Livsalderudvikling

Gennemsnitlig fysisk vækst

Den gennemsnitlige nyfødte vejer ca. 7 kg.5 pund, selv om en sund fødselsvægt for en fuldbåren baby anses for at ligge mellem 5 pund, 8 ounces (2.500 gram) og 8 pund, 13 ounces (4.000 gram). Den gennemsnitlige længde hos en nyfødt er 19,5 tommer og stiger til 29,5 tommer ved 12 måneders alderen og 34,4 tommer ved 2 års alderen (WHO Multicentre Growth Reference Study Group, 2006).

I de første par dage af livet taber spædbørn typisk omkring 5 procent af deres kropsvægt, mens de fjerner affaldsstoffer og vænner sig til at blive fodret. Dette går ofte ubemærket hen af de fleste forældre, men kan give anledning til bekymring for dem, der har et mindre spædbarn. Dette vægttab er dog midlertidigt og efterfølges af en hurtig vækstperiode. Når et spædbarn er 4 måneder gammelt, har det normalt fordoblet sin vægt, og når det er et år gammelt, har det tredoblet sin fødselsvægt. Ved 2-årsalderen er vægten firedoblet. Den gennemsnitlige længde ved 12 måneder (et år gammel) ligger typisk mellem 28,5-30,5 tommer. Den gennemsnitlige længde ved 24 måneder (to år) er omkring 33,2-35,4 tommer (CDC, 2010).

Figur 1. Børn oplever hurtige fysiske forandringer gennem spædbarnsalderen og den tidlige barndom. (kredit “venstre”: ændring af Kerry Ceszyk; kredit “midt-venstre”: ændring af Kristi Fausel; kredit “midt-højre”: ændring af “devinf”/Flickr; kredit “højre”: ændring af Rose Spielman)

Overvågning af fysisk vækst

Som tidligere nævnt er væksten så hurtig i spædbarnsalderen, at konsekvenserne af forsømmelse kan være alvorlige. Af denne grund overvåges væksten nøje. Ved hvert velværeundersøgelse af barnet sammenlignes barnets vækst med det pågældende barns tidligere tal. Ofte udtrykkes målingerne som en percentil fra 0 til 100, som sammenligner den enkelte baby med andre babyer på samme alder. For eksempel betyder en vægt på 40. percentil, at 40 procent af alle babyer vejer mindre, og 60 procent vejer mere. Børnelæger og forældre kan blive advaret tidligt om enhver baby blot ved at holde øje med ændringer i percentilen. Hvis en gennemsnitlig baby bevæger sig fra den 50. percentil til den 20. percentil, kan det være et tegn på manglende trivsel, hvilket kan skyldes forskellige medicinske tilstande eller faktorer i barnets omgivelser. Jo tidligere bekymringen opdages, jo tidligere kan der gribes ind og ydes støtte til spædbarnet og plejeren.

Kropsproportioner

En anden dramatisk fysisk ændring, der finder sted i de første mange leveår, er en ændring i kropsproportionerne. Hovedet udgør i begyndelsen omkring 50 procent af en persons samlede længde, når den udvikler sig i livmoderen. Ved fødslen udgør hovedet ca. 25 procent af en persons længde (forestil dig, hvor stort dit hoved ville være, hvis proportionerne forblev de samme hele livet!). I voksenalderen udgør hovedet ca. 15 % af en persons længde. Forestil dig, hvor svært det må være at løfte hovedet i det første leveår! Og faktisk, hvis du nogensinde har set et 2- til 4 måneder gammelt spædbarn ligge på maven og forsøge at løfte hovedet, ved du, hvor stor en udfordring det er.

Try It

Hjernen i de første to år

Nogle af de mest dramatiske fysiske forandringer, der sker i denne periode, er i hjernen. Ved fødslen er hjernen omkring 25 procent af sin voksenvægt, og dette gælder ikke for nogen anden del af kroppen. Ved 2-årsalderen er den på 75 procent af sin voksenvægt, på 95 procent ved 6-årsalderen og på 100 procent ved 7-årsalderen.

