Introduktion
Chicago Masonic Lodge var vokset ud af de lokaler, den havde lejet siden 1884, og værdsatte den omtale, der kunne opnås for organisationen, hvis Chicago blev vinderen i konkurrencen om messen i 1892. I forventning om Chicagos sejr købte logen ejendommen i januar 1890 og meddelte, at den planlagde at opføre en 12-etagers bygning, der skulle indeholde hovedkvarteret for ordenerne i Illinois og Chicago samt et hotel i europæisk stil med 850 værelser. Det var slet ikke mærkeligt, at rapporterne havde nævnt både det planlagte tempel og det næsten færdige auditorium i samme artikel, for frimurernes planlagte bygning voksede i højden til 15 etager i februar 1890 og derefter til 18 etager i juli, hvor Inland Architect noterede sig byggekomiteens egentlige mål: “Bygningens yderste højde op til gavlens afslutning, som vist i tegningen, vil være 288″, 48 højere end toppen af Auditorium-tårnet, som netop var blevet færdig som byens højeste bygning i den foregående måned. Endnu en gang havde udfordrere, der planlagde en højere bygning, ventet, indtil byggeriet af deres konkurrent var afsluttet, så det ville være næsten umuligt at tilføje ekstra højde for at konkurrere med den planlagte højere højde af deres tårn. Det endelige design ville omfatte 20 etager til en endelig højde på 302′ 1”.
Og selv om det havde været den oprindelige plan at inkorporere et hotel i projektet, idet man forventede den efterspørgsel, som messen ville skabe efter nye hotelværelser, blev hotellet på et tidspunkt erstattet af en langt mere vovet idé: en lodret indkøbsarkade. Den overdækkede butiksgade beskyttede en mod vejret, mod trafikken på gaden med dens iboende lugt af heste og gødning og mod den travlhed, travlhed og kriminalitet, der hersker på de overfyldte fortove i byerne. Denne idé syntes at give mening, at en sådan bygning i Chicago kunne blive en succes, især i betragtning af byens lange, kolde vintre. Den skulle trods alt ligge på byens største handelsgade, State Street.
Lokalitet
Chicago: det nordøstlige hjørne af State og Randolph Streets.
Koncept
De første ti etager af bygningen ville blive udformet som det, der i dag betegnes som et vertikalt indkøbscenter. Mens store stormagasiner i de sidste 30 år var blevet udformet som en stak af etager omkring et indre atrium, skulle dette være et helt andet koncept. I stedet for én butik med forskellige etager bygget op omkring et atrium, som kunden allerede var kommet ind i, ville et stort antal butikker blive arrangeret omkring det vertikale rum. Udfordringen bestod i først at få kunden til at gå ind i bygningen og derefter, når den var kommet ind, lokke den til at rejse til tiende etage for at komme til en bestemt butik for at handle. Ville dette være lige så, mere eller mindre ønskværdigt end at gå langs State Street? Ejerne viste deres bekymring ikke kun over dette spørgsmål, men også over potentielle kunders frygt for højder ved ikke at nummerere etagerne i butikszonen (for at “fjerne tanken om højde”), men ved i stedet at opkalde dem efter fremtrædende frimurere, hvilket “gjorde det muligt for Mrs. Browne at blive skudt op til Smith Street, i stedet for at starte med tanken om at gå op til nittende etage.”
Burnhams plankoncept foretog de tre gadefronter med enkeltstående kommercielle rum omkring et centralt atrium, der optog den overskydende plads i midten af stedet. Stedet var ikke dybt nok til at fuldføre doughnutplanen og stadig have et atrium, der var bredt nok til at balancere den indre højde på 300′, så han placerede en bue af 14 elevatorer på bagsiden af planen for at fuldføre atriet.
Materialer
Den ekstreme højde af atriet betød, at arkitekterne skulle bruge alle kneb for at tvinge tilstrækkeligt dagslys ind i de nederste etager, så de tyede til at placere en vinduesvæg bag elevatorsporene. De satte også store glasruder i butiksfacaderne mellem balkonen og butikkerne. Dette gav ikke blot frit udsyn ind i butikkerne for at lokke kunderne til at komme ind, men lod også dagslyset fra de udvendige vinduer komme ind i atriummet. Den sidste detalje, som de anvendte for at maksimere brugen af dagslys, var brugen af meget polerede materialer på alle overflader: søjler indkapslet i alabast, marmorbeklædte lofter, gulve med mosaikfliser og spejle i atriets øverste etager for at hjælpe med at reflektere dagslyset ind i atriet.
Rum
En kunde komme ind i bygningen under den kolossale 30′-6″ høje og 29′ brede granitbue, gennem en vestibule med dobbelte døre for at minimere skorstenseffekten, og ind i en relativt lav lobby. Dette rum udgjorde den rumlige overgang eller kompression, der dannede grundlag for det chok, det var at træde ind i USA’s højeste rum, det 20 etager høje og 300 fod høje atrium. Om morgenen på en lys dag ville solen have oversvømmet atriet og passeret gennem østvæggen af vinduer bag elevatorerne, hvilket ville have understreget den uophørlige bevægelse af alle 14 førerhuse og deres skygger. En førstegangsbesøgende kunne højst sandsynligt have overset trapperne til anden sal, da disse løb ud på stueetagen umiddelbart ved siden af kanten af åbningen ved anden sal, mens de gik forbløffet ind i atriumet. De sideløbende trapper sluttede på tredje etage, hvor trapperne derefter blev samlet ved atriets midterlinje for den resterende del af bygningen. Hvis de handlende var sultne, kunne de i stedet for at stige op til en af de øverste etager, få adgang til en restaurant med 2000 pladser, den største i byen, i kælderen.
