Det var en velment indsats for at give mænd noget af den samme økonomiske beskyttelse mod udgifter til prævention som kvinder får. Men en ny lov fra Maryland kan bringe tusindvis af forbrugeres – både mænd og kvinder – mulighed for at bruge sundhedsopsparingskonti i fare.
Loven, som trådte i kraft Jan. 1, kræver, at forsikringsselskaberne skal dække vasektomier uden at kræve, at patienterne skal betale noget af egen lomme – ligesom de skal gøre det for mere end et dusin præventionsmetoder til kvinder.
Men foranstaltningen kan støde på Internal Revenue Service-regler, der ikke omfatter vasektomier blandt godkendte forebyggende tjenester for sundhedsordninger med høj fradragsfrihed. Folk med sundhedsopsparingskonti – som er fritaget for skatteforpligtelser – knyttet til disse planer kunne i så fald ikke længere bidrage til opsparingskontiene.
I henhold til Maryland Contraceptive Equity Act kan forsikringsselskaberne generelt ikke opkræve patienterne en egenbetaling eller kræve anden omkostningsdeling for receptpligtig præventionsmedicin eller udstyr, der er godkendt af Food and Drug Administration. Loven fra 2016 svarer til det, der kræves i henhold til den føderale Affordable Care Act, med et twist: Den tilføjer mandlig sterilisation – vasektomier – til listen over tjenester, der er gratis for patienterne.
“Mens ACA gjorde vigtige fremskridt … den udelod helt mænd fra ligningen,” sagde Karen Nelson, præsident og administrerende direktør for Planned Parenthood of Maryland, hvis organisation støttede lovforslaget.
For loven trådte i kraft, ville en vasektomi på organisationens Baltimore-kontor koste mellem 225 og 1.100 dollars, afhængigt af en persons evne til at betale, sagde Nelson. Nu vil proceduren generelt ikke koste noget for mænd i forsikrede planer i Maryland.
Den statslige lov gælder ikke for virksomheder, der er “selvfinansierede”, hvilket betyder, at de betaler deres medarbejderes sundhedsudgifter direkte i stedet for at købe statsregulerede forsikringspolicer.
I henhold til IRS-reglerne skal forbrugere, der foretager skattefrie bidrag til sundhedsopsparingskonti (HSA’er), der er knyttet til sundhedsordninger med høj fradragsfrihed, betale for al deres lægehjælp, indtil de når deres fradragsberettigede beløb på mindst 1.350 dollars for enkeltpersoner og 2.700 dollars for familier i 2018. Den eneste undtagelse er for forebyggende tjenester. Problemet for Maryland-loven er, at vasektomier ikke er på IRS’s liste over godkendte forebyggende tjenester.
IRS har ikke svaret på en anmodning om afklaring fra Marylands forsikringskommissær Al Redmer Jr. Et lovforslag blev genindført i år – efter at det ikke blev vedtaget sidste år – der ville undtage disse højt fradragsberettigede planer fra statens mandat til at dække vasektomier, før selvrisikoen er opfyldt. Et sådant skridt ville bevare skattefordelene ved de HSA’er, der er knyttet til dem.
Maryland slutter sig til et par andre stater, herunder Illinois, Vermont og fra næste år Oregon, der har udvidet præventionsdækning uden omkostningsdeling til at omfatte mandlig sterilisation.
Vermonts lov indeholder sprog for at fritage højt fradragsberettigede planer med sundhedsopsparingskonti. Mens spørgsmålet har givet anledning til bekymring i Maryland, har det i Illinois og Oregon ikke syntes at skabe megen opmærksomhed til dato, siger lovgivningsmæssige analytikere.
Som nogle fortalere for at udvide gratis dækning til vasektomier bemærkede, at IRS’ liste over godkendte forebyggende tjenester specifikt siger, at den ikke er udtømmende.
Men indtil spørgsmålet er afklaret, “det sikreste at gøre er ikke at yde et bidrag til din HSA,” sagde Roy Ramthun, en Maryland-beboer og præsident for HSA Consulting Services. Ramthun hjalp med at implementere sundhedsopsparingskonti, mens han arbejdede for finansministeriet under George W. Bush-administrationen. Han understregede, at usikkerheden kun gælder for HSA-bidrag, der er foretaget efter loven trådte i kraft i 2018, ikke for tidligere bidrag. Spørgsmålet påvirker ikke folks medicinske dækning.
Bortset fra usikkerheden omkring bidrag til sundhedsopsparingskonti adresserer Marylands lov, der kræver dækning af vasektomier uden omkostningsdeling, et hul i mænds forebyggende dækning.
“Der er argumenter for, at mandlige kondomer og vasektomier har forebyggende fordele for både kvinder og mænd, hvad angår forebyggelse og forebyggelse af graviditet,” siger Mara Gandal-Powers, seniorrådgiver ved National Women’s Law Center.
Syv procent af mænd i alderen 18 til 45 år har fået foretaget en vasektomi, ifølge en undersøgelse fra 2013 foretaget af forskere ved Northwestern University. Forekomsten steg til 16 procent blandt mænd i alderen 36 til 45 år. Mænd med højere indkomster, højere uddannelse og en regelmæssig kilde til sundhedspleje var mere tilbøjelige til at have fået proceduren, viste undersøgelsen.
Den Maryland-lov gælder ikke for den metode til prævention, som mange mænd bruger: kondomer. Et lovforslag, der blev fremsat i denne måned af statssenator John Astle, en demokrat, ville udvide loven til at omfatte kondomdækning.