Jeg vil ikke lyve for dig, jeg har haft Virginia Wine Country på min ønskeliste i længere tid, end jeg vil indrømme. Og for nylig gik mit ønske i opfyldelse, da jeg besøgte mine svigerforældre i Chevy Chase, MD. Min tur til Virginia Wine Country er på! Og for at gøre det til et mindeværdigt vinlandseventyr, har jeg indkaldt nogle af mine kæreste veninder til den ultimative weekend for piger i Virginia Wine Country og tjekke dets epicenter, Loudon County.
Når man træder ind i vinland på østkysten for første gang, indser man, at der er så meget historie omkring en; det er trods alt her, at meget af den tidlige amerikanske vinkultur opstod takket være Thomas Jefferson. Fra bygninger, der går tilbage til 1700-tallet, til de bølgende bakker og de vidtstrakte landejendomme i Virginia Wine Country, kaldte energien fra de tidlige bosættere på mit navn. Jeg kunne ikke være mere begejstret for at besøge en af de ældste, smukkeste og mest besøgte vinregioner i landet og oven i købet dele det med min gruppe veninder.
Det, der gør denne region så attraktiv, er, at man kan lande i Dulles International Airport (IAD) og være dybt inde i Virginias vinland på mindre end 45 minutter. Og hvis du lander i Reagan International, er der kun en times kørsel fra D.C. ned ad den berygtede I-95-bæltevej til Middleburg i Virginias naturskønne vinland. Uanset hvilken lufthavn du ankommer til, skal du, hvis du aldrig har rejst rundt på østkysten, være forberedt på at betale masser af vejafgifter, for de synes at være overalt på de store veje, hvilket denne californier kun forholder sig til, når du krydser store broer.
Som i andre vinområder i USA vil du opdage, at der er et par større byer, der betjener regionen, hvor du kan bo, mens andre små byer tilbyder nogle begrænsede overnatningsmuligheder. Du skal booke dit hotel på forhånd for at få det bedste udvalg. Selv om dette stadig betragtes som Northern Virginia Wine Country, er det vigtigt, at du stopper op og overnatter i Middleburg eller Fredericksburg, Virginia. Begge byer tilbyder nem adgang til de over 40 vingårde, der ligger spredt rundt omkring i Loudon County. Hvad der også er godt ved dette område er, at der er masser af muligheder, uanset hvor lille eller ekstravagant dit budget er.
For dem, der ønsker en 5-stjernet resortoplevelse, kan du reservere bord på Salamander Resort & Spa, en statelig kro, der ligger på 340 idylliske acres i foden af Blue Ridge Mountains. Du skal reservere i god tid i højsæsonen (fra slutningen af juni til midten af august). Selv om du nemt kan bruge hele weekenden på at slentre rundt på feriestedernes ulasteligt velplejede område (eller afprøve dine kulinariske færdigheder i madlavningsstudiet på stedet), må du ikke glemme, hvorfor du er kommet til dette område, da der er masser af historiske steder, fantastiske spisesteder og mere end 250 lokale vingårde at udforske.
Hvis du vil spare lidt penge, kan du bo i Leesburg i Virginia eller Frederick i Maryland, da mange af de store hotelkæder har ejendomme i disse byer. Hvis du har mulighed for at besøge i september eller oktober, vil du absolut elske efterårsfarverne, da efterårssæsonen forvandler regionen fuldstændigt. Vingårdene og smagestuerne vil være mindre travle, så du kan føle dig som om du ejer stedet. Desuden vil hotelpriserne falde.
Du kan ikke forlade området uden at reservere bord og spise middag på Dutch’s Daughter i Frederick, Maryland – en fuldstændig skjult perle, og wow, maden er fantastisk. Restauranten er opkaldt efter ejerens far, som fik navnet, mens han tjente i hæren, og den ligner og føles som mange af de ikoniske landejendomme! Til middag elskede jeg den franske løgsuppe, Prime Rib & Broiled Lobster Tail, men der er noget med $1.00 Mimosa’s og Blood Mary’s til brunch, der kunne få mig til at besøge dette sted under mit besøg i området. Forudgående reservationer er et must!
