad, til bøn, til at læse gode kristne bøger og til at være sammen med Guds folk, men du bruger timer med en verden, der forsøger at forføre dig væk fra Gud, så vil du ikke vokse i dit forhold til Gud. Du er måske nødt til at sætte det på dit daglige eller ugentlige skema. Men et venskab med Gud er ikke magi. Det vil ikke ske, hvis du ikke er tilgængelig for det.
Venskab med Gud kræver, at man er gæstfri over for Gud.
Hebræerbrevet 13:2 bruger denne hændelse som et eksempel på den form for gæstfrihed, som vi skal vise over for fremmede. Gæstfrihed er en vidunderlig egenskab, som vi alle skal arbejde på at forbedre. Det er en kvalifikation for en kirkeældste (1 Tim. 3:2). En gæstfri vært får sine gæster til at føle sig velkomne og godt tilpas. Her bønfalder Abraham disse gæster om at blive og blive forfrisket (18:3-5). Matthew Henry bemærker: “Gud er en gæst, som det er værd at bede om.” Hvis vi begærer Guds venskab, bør vi gøre alt, hvad vi kan, for at være gæstfrie over for ham, så han er velkommen i vores liv og hjem. Abraham demonstrerer flere ingredienser i gæstfrihed:
(1) Gæstfrihedens iver – Når du læser disse vers, bliver du slået af Abrahams iver. Han løb ud af teltdøren for at møde disse mænd og bad dem indtrængende om at blive. Da de indvilligede, skyndte han sig ind i teltet og sagde til Sara: “Hurtigt, lav noget brød!” Derefter løb han hen til flokken, udvalgte en kalv og gav den til tjeneren, som skyndte sig at tilberede den. Husk, at vi taler om en mand, der var 100 år gammel, og det var i dagens hede i Palæstina! Alle disse hastige aktiviteter viser, hvor ivrig Abraham var efter at have fællesskab med sine himmelske gæster.
Har du den samme iver efter at have fællesskab med den levende Herre? Eller kan din oprindelige entusiasme have lagt sig i løbet af årene? At tilbringe tid alene med Gud bør ikke være en pligt; det bør være en fornøjelse! I det lille hæfte “My Heart, Christ’s Home” sammenligner Robert Boyd Munger sit hjerte med et hjem, hvor Kristus er blevet inviteret til at bo som den himmelske gæst. Han går rum for rum og viser, hvordan Herren ryddede de beskidte bøger af hylderne i arbejdsværelset, tog de beskidte billeder ned, hvordan han rensede spisestuen for usunde lyster og begær osv.
Salonen var et behageligt rum med en rolig atmosfære. Herren indvilligede i at møde ham der hver morgen til fællesskab. I begyndelsen var det vidunderligt, da de mødtes, og Herren trak en bog fra Bibelen ud af bogkassen, og de havde fællesskab sammen. Men efterhånden som presset fra det ydre ansvar voksede, blev denne tid med Herren fortrængt. Snart manglede han flere dage i træk.
Så en morgen, da han skyndte sig ud af døren, kom han forbi salonen og bemærkede, at døren stod på klem. Da han kiggede ind, så han Mesteren sidde derinde, alene. Bedrøvet spurgte han: “Mester, har du været her alle disse morgener?” “Ja”, sagde Herren, “jeg har sagt til dig, at jeg ville være her hver morgen for at mødes med dig. Husk, at jeg elsker dig. Jeg har forløst dig for en stor pris. Jeg ønsker jeres fællesskab. Selv om I ikke kan holde den stille tid for jeres egen skyld, så gør det for min skyld.”
