Min far mente, at det var nødvendigt for børn at frygte deres forældre for at kunne opføre sig ordentligt. Han mente, at børn blev født onde. Han blev fysisk mishandlet som barn af sin egen far og kæmpede derefter i Vietnam, så min far bildte sig selv ind, at så længe han ikke slog os med næverne, gjorde han et godt stykke arbejde som far, og at al anden grusomhed var et nødvendigt redskab til børneopdragelse. Min mor blandede sig aldrig i hans grusomhed. Han nedgjorde og ydmygede hende ved enhver lejlighed, han fik. Han havde brug for at føle sig klogere og større end alle andre. Min mor var tavs. Hun gjorde ikke andet end at arbejde hele dagen og natten. Man kunne spise af vores gulve. Hun lavede 4 retters måltider fra bunden, og børnene blev presset til at spise hele tiden. Hun brugte aldrig tid sammen med børnene, bortset fra at føre tilsyn med vores eget husarbejde.
Min far var altid vred og altid klar til at eksplodere når som helst. Hans liv var hårdt, og han mente, at det var afgørende, at jeg og mine 4 søskende skulle forstå det fra 2-års alderen og frem. Bare hans stemme, eller lyden af hans bil, der kørte ind til huset, var nok til at få min mave til at vende sig, min krop til at rødme af varme og sved, mit ansigt til at krible, mit sind til at fyldes med panik og frygt. Hver eneste dag. Jeg blev helt stille og følte, at hvis jeg blev tapet, ville han ikke se mig. Det værst tænkelige var at blive bemærket, for der kom aldrig noget godt ud af det.
Han skabte disse udspekulerede, perverse afstraffelser for at ydmyge os. Det var vigtigt, at alle skulle stå og se på afstraffelserne, så offeret blev så ydmyget som muligt, og vi andre blev mere bange for ham. Han var uforudsigelig for bevidst at ødelægge vores følelse af sikkerhed. Et par af hans mange afstraffelser: Han fik min 3 årige lillesøster til at sidde nøgen udenfor i forhaven foran forbipasserende biler og blive bidt af så mange myg som muligt for at straffe hende for at foretrække at være nøgen indenfor i huset; at råbe af sine lunger og true vores fysisk og mentalt handicappede fætter med, at han ville nagle hans ryg fast til køkkenstolen, hvis han ikke satte sig oprejst, og tvinge os til at overvære det hele, da vi gik i folkeskolen (han gjorde det mange gange i løbet af flere år, indtil vi tiggede vores tante om ikke at lade ham komme over mere, når min far var hjemme); han slog vores hund foran os, truede med at slå os ihjel og beskyldte os for at forsøge at få hans kone (vores mor) til at forlade ham, kaldte os “røvhuller” og “uduelige”, rev vores færdige lektier i stykker, hvis han mente, at vores håndskrift var for sjusket (fordi han selv kun havde en 5. klasse og ikke kunne forstå matematikopgaverne på vores lektier i mellemskolen); at tvinge os til at stå stille og se ham arbejde ved sit skrivebord uden grund; lange, truende tirader, hvor vi skulle stå oprejst i en time, mens han beskyldte os for at have efterladt en kost på gulvet i garagen; at kvæle mig, da jeg var 13 år, fordi han mente, at min aflagte nederdel var for kort; at stirre, svæve og true med legemsbeskadigelse på en så truende måde, da vi var 2-14 år gamle, at vi kastede op og tissede i bukserne; at forbyde os at have skolevenner; at give os “slut shaming”, så snart vi kom i puberteten, selv om ingen af os så meget som har holdt hånden med en dreng; at lytte til vores telefonsamtaler, da vi var 14-19 år gamle; at lyve om alting og at gasbelysning; at række fysisk over og knæle vores ansigter med sine hænder, når han besluttede, at vi så “for alvorlige” eller “vrede” ud.
Folk uden for vores nærmeste familie lagde mærke til det nogle gange. I en alder af 9 år tog en af mine tanter os til side, når han ikke var der, og spurgte os: “Er I bange for jeres far?” Vi prøvede alle bare at børste det af og sagde, at vi var ligeglade med, hvad han gjorde, men i den alder var jeg 100 % sikker uden skyggen af tvivl på, at min far var mere end i stand til at myrde ethvert af sine børn, hvis vi gik langt nok (hvis vi nogensinde blev gravide, råbte tilbage, stak af hjemmefra, fortalte vores lærere, hvor grusom han var, eller var direkte ulydige over for ham). Der kom aldrig noget ud af nogen pseudo-indgreb. Det var 80’erne, og alle potentielle gode samaritanere var tilsyneladende bange for at sætte spørgsmålstegn ved mandlige autoritetsfigurer.
Vi var fuldstændig rædselsslagne for ham. 25 år senere undgår vi ham for enhver pris.
Han opdragede ikke “vindere” eller “præstationsmennesker” eller stærke mennesker, som han ville have ønsket. Han opdragede voksne med en række alvorlige mentale, følelsesmæssige og sundhedsmæssige problemer: spiseforstyrrelser, kroniske panik- og angstlidelser, der kræver medicinering, problemer med relationer, stofmisbrug, problemer med at behage andre mennesker, overperfektionisme, selvskadende adfærd, underpræstationering og generel kamp og dårligt helbred. Hans efterkommere viste sig at være generelt gode forældre til vores egne børn, gudskelov. Vi ved nu, hvad vi for det meste ikke skal gøre.
Forældre, brug ikke skam og frygt som opdragelsesredskaber for børn. Det vil aldrig komme noget godt ud af det. I vil opdrage det modsatte barn, som I havde til hensigt at opdrage. Stol på mig. Behandl dine børn med ren venlighed og tilgivelse, og jeg lover, at de vil lære af deres eksempel.
– Nicolette, overlevende fra børnemisbrug
Børn, der oplever misbrug, vold og andre traumatiske begivenheder, lider unødvendigt under de dårlige virkninger resten af deres liv. Disse livsændrende begivenheder kaldes Adverse Childhood Experiences (ACEs).