Du ved, at du er på landet på Greenhill Winery & Vineyards, hvor hestevognsture og picnicfrokoster peber smagsprøver af chardonnay’er i burgundisk stil og sprøde Riesling’er. Måske er det her, Thomas Jefferson opdyrkede sin kærlighed til naturen. Jeg kunne have svoret, at jeg hørte bakkerne hviske visdomsord fra vores grundlæggelsesfædre. Men måske er det også bare det, at jeg pludselig er så afslappet og fjernt fra mit travle liv i byen, at jeg føler mig forynget og inspireret til at læne mig tilbage med et køligt glas vin i hånden og se dagen passere. Heck, jeg ved ikke engang, hvor min telefon er længere. Uanset hvad, tilbyder Greenhill Winery & Vineyards et kærkomment pastoralt pusterum og stemningsfuld vin. Med masser af forskellige typer af smagsoplevelser vil du se, hvorfor jeg lavede denne #1. Hvorfor dette er øverst på min liste over anbefalede smagerum i Virginia.
Hvis du har lyst til en køretur på den mindre befærdede vej (vi taler om grusveje, så lad Lamborghini’en blive hjemme), så peg din Google-vejledning mod Stone Tower Winery i Leesburg, Virginia. Stone Tower Winery ligger på over 200+ acres på toppen af Hogback Mountain, og det fantastiske ved Stone Tower Winery er, at det har to separate steder, hvis du rejser med børnene eller din pooch. Velopdragne børn og hunde i snor er velkomne i Harvest Barn, mens de 21+ gæster kan hænge ud i Tower View Tasting Room, hvor man føler sig som i en varm og behagelig skihytte med en majestætisk udsigt over Virginia Wine Country nedenfor. Du vil få lyst til at blive det meste af dagen her efter at have nydt Signature Estate Experience.
Det, der adskiller Bluemont Vineyard fra de andre, er, hvor lille ejendommen føles – og de forskellige typer af særlige arrangementer, som de er vært for. Fra yoga i vingården til sjove vinsmagningsprojekter & håndværksprojekter til deres årlige fyrværkeriudstilling, vil du have masser af arrangementer, som du vil fylde din kalender med. Bluemont Vineyard ligger lige over Great Country Farms og er også et af de få udsigtspunkter, hvor du kan se nogle af de historiske monumenter i Washington, D.C. fra deres terrasse på bakkeskråningen. Så sørg for at hæve et glas (eller to) til grundlæggerne, mens du læner dig tilbage og nyder solen, de fantastiske udsigter og den rustikke atmosfære.
Du er sikkert sulten nu, så før eller efter dit besøg på Bluemont Vineyard, skal du sørge for at stoppe ved det, der vil føles som et stort skridt tilbage i tiden, nemlig Bluemont General Store. Fra friske råvarer fra gården, sandwiches, der er lavet på bestilling, og alle de fede ting, du finder i en landhandel på landet, skal du huske at kigge forbi og sige hej. Der er picnicborde til at nyde en frokost på landet eller til at køle af med en is til børnene.
Hvis du er på udkig efter en fantastisk skjult perle i Middleburg, skal du sørge for at reservere bord til Boxwood Estate. Indehaver John Kent Cooke, tidligere ejer og præsident for NFL Washington Redskins, er en beundrer og samler af franske vine. Det er ikke underligt, at hr. Cooke producerer nogle af de bedste vine i området. Hans helt bæredygtige 26,5 acres med Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc og Chardonnay har samlet et All-Star-team, der har forpligtet sig til at lave førsteklasses rødvin i Bordeaux-traditionen, men med deres eget, særprægede Virginia-udtryk. Jeg fik en kasse Boxwood Rosé sendt hjem, så jeg kunne nippe til den ved poolen. Mine veninder vil helt sikkert elske den!
Det, der adskiller 868 Estate Vineyards i Purceville, Virginia, fra de andre på Loudon County Wine Trail, er, at det har sin egen Grandale Restaurant med hvide duge, der leverer gårdfrisk, lokal gourmetmad direkte på vingården. Så hvis du har lyst til at dvæle lidt længere efter din Premiere Wine Tasting, så tag derover. Jeg fik en hamburger med Applewood-røget bacon og hvid cheddar – lækkert! Hvis I rejser med en større gruppe og bare ønsker at læne jer tilbage og slappe af i Virginia Wine Country, er 868 Estate Vineyards jeres ultimative destination med deres bølgende bakker, vinmarker, som I kan tage en vandretur i og så meget mere. Du kan foretage reservationer i sommertiden til deres picnicborde, købe et par flasker og øjeblikkelig soiree med pigerne!