En af de ting, der slår mig ved Abrahams ivrige gæstfrihed, er, at han er fuldstændig fokuseret på at tjene sine gæster – vaske deres fødder, give dem mad, sørge for, at de bliver forfrisket. Der synes ikke at være nogen overvejelser om, hvad der er i det for ham selv. Så ofte tænker vi på en andagtstid ud fra en vinkel, hvor vi tænker på, hvad der er i det for mig, men vi glemmer at gøre det for Herrens skyld. I Apostlenes Gerninger 13,2 læser vi om Paulus, Barnabas og nogle andre mænd, der “tjener Herren”. Det er ikke sådan, at Herren mangler noget i sine fuldkommenheder som Gud. Han har ikke brug for vores tjeneste for ham i den forstand. Herren og de to engle havde ikke brug for Abrahams mad eller fodvaskning. Men venskab er gensidigt, og Herren er glad for at tage imod vores tjeneste, ligesom han var villig til at lade Abraham vise ham gæstfrihed. Hvis du har mistet lysten til at mødes med Herren, så husk, at det ikke kun er for dig. Han ønsker at have fællesskab med dig, fordi han elsker dig, som en far elsker sine børn. Ligesom Abraham skal vi være ivrige efter at mødes med Herren.
(2) Gæstfrihedens anstrengelse – Jeg er også slået af den anstrengelse, som Abraham lagde i sin gæstfrihed. Han gik ikke – han løb for at få alting i gang for at gøre forberedelser til sine gæster, og så stod han ved siden af, mens de spiste, opmærksom på deres behov. Hans indsats viste hans gæster, hvor meget han ønskede deres fællesskab.
Hvis du kun tilbringer tid med Herren, når det passer dig, når du har lyst, og det ikke er noget besvær, så vil du ikke vokse i venskab med ham. Nogle mennesker føler, at relationer skal være helt spontane og ubesværede. Jeg er enig i, at der er et spontant aspekt ved gode forhold, som holder dem friske. Men relationer kræver også en indsats. Hvis du aldrig gør dig nogen tanker eller anstrengelser om, hvordan du kan pleje dit ægteskabsforhold, vil jeg forudse, at dit ægteskab ikke går særlig godt. Det er let at få travlt og lade alle mulige ting fortrænge de forhold, man virkelig værdsætter. At give sig tid til disse forhold kræver en indsats.
Det er det samme med Herren. Du er nødt til at sige nej til nogle gode og fornøjelige ting, så du kan tilbringe tid med ham. Du er nødt til at tænke over, hvordan du kan pleje dette venskab. Du er nødt til at sætte dig nogle mål og lave nogle hårde studier og læsning. Igen, jeg benægter ikke det spontane og sjove ved venskab med Gud. Jeg siger bare, at hvis man ikke gør en indsats for det, vil man ikke vokse i det.
(3) Omkostningerne ved gæstfrihed–Abrahams venskab med Gud var ikke billigt. Han siger i al beskedenhed, at han vil bringe sine gæster et stykke brød (18:5) og får derefter Sara til at bage brød nok til en lille hær (ca. 8 galloner mel)! Han slagter en udvalgt kalv og tilsætter ostemasse og mælk. Han sparede ikke på udgifterne for at underholde sine himmelske gæster. Gæstfrihed er dyrt.
Venskab med Herren vil koste dig noget. Selvfølgelig kostede det Herren alt. Men der er også en pris, du må betale. Jeg har allerede nævnt den tid, det koster. Det koster også penge, for efterhånden som du sætter dig ind i Guds ord, vil Herren sætte sin finger på din økonomi og sige: “Jeg vil have, at du skal ære mig ved at være mere omhyggelig med, hvordan du bruger de penge, jeg betror dig, så du kan være mere gavmild med at give til mit arbejde”. Han vil ønske, at du skal være gavmild ved at vise gæstfrihed over for andre. Det kan også være, at du skal investere nogle penge i gode bøger, som vil gøre dig i stand til at vokse i dit venskab med Gud. Jeg er forbløffet over, hvordan nogle kristne bruger 25 dollars eller mere hver måned på at få kloakvandet fra tv-kablet pumpet ind i deres hjem, men de vil ikke bruge pengene på at købe basale bibelstudieværktøjer.
