Messier 63 (M63), også kendt som Solsikke-galaksen, er en spiralformet galakse i det nordlige stjernebillede Canes Venatici. Solblomstgalaksen ligger omkring 37 millioner lysår fra Jorden og har en tilsyneladende størrelsesgrad på 9,3. Dens betegnelse i det nye hovedkatalog er NGC 5055.
Messier 63 er ret nem at finde, selv om den ligger i et relativt svagt stjernebillede. Den ligger omkring to tredjedele af vejen fra Alkaid, den lyse stjerne, der markerer enden af Den Store Vognens håndtag, til Cor Caroli, den klareste stjerne i Canes Venatici.
Solsikkergalaksen kan ses i kikkert, men den fremstår kun som en lille, tåget lysplet eller en ufokuseret stjerne. Små teleskoper afslører, at det er en galakse, men viser ikke detaljerne i dens struktur.
Mellemstore og større teleskoper afslører galaksens lyse kerne og en oval plet af tåge omkring den. Spiralarmene kan kun ses i teleskoper på 8 tommer og større, mens støvbanerne kun vises i større instrumenter.
Den bedste tid på året til at observere M63 fra nordlige breddegrader er om foråret.
Solblomstgalaxy (Messier 63). Billede: Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/University of Arizona
Messier 63 optager et område på 12,6 gange 7,2 bueminutter, hvilket svarer til en rumlig diameter på 98.000 lysår. Det gør galaksen omtrent lige så stor som Mælkevejen. M63 har en masse, der er 140 milliarder gange større end Solens.
Solsikkergalaksen er en af de fire Messier-galakser, der findes i Canes Venatici-konstellationen, sammen med Messier 51 (Whirlpool-galaksen), Messier 94 (Katteøjegalaksen) og Messier 106.
Messier 63 er kendt for sit udseende, som den blev kaldt Sunflower efter, med en lysende gul central skive og en række korte spiralarmsegmenter, der er spækket med starburst-regioner og støvbaner. Infrarøde observationer tyder på, at M63 har en to-armet spiralstruktur.
Solsikke-galaksen er en prototype for en klasse af galakser, der er kendt som flocculente spiraler. Den ser ud til at have mange spiralarme, fordi armene ser pletvis og uregelmæssige ud. Flokkulente spiraler er det modsatte af grand design-spiralgalakser, som har en klart defineret spiralstruktur.
Messier 63 spiralgalakse, 24 tommer teleskop på Mt. Lemmon, AZ. Billede: Jschulman555 at wikipedia.org
Messier 63 er et af medlemmerne af M51-gruppen, en gruppe af gravitationelt bundne galakser beliggende i Canes Venatici, opkaldt efter det klareste medlem af gruppen, Messier 51 (Whirlpool-galaksen). Gruppen omfatter også de kantede spiraler NGC 5023 og NGC 5229 og den irregulære galakse UGC 8331 (DDO 169).
En supernova af type I blev opdaget i M63 den 25. maj 1971. Den blev betegnet SN 1971I, nåede en magnitude på 11,8 og blev opdaget i en af galaksens spiralarme.
I 2011 opdagede astronomer en tidevandsstjernestrøm i galaksens halo. Den svage kæmpestore bue-loop-funktion var blevet opdaget så tidligt som i 1979, men ikke forbundet med en mindre fusion med en dværg-satellitgalakse, der blev forstyrret som følge af interaktion med M63. Stjernestrømmen stammer fra akkretion af den mindre galakse inden for de sidste 5 milliarder år. Dværggalaksens skæbne er ukendt, men stjernernes farve indikerer, at den sandsynligvis var en galakse, der tilhørte den lokale gruppe.
Billede af M63-galaksen i infrarødt ved 3,6 (blå), 5,8 (grøn) og 8,0 (rød) µm. Billedet er lavet af Médéric Boquien ud fra data hentet på SINGS-projektets offentlige arkiv fra Spitzer-rumteleskopet (venligst udlånt af NASA/JPL-Caltech)
Solsikkergalaksen blev opdaget af Charles Messiers ven og kollega Pierre Méchain den 14. juni 1779. Det var det første objekt på den dybe himmel, der blev opdaget af Méchain. Messier inkluderede efterfølgende galaksen i sit katalog som den 63. post, idet han beskrev den som en tåge. Han noterede:
Nebula opdaget af M. Méchain i Canes Venatici. M. Messier søgte efter den; den er svag, den har næsten det samme lys som den tåge, der er rapporteret under nr. 59 : den indeholder ingen stjerne, & den mindste belysning af mikrometertrådene får den til at forsvinde: den er tæt på en stjerne af 8. størrelsesgrad, som går forud for tågen på timetråden. M. Messier har rapporteret dens position på kortet over kometens bane i 1779.