Næsten på den anden side af landevejen fra 868 Estate Vineyards finder du Breaux Vineyards. Kendt som et af de ældste, familieejede vingårde i Virginia Wine Country. Ejendommen ligger på et 400-acre stort gods på Short Hill Mountain og producerer 13 forskellige druesorter med Nebbiolo som deres signaturvin. Du vil nyde at nippe til dit glas vin ude på deres veranda med udsigt over alle vinmarkerne og de omkringliggende bakkeskråninger.
Aspen Dale Winery tilbyder en mere rustik oplevelse med en paddock med hjem til geder og miniatureheste. Jeg tror, at min veninde (som er yogainstruktør, når hun ikke er advokat) var ved at tjekke gederne ud til en af sine timer. For 10 dollars kan du nyde seks vine, hver ledsaget af en lille bid mad. Værdien her er forfriskende. I Sonoma & Napa Valley er prisen for vinsmagning 3X-4X så høj som prisen. Jeg er glad for, at vi stoppede ind og vil vende tilbage igen. Jeg hører, at der lejlighedsvis afholdes live-koncerter med folkemusik i laden.
Til middag kan du tage til den historiske Red Fox Inn & Tavern, hvor egetræsborde, stenpejse og bjælkelofter danner rammen om hjertelige amerikanske klassikere som sprød halvand med sauterede asparges eller bourbon-glaseret laks. The Red Fox har været en fast holdepunkt for lokalsamfundet siden 1728. Jeg blev ikke overrasket, da jeg fandt ud af, at den ældste rævejagtklub i Amerika, Piedmont Hunt, har sit hjemsted i Middleburg. The Red Fox er statelig, etableret og det perfekte valg efter en dag med vinsmagning og spadsereture gennem vinmarker. Hvis det ikke var for mine venner fra Virginien, er jeg i tvivl om jeg ville være faldet over sådan en perle.
Vi stod tidligt op næste dag, skaffede os en on-the-go morgenmad fra Market Salamander og begyndte den naturskønne to timers køretur mod Charlottesville, Virginia. Meget ligesom Loudoun County Wine Trail er vejene kantet af vinmarker, hestefarme og pastorale godser. Der er så mange ting at se undervejs, at det er bedst ikke at skynde sig. Det er ikke hver dag, man befinder sig på vores grundlæggeres og borgerkrigsheltenes hule jord.
På vej til Charlottesville (i Central Virginia Wine Country) skal du huske at tage et smut forbi Manassas National Battlefield Park, hvor begge slag ved Bull Run fandt sted. På denne strækning vil du se skilte til highways, der er opkaldt efter James Madison og James Monroe, samt Mosby Heritage Area. Dette område er opkaldt efter John Mosby, en guerilla fra de konfødererede styrker, som chikanerede Unionens tropper. Jeg lærer, at borgerkrigen stadig er en stor sag i Virginia. Du kan endda få billetter til at deltage i borgerkrigsreenactment-ceremonier og sommerfestivaler med borgerkrigstema.
Det næste sted på Route 20, tæt på Montpelier, er Barboursville Vineyards, hvis navngivne vinmarker og vingård har specialiseret sig i europæiske druesorter. Her kan du nippe til vine i verdensklasse og nyde et italiensk festmåltid på den altid populære Palladio Restaurant. Vi var vilde med Carpaccio, sukkerærter & Ricotta Ravioli og Tiramisu in Due Modi. Palladio har en fuld bar, men jeg valgte at få rehydrerende, koldt isvand. Hvis du stadig kan gå en tur efter frokost, kan du gå på opdagelse i de nærliggende ruiner af Barbour Mansion. Hvis det lyder skræmmende at gå en kvart mil, så er der en parkeringsplads oppe ved palæet.
https://www.atlasobscura.com/places/barboursville
Lige før du kommer ind i Charlottesville, bør du gøre et nyt stop ved Monticello, Thomas Jeffersons private hjem. Jeffersons genialitet afspejler sig i hans ikoniske landsted, som han selv har designet. Mange af hans opfindelser er udstillet på Monticello, og haverne er værd at udforske. Hvis du ønsker at gøre din to-dages weekend til tre dages lyksalighed, kan du måske booke et værelse på Inn at Monticello. I vil helt sikkert få en fornemmelse af tiden i denne herregård fra 1800-tallet. Hvis du beslutter dig for at blive her, kan du spise på den maleriske, historiske Ivy Inn. Jeg fik ikke mulighed for at bo på denne tur, men jeg har hørt fra mange lokale, at forårets gulerodssuppe, Rag Mountain Trout og Strawberry-Rhubarb Crisp er utrolige.
