Byen Nicomedia
Nicomedia, der engang var hovedstad i det østromerske imperium, ligger lige under den moderne industriby İzmit i Tyrkiet (figur 1). På trods af antikke litterære kilder, der konsekvent fortæller om de storslåede bygninger i den kejserlige by (Or. 61.7-10; Norman 1965; De Mort. Pers. 7.8-10; Creed 1984), er der arkæologisk set kun lidt kendt om Nicomedia. Under bjærgningsudgravninger i 2001 og 2009 blev der fundet polychrome relieffer og statuer af en imponerende romersk struktur i kælderen af en moderne bygning i Çukurbağ-kvarteret i İzmit (figur 2). Vores igangværende projekt omfatter en stilistisk og ikonografisk analyse af Çukurbağ-reliefferne og -statuerne og en digital 3D-rekonstruktion af den struktur, som de engang hørte til. Projektets to hovedformål er at kaste lys over kunsten og historien i det romerske Nicomedia og at lære mere om de tekniske aspekter af polychrome reliefskulpturer i romersk kunst i bredere forstand.
Nicomedia blev grundlagt i 284 f.Kr. som hovedstad i det hellenistiske kongerige Bithynien (Geography 12.4.2; Hamilton & Falconer 1854-1857). På trods af flere ødelæggende jordskælv gjorde byens strategiske beliggenhed byen til et vigtigt handels-, militær- og kunstnerisk centrum gennem tiderne. Selv om den engang var en af de fire største byer i den romerske verden, har der ikke været nogen systematiske udgravninger af det antikke Nicomedia. Det, vi ved om byen, stammer hovedsageligt fra gamle litterære kilder, tilfældige fund i hjertet af det moderne İzmit og nyere topografiske undersøgelser (Çalık-Ross 2007). En grundig undersøgelse af Çukurbağ-reliefferne, som er dekoreret med flere historiske og mytologiske temaer vedrørende Nicomedia, og af den bygning, som de engang hørte til, er derfor afgørende, både for en bedre forståelse af Nicomedia og af den romerske verden i bredere forstand.
Et slående aspekt ved Çukurbağ-skulpturerne er deres velbevarede og livlige malede farver – et sjældent eksempel i romersk kunst (figur 3). Vores projekt anvender videnskabelige metoder som f.eks. bærbar røntgenfluorescensspektroskopi (pXRF) og 3D-laserscanning på Çukurbağ-fundet. Disse vil ikke kun belyse aspekter af farvelægning og forgyldning af romersk reliefskulptur, men også give oplysninger om mange tekniske aspekter, såsom genbrug af sten (spoila), brugen af billedhuggeres og maleres værktøj og bygningskonstruktionsteknikker. Gamle tekstkilder antyder også, at Nicomedia var centrum for en betydelig marmorindustri og fungerede som en vigtig afsætningsmulighed for eksport af forarbejdet Proconnesisk og Frygisk Docimion-marmor (Ward-Perkins 1980; Güney 2012). Skulpturerne fra Çukurbağ er af prokonnesisk marmor og vil bidrage til forståelsen af de nikomediske skulpturværksteder, som var en del af denne industri.
Skulpturerne fra Çukurbağ
Fundene fra Çukurbağ består af 40 reliefblokke, fragmenter, der tilhører mindst fire kolossale statuer, og snesevis af arkitektoniske elementer (figur 4 & 5). Historiske scener, der er repræsenteret på reliefferne, omfatter en militær ekspedition, slag, fanger eskorteret af romerske soldater, en triumfparade og et møde mellem romerske generaler. Ud over mytologiske figurer som Herakles, Athena, Roma og Nike, der let kan identificeres ud fra deres attributter, skildrer reliefferne også aspekter af dagliglivet i Nicomedia, herunder gladiatorspil, vognløb og teaterforestillinger.
Efter deres opdagelse under redningsudgravninger blev de farvede relieffer straks bragt til Kocaeli Arkæologimuseum for at undgå yderligere udsættelse for luft. De opbevares nu i særlige kasser i et galleri, der er utilgængeligt for offentligheden; de mangler stadig en detaljeret museumsinventar. Vores igangværende arbejde omfatter løft af reliefferne og statuerne, omfattende målinger og fotografier, 3D-laserscanning og anvendelse af pXRF på udvalgte overflader. Vores projekt omfatter også en grundig analyse af de arkitektoniske elementer, der er efterladt in situ på udgravningsstedet i Çukurbağ-kvarteret, og udarbejdelse af planer, der viser fundstederne for hvert enkelt element. Vi har til sin tid til hensigt at udgive en omfattende bog med et katalog, en teknisk og ikonografisk analyse af fundene og en virtuel anastylose af den bygning, som reliefferne og statuerne engang hørte til.
En artikel, som kort undersøger de relieffer og statuer, der blev fundet under redningsudgravningerne i 2001, antyder, hovedsagelig på stilistiske grunde, at Çukurbağ-skulpturerne hørte til et sejrsmonument, der blev bygget til ære for Septimius Severus i slutningen af det andet århundrede e.Kr. (Zeyrek & Özbay 2007). Vores første undersøgelse af snesevis af yderligere relieffer, der blev fundet under bjærgningsudgravningen i 2009, tyder dog på, at Çukurbağ-fundene kan tilhøre et sejrsmonument med relieffer og nicher, der blev bygget på Diokletians tid, da Nicomedia var kejserlig hovedstad (mellem 284 og 330 e.Kr.). Ligesom Galeriusbuen i Thessaloniki er nogle af Çukurbağ-reliefferne fremstillet af genbrugte eller spolierede blokke fra tidligere bygninger, og de besidder derfor tidligere stilistiske træk; nogle relieffer bærer eksempler på motiver, der blev standard i den tetrarkiske kunst (figur 5). De velbevarede lyse farver på reliefferne tyder på, at Çukurbağ-monumentet blev ødelagt kort tid efter dets opførelse, muligvis under et kraftigt jordskælv (måske i 358 e.Kr.).
Indførelsen af Çukurbağ-skulpturerne for et bredere publikum vil ikke kun fremme det arkæologiske potentiale i Nicomedia, men vil også bidrage til en ny forståelse af romersk kunst og historie. Dette projekt vil desuden gøre det muligt at genintegrere de to farvede reliefblokke, som ulovligt blev taget under bjærgningsudgravningerne i Çukurbağ i 2009 (figur 6), sammen med de andre fund fra dette vigtige sted.