På et tidspunkt ønskede kong David at købe det sted, hvor en mand ved navn Arauna havde tærskeplads, som et sted, hvor han kunne ofre brændofre. Senere blev det faktisk stedet for Salomos tempel. Arauna tilbød at give den til sin konge, men David svarede: “Nej, men jeg vil helt sikkert købe den af dig for en pris, for jeg vil ikke ofre brændofre til Herren min Gud, som ikke koster mig noget” (1 Kong. 24:24). Igen, frelse er en gratis gave fra Gud. Du kan ikke købe den for noget som helst beløb. Men hvis du har modtaget den, vil jeg opfordre dig til at investere nogle penge i dit venskab med Gud på de måder, jeg har nævnt.
Så begynder venskabet med Gud ved at blive forsonet med ham gennem troen på Kristus. Det kræver, at man er til rådighed for forholdet og er gæstfri over for Herren. Endelig,
Venskab med Gud kræver lydighed mod Gud.
Det er betydningsfuldt, at Herrens fremtræden her over for Abraham (18:1) følger umiddelbart efter Abrahams lydighed over for pagtens tegn (17:23-27). Herren åbenbarer sig for den lydige. Jesus sagde: “Den, der har mine bud og holder dem, han er den, der elsker mig; og den, der elsker mig, vil blive elsket af min Fader, og jeg vil elske ham og åbenbare mig for ham…. Hvis nogen elsker mig, vil han holde mit ord, og min Fader vil elske ham, og vi vil komme til ham og tage bolig hos ham” (Johannes 14:21, 23). Hvis vi ønsker, at Gud skal tage sit hjem hos os, må vi vokse i lydighed over for ham.
Som jeg sagde i sidste uge, var Abrahams lydighed ved at blive omskåret ikke nogen let ting at gøre. Det var smertefuldt. Det ville have indbudt til latterliggørelse. Det gav sandsynligvis ikke meget mening. Men Abraham gjorde det. Vi vil i kapitel 22 se den ultimative prøve på lydighed, da Gud befaler Abraham at ofre sin elskede søn Isak som brændoffer. Jeg kan ikke forestille mig en vanskeligere befaling, og alligevel havde Abraham på dette tidspunkt så stor tillid til sin himmelske ven, at han adlød uden at stille spørgsmål! Selv om ingen af os måske når Abrahams højdepunkt i lydighed, må vi vokse i lydighed, hvis vi ønsker at dyrke venskab med Gud. Det er måske ikke let. Herren beder dig måske om at afbryde et forhold til en ikke-troende, som du har dybe følelser for. Han beder dig måske om at tage til et andet land for at tjene ham. Måske sætter han fingeren på en synd, som du elsker, og insisterer på: “Det må væk nu!” Hvis du er hans ven, vil du adlyde.
Slutning
Det er altid en ære at være venner med en vigtig person, som f.eks. en præsident. Rundt omkring i Washington kaldes visse personer F.O.B., hvilket står for “Friend of Bill” (Clinton). Men enhver kristen har en meget højere ære, nemlig at være Guds ven. Vi begynder dette venskab ved at blive forsonet med Gud gennem troen på Kristus og hans udgydte blod. Vi dyrker venskabet ved at stille os til rådighed for Gud, ved at være gæstfri over for ham og ved at vokse i lydighed mod ham. Jeg håber, at tanken om, at Gud den Almægtige aflægger dit liv og dit hjem et besøg, ikke vil gøre dig utilpas, men at du byder ham velkommen og forpligter dig til et voksende venskab.
Diskussionsspørgsmål
- Hvordan vil du rådgive en kristen, der siger, at han har mistet glæden ved fællesskabet med Herren?
- Kan en kristen være tæt på Gud uden at være en læser (af Bibelen og af gode kristne bøger)? Hvordan?
- Betyder det at være ven med Gud at være “gode venner”? Hvor er balancen i forhold til frygten for Gud (se 18:27, 30)?
- Hvordan kan man forene Guds ubetingede kærlighed med Johannes 14:21 & 23? Elsker Gud alle lige meget?