Charlottesville, Virginia emmer af historie og charme. Den er hjemsted for University of Virginia og har næsten 50.000 indbyggere og indtager en særlig plads i hjertet af Virginia. Jeg elsker den måde, hvorpå gaderne summer af mennesker i alle aldre og samfundslag (studerende, familier, intellektuelle, kunstnere, gastronomer, vinnørder og drop outs fra det høje samfund). I løbet af årene har Charlottesville udviklet sig og er blevet et af de førende steder at besøge i området, med 8 bryggerier, 30+ vinhuse, utrolige spisesteder og episke stier til Blue Ridge Mountains og Shenandoah Valley. Ved ankomsten kunne jeg ikke lade være med at forundres over den grønne natur og de gamle bygninger.
Mange mennesker besøger Charlottesville specifikt på grund af Monticello Wine Trail. Inspireret af Thomas Jeffersons vision om druedyrkning og vinfremstilling er 35 vingårde gået sammen om at tilbyde underholdning og kreative vinsmagningsoplevelser. De lokale er en stor del af økonomien i Virginia, og du vil finde unikke og autentiske ting at lave på hver eneste tur. Du bør måske tjekke Taste of Monticello Wine Trail Festival, der afholdes hvert år i den første uge af maj.
Der er masser af valgmuligheder for, hvor du kan bo i Charlottesville. Tricket er at finde det rigtige sted, der passer til dine behov. Med al den konkurrence har værelsespriserne tendens til at være rimelige. En ven af mine svigerforældre insisterede på, at vi skulle bo på det prestigefyldte Oakhurst Inn (og betalte for det, fordi han er professor ved UOV), så vi tog af sted. Værd at bemærke (fordi de andre i min gruppe nævnte dem) er Keswick Hall at Monticello, The Clifton Inn og The Boar’s Head Resort. Enhver af disse luksuriøse ejendomme ville være et godt valg at tilføje som en af dine overnatningsdestinationer.
Det er et stort arbejde at absorbere så meget historie og omstændigheder. Efter den spændende køretur og indtjekning i vores smarte logi var jeg bestemt klar til noget lokal øl og cider. Et par af mine venner ville ud og smage vin, så vi delte os op og planlagde at mødes senere for at sammenligne noter og spise middag på den eksotiske Sultan Kebab Authentic Turkish Restaurant.
Jeg er sikker på, at du har hørt om Blue Ridge Mountains, men har du nogensinde hørt om Brew Ridge Trail? Det tænkte jeg nok ikke. Musik til mine tørstige ører, og jeg besluttede mig for at begive mig ud på en velbesøgt sti for at udforske håndværksbryg. Det eneste problem er, at The Brew Ridge Trail for det meste ligger i Nelson County, ca. 45 minutters kørsel fra Charlottesville. Jeg bliver nødt til at gemme den ekspedition til næste gang. Bare rolig, der er 8 fantastiske bryggerier lige her i Charlottesville. Jeg er ved at lave min egen Brew Ridge Trail!
Draft Taproom. Jeg stoppede ved den digitale; selvbetjent taproom, mere af nysgerrighed end af noget andet. Det travle lokale har over 60 øl og cider på fad, som du kan købe pr. gram. På mange måder er dette en drøm for ølelskere, der går i opfyldelse. Jeg må være af den gamle skole, for selv om jeg kunne lide energien i rummet, nyder jeg bartenderens drillerier, mens han (eller hun) skænker min øl til mig. Dette system er genialt og sikrer, at ikke et eneste gram øl bliver smagt uden betaling. Det er jeg heller ikke så sikker på, at jeg kan lide. Godt sted at hænge ud med venner. Åbent 7 dage om ugen.
