af Laura Perkett
Du siger “kartoffel”, jeg siger “potahto”. Når jeg hører folk tale om operette versus let opera versus opéra comique, tænker jeg altid: “Vent, er de ikke alle sammen stort set det samme?” Hvordan er musikteater blevet blandet ind i denne blanding? Og hvorfor har Lyric Opera of Chicago i de seneste sæsoner programmeret musikteaterværker som Oklahoma! og Showboat af alle ting? Disse spørgsmål kommer ofte fra tid til anden, og jeg har sikkert selv stillet dem på et tidspunkt. Let opera, opéra comique og operette er ikke helt det samme, selv om de har mange ligheder. På grund af deres ligheder, og fordi de har påvirket hinanden gennem tiden, kan deres betegnelser blive blandet sammen. Let opera og operette har en tendens til at blive brugt i flæng. Kompagnier, der specialiserer sig i let opera, programmerer oftere klassisk musikteater ud over operette i deres sæsoner. Og selv om musikteater i sin nuværende form er et helt andet væsen end opera, kan operette-, let opera- og opéra comique-traditionerne tilskrives som påvirkninger og forløbere i dens udvikling. Hvordan kan man på den baggrund forstå overlapningen mellem disse begreber og genrer?
Frontispice til Le théâtre de la foire af Le Sage og D’Orneval, 1722. “Komediens muse samler poesi, musik og dans til små underholdningsforestillinger under navnet Opéra Comique.”
Operette: Det betyder bogstaveligt talt “lille værk” eller “lille opera”. Operette er en lettere operastil, der var en udløber af den franske opéra comique-stil. Efterhånden som de lange produktioner fra opéra comique-repertoiret blev mere og mere seriøse, opstod der et ønske hos publikum om at se kortere og lettere værker, og omkring 1840’erne begyndte operetterne at opstå for at opfylde dette behov. Komponisten, sangeren, librettisten og dirigenten Hervé er ofte krediteret for at have skabt den officielle operetteform. Operette er i bund og grund en forkortet opera med dialog, og der er ofte en eller flere danse. Johann Strauss II var kendt for at skrive en polka eller to ind, og lad os ikke glemme den can-can-musik, som Jacques Offenbach og andre franske komponister skrev!
Opéra Comique: Det betyder bogstaveligt talt “komisk opera”, og er i al sin enkelthed en opera med dialog og dans. Den franske opéra comique-genre har sin oprindelse i vaudevilles, satiriske digte, der er sat til datidens populære sange. Mens genren først og fremmest omfattede komedier i sit repertoire tidligere i det 19. århundrede, udvidede den sig så meget, at den blev til opera med dialog. Efterhånden som repertoiret blev mere seriøst, fik comique en ny konnotation af “humanistisk” snarere end “humoristisk”. Vi tænker ikke på Bizets Carmen som værende humoristisk, men dens skildring af situationer fra det virkelige liv er grunden til, at den betragtes som en opéra comique i sin oprindelige form, som den blev debuteret på Opéra-Comique i Paris. Hvis dette ønske om at skildre virkelige situationer i operaværker lyder meget som verismo for dig, så har du fat i noget. Søgningen efter “sandhed” i realistiske situationer i opéra comique skulle i sidste ende blive en af flere påvirkninger i forbindelse med fremkomsten af verismo-genren inden for opera i begyndelsen af det 20. århundrede.
Light Opera: I dag bruges dette begreb ofte som en overordnet betegnelse for værker, der fremhæver stemmens centrale rolle på samme måde som en typisk og “seriøs” opera, men som har mere dialog og en ligefrem følsomhed, der er mere almindelig i musikteaterværker. Let opera er næsten det samme som operette, bortset fra en lille teknisk detalje. I den mest bogstavelige forstand betegner Light Opera den engelske tradition, der stammer fra balladeopera-traditionen i det 18. århundrede, hvor komiske skuespil brugte sange sat til populære melodier. Denne oprindelse er meget lig den franske opéra comique-tradition. De blev ikke betragtet som “familievenlige”, som man kan forestille sig. I midten af det 19. århundrede begyndte publikum at lede efter værker, der var mere lette. Da en opsætning af Offenbachs “Storhertuginden af Gerolstein” åbnede på Covent Garden i 1857, voksede efterspørgslen efter operette i England. Richard D’Oyly Carte bestilte til sidst libretteren W.S. Gilbert og komponisten Arthur Sullivan til at skrive et stykke i en akt sammen, og det resulterende værk “Trial By Jury” blev begyndelsen på et langt og succesfuldt samarbejde for duoen. Selv i dag kan man tænke på Gilbert & Sullivan som et godt eksempel på let opera og operette i den engelske tradition.
Musical Theatre: Som tidligere nævnt udspringer den af light opera- og operettetraditionerne. I sin nuværende og mest almindelige form er musikteater i det væsentlige et teaterstykke med sang og dans. Mens operetter og lette operaer er besat med klassisk uddannede operasangere, kan musikteaterproduktioner bruge skuespillere og dansere, som ikke er klassisk uddannede sangere. Når man tænker på de musicalfilm, der blev populære især fra 1940’erne til 1960’erne, åbnede musicalteatergenren mange muligheder for folk som Gene Kelly, Frank Sinatra, Judy Garland, Bing Crosby og utallige andre, fordi de var i stand til at synge, spille skuespil og danse i varierende grad. Denne lige store, hvis ikke større vægt på dialog og dans i forhold til musikken er det, der adskiller musikteater fra opera og operette. Da musikteatret integrerer dialog, musik og dans som ligeværdige elementer, hylder det også sine forløbere.
Der er i høj grad en rød tråd mellem opéra comique, let opera, operette og musikteater. Det vigtigste kendetegn, der adskiller dem, er mængden af dialog og dans i forhold til mængden af musik i en given forestilling. Mens der danses en del i opéra comique, let opera og operette, er det i musikteatret, at vi ser de mest prangende dansenumre. Disse genrer har alle en lignende begyndelse, og på trods af deres forskelle er de stadig meget beslægtede. Med alt dette in mente giver det i sidste ende mening for et operakompagni at lancere lejlighedsvise operette- og musikteaterproduktioner. Det er også fornuftigt at blande musikteater ind i blandingen af “seriøs” opera, opéra comique, operette og let opera.