William Herschel observerede objektet mindre end et årti senere og beskrev det som en “meget lysende tåge, der strækker sig fra nord-forud til syd-forud 9 eller 10′ lang, og næsten 4′ bred; den har en meget strålende kerne.”
De forskellige spiralarmsegmenter i Solsikke-galaksen, også kendt som Messier 63, fremstår levende på dette billede, der er taget i infrarødt lys af NASA’s Spitzer Space Telescope. Infrarødt lys er følsomt over for støvbanerne i spiralgalakser, som fremstår mørke på billeder i synligt lys. Spitzers billede afslører komplekse strukturer, der tegner galaksens spiralarm-mønster. Messier 63 er 37 millioner lysår væk – ikke langt fra den velkendte Whirlpool-galakse og den tilhørende Messier 51-gruppe af galakser.
Støvet, der lyser rødt på dette billede, kan spores helt ned i galaksens kerne og danner en ring omkring den tætteste region med stjerner i dens centrum. De støvede pletter er der, hvor nye stjerner bliver født. Den korte diagonale linje, der ses på den nederste højre side af galaksens skive, er i virkeligheden en meget fjernere galakse, der er orienteret med kanten vendt mod os.
Blå viser infrarødt lys med bølgelængder på 3,6 mikron, grøn repræsenterer 4,5-mikron lys og rødt, 8,0-mikron lys. Bidraget fra stjernelyset målt ved 3,6 mikron er blevet fratrukket fra 8,0-mikron-billedet for at forbedre synligheden af støvetegnene. Billede: NASA/JPL-Caltech/SINGS Team
John Herschel katalogiserede M63 som h 1570 i maj 1828 og tilføjede den senere til hovedkataloget som GC 3474. Han beskrev objektet som “lyst; temmelig udstrakt; meget pludselig meget lysere mod midten, næsten som en stjerne , positionsvinkel 30deg nord forud for til syd efter . Den sydlige efterfølgende ende er mere diffus. Has a bright star north preceding and a double star following .”
Admiral William Henry Smyth observerede M63 i august 1836 og gav følgende beskrivelse:
En oval tåge på brystet af Asterion, den nordlige hund; opdaget af M. Méchain i 1779. Dette objekt har en mælkehvid farve og lyser op mod midten, hvor kernen ligner en lille stjerne. Den er placeret mellem to teleskopstjerner, der krydser parallellen lodret, mens der tættere på den i sp er en tredje. Sir W. Herschel har afbildet dette objekt i Philosophical Transactions for 1811 og beskriver det som meget klart, der strækker sig fra np til sf , 9′ eller 10′ langt og næsten 4′ bredt, med en meget strålende kerne. Det gennemsnitlige tilsyneladende sted blev differentieret fra Cor Caroli, hvorfra den bærer nord-nordøst 5deg 1/2, på den linje, der er angivet fra Denebola gennem Charles’s Heart .
Messier 63 ved GALEX. Billede: NASA
Messier 63 var en af de første spiralgalakser, hvor spiralstrukturen blev identificeret. Den første, der gjorde det, var William Parsons, 3rd Earl of Rosse. Lord Rosse opdagede spiralstrukturer i M63 i midten af det 19. århundrede og inkluderede objektet i sin liste over 14 “spiralnebuler”, der blev opdaget indtil 1850.
FACTS
Objekt: Galakse
Objekt: Galakse
Type: Spiral
Class: SA(rs)bc
Designations: Messier 63, M63, NGC 5055, Sunflower Galaxy, PGC 46153, UGC 8334, B3 1313+422, IRAS F13135+4217, MCG+07-27-054, SDSS J131549.26+420145.8, Z 1313.5+4217
Konstellation: Canes Venatici
Højre opstigning: 13h 15m 49.3s
Deklination: 13h 15m 49.3s
Deklination: +42°01’45”
Distance: 37 millioner lysår
Antal af stjerner: > 400 milliarder
Antal af stjerner: > 400 milliarder
Synlig størrelsesorden: +9,3
Autentiske dimensioner: 12′.6 x 7′.2
Mæssige dimensioner: 12′.6 x 7′.2
Radius:
49.000 lysår
Rødforskydning: 484 km/2
PLACERING
Messier 63 placering. Image: IAU og Sky & Telescope magazine (Roger Sinnott & Rick Fienberg)