Beer Advocate listede Reason Beer som et af de bedste nye bryggerier i landet. Af den grund var jeg nødt til at tjekke det ud. Helt klart er Reason Beer det bedste bryggeri i Charlottesville. Brygmester Mark Fulton og hans team har skabt nogle af de mest smagfulde og perfekt afbalancerede håndværksbier. Der er mange grunde til at drikke Reason Beer.
Ingen dikkedarer, kun lokale folk på Champion Brewing Company. Jeg prøvede sampleren og elskede alt, hvad jeg smagte. De har nogle kreative muligheder (som Spring Ale, der er brygget med lavendel og koriander), og alt er virkelig godt lavet. Den afslappede atmosfære, udendørs siddepladser, venlige bartendere, god musik og madvogne gør det altid til et godt sted at hænge ud.
Mine vincentrerede venner sendte mig en sms og fortalte mig, at de havde det sjovt på King Family Vineyards. Denne familieejede vingård, der ligger 15 minutter fra Charlottesville (i Crozet), er et stop, man ikke må gå glip af. Faktisk, hvis du kun tager til én vingård, så tag til King Family Vineyards. Vingården har specialiseret sig i produktion af ultrapremiumvine, der fremhæver den bemærkelsesværdige kvalitet og terroir i Monticello AVA. Med udgangspunkt i nøje udvalgte druer fra ejendommen skaber vinmager Matthieu Finot vine inspireret af den gamle verden, men med et unikt udtryk for Virginia.
Næste stop på vores vinlandseventyr omkring Charlottesville var et besøg hos AOL-stifter Steve Case’s minimalistiske oase, Early Mountain Vineyards. De sagde, at de ville deltage i Solstice Sundown-arrangementet, før de mødtes med mig til middag. Det lokale band, The Significant Others, optrådte på græsplænen bagved. Jeg kunne forestille mig dem nippe til et forfriskende glas Early Mountain Rosé, mens de vuggede til rytmerne. Ikke en dårlig måde at byde sommeraftenerne i Charlottesville velkommen på.
Næste dag tog vi til Pippin Hill Farm and Vineyard og Veritas, inden vi tog tilbage til DC. Bare rolig; vi har en udpeget chauffør til at sikre, at vi kommer sikkert hjem.
Pippin Hill Farm and Vineyard ligger på en seks acres stor, sydvendt, bakkeparcel. Jorden er velsignet med ideel jordbund og klima, der er velegnet til deres begrænsede produktion, herunder Sauvignon Blanc-, Petit Verdot- og Viognier-druer. Pippin Hill’s vingård og de omkringliggende haver er en del af Bundoran Farms, et bæredygtigt landbrugssamfund, der ærer det landlige landskab. Vingårdsmesteren, Christopher Hill, er den mest erfarne og respekterede vinavlsekspert i regionen. Pippin Hill har gode vine (signaturen Sauvignon Blanc konkurrerer med Napa og Sonoma) og et meget venligt personale.
Vores sidste stop for dagen var Veritas. Her nød vi en dejlig frokost på terrassen og flyttede derefter indenfor i smagerummet for at nyde vin. Bløde, komplekse vine, intelligent, vin-kyndigt personale og gode madmuligheder. Jeg var vild med figen- og brie-sandwichen og har planer om at genskabe denne velsmagende snack hjemme i Californien. Masser af grupper, unge kunder med en gastro-agtig stemning. Vidunderlig indretning.
Mod slutningen af vores spændende og tiltrængte weekendophold fik jeg kendskab til Cville Hop On Tours. Tilsyneladende er det et firma, der tager dig rundt til restauranter, bryggerier og vingårde med lethed. Turlederne er venlige og sjove. Nogle gange er det sjovt at være i en gruppe med fremmede, da man aldrig ved, hvem man møder. Næste gang jeg er i Charlottesville, vil jeg helt sikkert give Cville Hop On Tours en chance.
At vågne op og se foden af de majestætiske Blue Ridge Mountains og tage rundt i Virginias vinland bør også være på din liste! Med fejende udsigter og frisk landluft er jeg en fan af Virginia Wine Country. Da jeg fornemmer, at ét besøg helt sikkert ikke er nok, bliver jeg nødt til at vende tilbage og udforske alle de andre ting, der er at gøre og se i området, meget snart. Faktisk er jeg ved at planlægge en tur til efteråret, så jeg kan se det farverige løv og være en del af høsten. Jeg håber, at du nyder disse vinregioner i Virginia lige så meget som jeg gør!