Figur 2. Forskning viser, at spædbørn allerede fra 4-6 måneder bruger de samme områder af hjernen som voksne til at behandle information. Billede fra forskningsartikel udført af Ben Deen, Hilary Richardson, Daniel D. Dilks, Atsushi Takahashi, Boris Keil, Lawrence L. Wald, Nancy Kanwisher & Rebecca Saxe. “Article | OPEN | Published: 10 January 2017
Organisation of high-level visual cortex in human infants”. Image retrieved from https://www.quantamagazine.org/infant-brains-reveal-how-the-mind-gets-built-20170110/.

Kommunikation i centralnervesystemet (CNS), som består af hjernen og rygmarven, begynder med nerveceller kaldet neuroner. Neuroner er forbundet med andre neuroner via netværk af nervefibre kaldet axoner og dendritter. Hver neuron har typisk et enkelt axon og mange dendritter, der er spredt ud som grene på et træ (nogle vil sige, at det ligner en hånd med fingre). Axonet i hver enkelt neuron rækker ud mod dendriterne i andre neuroner ved krydsningspunkter kaldet synapser, som er vigtige kommunikationsforbindelser i hjernen. Axoner og dendritter berører hinanden ikke, men i stedet forårsager elektriske impulser i axonerne frigivelse af kemikalier kaldet neurotransmittere, som overfører information fra det afsendende neurons axon til det modtagende neurons dendritter.

Selv om de fleste af hjernens 100 til 200 milliarder neuroner er til stede ved fødslen, er de ikke fuldt modne. Hver neurale bane danner tusindvis af nye forbindelser i løbet af spæd- og småbørnsalderen. I løbet af de næste mange år vil dendriterne, eller forbindelserne mellem neuroner, gennemgå en periode med forbigående overdreven eller midlertidig dramatisk vækst (overdreven fordi den er så hurtig og forbigående fordi noget af den er midlertidig). Der sker en spredning af disse dendritter i løbet af de første to år, således at en enkelt neuron i 2-årsalderen kan have tusindvis af dendritter. Efter denne dramatiske forøgelse vil de neurale baner, der ikke bruges, blive elimineret gennem en proces, der kaldes beskæring, og derved bliver de baner, der bruges, meget stærkere. Man mener, at beskæring får hjernen til at fungere mere effektivt, hvilket gør det muligt at beherske mere komplekse færdigheder (Hutchinson, 2011). Forbigående overskud opstår i løbet af de første par år af livet, og beskæringen fortsætter gennem barndommen og ind i ungdomsårene i forskellige områder af hjernen. Denne aktivitet sker primært i cortex eller det tynde ydre hylster af hjernen, der er involveret i frivillig aktivitet og tænkning.

Figur 3. Dele af en neuron.

Den præfrontale cortex, der er placeret bag panden, fortsætter med at vokse og modnes i hele barndommen og oplever en yderligere vækstspurt i ungdomsårene. Det er den sidste del af hjernen, der modnes, og den vil i sidste ende udgøre 85 procent af hjernens vægt. Erfaring vil forme, hvilke af disse forbindelser der bevares, og hvilke der går tabt. I sidste ende vil omkring 40 procent af disse forbindelser gå tabt (Webb, Monk, & Nelson, 2001). Efterhånden som den præfrontale cortex modnes, er barnet i stigende grad i stand til at regulere eller kontrollere følelser, til at planlægge aktiviteter, til at lægge strategier og til at have en bedre dømmekraft. Dette sker naturligvis ikke fuldt ud i spæd- og småbørnsalderen, men fortsætter gennem hele barndommen og ungdomsårene.

En anden vigtig ændring, der sker i centralnervesystemet, er udviklingen af myelin, en belægning af fedtvæv omkring neuronets axon. Myelin er med til at isolere nervecellen og fremskynde overførslen af impulser fra en celle til en anden. Dette fremmer opbygningen af nervebaner og forbedrer koordination og kontrol af bevægelser og tankeprocesser. Udviklingen af myelin fortsætter ind i ungdomsårene, men er mest dramatisk i løbet af de første år af livet.

Bidrag!

Forbedre denne sideLær mere