Efter Christina Aguileras folk ringede for at sige, at hun ville samarbejde med dem, grinede Ian Axel og Chad Vaccarino, skreg og bad hinanden gentagne gange om at holde kæft. Så faldt de til ro og blev enige om, at popdivaen sandsynligvis ville synge et vers, i Xtina-stil, i slutningen af deres sang “Say Something”. Det ville have været fint med dem.
Se, hvor Christina Aguileras “Beautiful” placerer sig på vores 100 bedste sange fra 2000’erne
I stedet gjorde Aguilera noget usædvanligt: Hun holdt sig tilbage. “Vi hørte helt og holdent hendes ‘Christina Aguilera belting’-stemme på den. Men da vi mødtes med hende, var hun sådan: ‘Jeg vil ikke gøre det her. Jeg hører harmoni i mit hoved. Jeg vil lade sangen ånde og være åben”, husker Axel, som sammen med Vaccarino udgør New York-duoen A Great Big World. “Hun synger bare så sødt. Det føles bare som om, at hendes stemme er ved at bryde sammen hvert øjeblik.”
Aguilera fremførte sangen sammen med A Great Big World i The Voice i begyndelsen af november, hvilket katapulterede den til førstepladsen, først på iTunes og derefter på Billboards hitliste over digitale sange. Den solgte 189.000 eksemplarer i den første uge og har siden fået platin. Selv om omkvædet er melankolsk (“Say something, I’m giving up on you”), har sangen et højt julehumør. “Vi havde aldrig troet, at ‘Say Something’ ville blive en feriesang,” siger Axel. “Jeg er stadig overrasket over, at den giver genlyd på denne tid af året. Måske er det derfor, den fungerer så godt – den afbalancerer al glæden.”
Populær på Rolling Stone
Axel og Vaccarino mødte hinanden på New York University, da de begge studerede musikbranchen. I første omgang var Axel sanger, mens Vaccarinos plan var at fungere som hans manager. I stedet blev de i stedet enige om at skrive sammen, mens Axel en dag optrådte ved et klaver, og de blev enige om at skrive sammen. “Fra det tidspunkt begyndte vi at skrive sange til begge vores stemmer,” siger Vaccarino.
De udgav et indiealbum og spillede derefter koncerter overalt, så Good Morning America, One Tree Hill og andre begyndte at bruge deres sange på tv. Deres publikumsfavorit “This Is the New Year” blev vist i Glee, hvilket førte til en aftale med Epic Records; senere endte “Say Something” i So You Think You Can Dance, og det var her Aguileras folk hørte den. Siden da har livet ændret sig dramatisk.
“Det føles som om, at lige efter vi deltog i The Voice, kom vi ind i denne hvirvelstrøm, og vi kom ud på den anden side af den, og alting går så hurtigt,” siger Axel. “Vi har ikke helt bearbejdet, hvad der sker. Alt er ligesom større end os.”
Se Rolling Stones komplette dækning af ‘The Voice’
A Great Big Worlds næste skridt er at udgive et komplet album, Is There Anybody Out There?, som udkommer den 21. januar på Black Magnetic/Epic. Duoen, der begge er 28 år, anvender deres sjove.-lignende høje vokal på gospelinspirerede swing-sange (“Shorty Don’t Wait”), vaudevillian piano-jazz (“Land of Opportunity”) og viftende folkemusik (“I Don’t Wanna Love Somebody”). Den mest provokerende sang er måske “Everyone Is Gay”, hvor duoen prædiker tolerance over for folk, hvis seksuelle identitet hverken er homoseksuel eller heteroseksuel. Sangen var terapeutisk for Vaccarino, der blev mobbet som barn, fordi han, som det hedder i sangen, var “et sted midt imellem”.
Diskussionen om “Everyone Is Gay” giver Axel og Vaccarino en mulighed for at præcisere, at de faktisk ikke er kærester med hinanden. (Axel har en kæreste.) “Jeg kan huske en gang, at der var en, der kom hen til mig og sagde: ‘Ian, jeg talte lige med din kæreste’. Mange mennesker går ud fra, at vi er et par,” siger Axel. “Vi føler os helt sikkert som et gammelt ægtepar.”