Etagelserne 11-16
Etagelserne 11-16 var designet til udlejningskontorer, der krævede en mindre dybde fra de udvendige vinduer end butikkerne på de underliggende etager. Korridorerne blev tilsvarende trukket ind fra deres placering ved balkonens omkreds langs atriet til en indvendig placering, der opdelte kontorarealet i et dobbeltbelastet korridorsystem. Dette skubbede den “udvendige” vinduesvæg i den indre ring af kontorer til den ydre kant af etagen ved atriet, hvortil Root tegnede en moderne, ligefrem, uornamenteret forhøjning beklædt med en ådret, hvid carrara-marmor med et retlinet gitterdesign.
Gulve 17-18
Rummene til frimurerne og deres hemmelige ritualer blev placeret på etagerne 17-18, højt over fortovene og helt ude af syne for ikke-medlemmer. Bygningens etageplan var blevet udformet og struktureret således, at der var store, 50′ x 111′ søjlefrie haller med en kapacitet på 1300 personer til baller og banketter på nord- og sydsiden af hver af disse etager, som var forbundet af en mindre sal på vest- eller State Street-fronten. Den syttende etage blev overspændt af 3′ dybe gitterbjælker, der ikke blot havde tilstrækkelig dybde til at bære de store levende belastninger fra frimurerarrangementer, der blev afholdt på den attende etage, men også til at fungere som tierods for de A-bjælker, der overspændte den attende etage. Disse gav ikke blot rummene på denne etage et 20,5 fod højt loft, hvilket gjorde det muligt at indsætte balkoner i det hvælvede loft, men støttede også den mindre nittende etage. Denne etage rummede mændenes toiletrum og frisørsaloner.
Gulve 19-20
Som svar på ikke blot succesen med Auditoriets nye observationsdæk, besluttede projektets ledere at gøre den tyvende etage til en kombineret vinterhave og observationsdæk. Et lukket drivhus ville ikke blot fortsætte med at tiltrække betalende kunder året rundt, men også i højere grad opmuntre dem, der var af svagere hjerte, til at opleve den udendørs elevatorkabintur med håb om, at de ville komme tilbage og besøge de ti etager med shopping uden forbehold. Der var fire ekspreselevatorer, som bragte de besøgende op til nittende etage, hvorfra de så kunne stige op ad to etager af Roots åbne jernværkstrappe i kanten af den store kløft, der var beklædt med spejle på dette niveau, og ind i den kunstige Edens Have i himlen.
Konservatoriet var fuldstændig lukket med et skråt glastag, der løb op fra bygningens kant, hvor der var radiatorer til at give varme om vinteren, til det store ovenlysvindue, der dækkede atriet. Skydedele af glas var placeret langs konservatoriets vægge, som kunne åbnes på en sommerdag. Burnham & Root placerede ovenlysvinduets jernstruktur uden for glasset, så glasset indefra synes at svæve ubesværet over atriet. Fra udsigtsterrassen havde en besøgende en 360° uhindret udsigt over Lake Michigan, der glitrer i øst, og de uendelige sletter, der forsvinder til horisonten i nord, vest og syd. Som en af byens guidebøger, der blev solgt under messen, hævdede: “Alt, hvad man kan finde i den moderne by, kan man finde og få i frimurertemplet. Forretningsinteresserne er så varierede, at en mand eller kvinde kan leve inden for dets mure i et helt år uden nogensinde at gå eller sende nogen udenfor for at få noget af livets fornødenheder og meget få luksusvarer”. Det var faktisk, som Scientific American rapporterede, “en by under ét tag.”
Struktur
Strukturelt set var tyve etager simpelthen for høje til bærende vægge i Chicago, hvilket Auditoriets tårn viste, så frimurertemplet skulle være fuldstændig stålkonstrueret, uden at nogen bærende vægge skulle give det nogen ekstra stivhed.
Den laterale stabilitet blev opnået med det samme system, som først blev afprøvet på Chicago Hotel: to linjer af kontinuerlige diagonale afstivninger, der var placeret på hver side af elevatorbanken, som også leverede søjlerne til de lange, fritliggende frimurerrum i de øverste etager. De diagonale afstivninger strakte sig over to etager og krydsede typisk den mellemliggende etage ved en søjleforbindelse.
Som ingeniør E.C. Shankland var meget optaget af rammens samlede stivhed, anvendte han jernsøjler i to etager, der var anbragt i et vekslende mønster, således at halvdelen af søjlerne i hver etage altid var gennemgående på det pågældende punkt. (Denne praksis blev fortsat anvendt i mange skyskrabere frem til og med World Trade Centers tvillingetårne). Indgangsbuen udgjorde et betydeligt strukturelt problem, idet der var to søjler, der bar belastningen fra de 17 etager over buen, som skulle overføres til buens sider, så åbningen blev søjlefri. Shankland placerede en 25 ton tung, 7′ dyb og 43′ lang boksbjælke umiddelbart over buen for at overføre søjlebelastningen til de tilstødende søjler. Chicago Tribune konstaterede, at byens bygherrer havde opfundet en ny “type af den amerikanske arkitektskole, hvor murværket kun skal beskytte bygningens egentlige støttepunkter, stålbjælkerne”. For en bygning med jernrammer havde Root dog stadig detaljeret en stor mængde murværk, utvivlsomt for at være lidt symbolsk for bygningens ejere.