En mumie er en person eller et dyr, hvis krop er blevet tørret eller på anden måde bevaret efter døden. Når folk tænker på en mumie, forestiller de sig ofte de tidlige Hollywood-versioner af menneskelige former, der er pakket ind i lag på lag af bandager, med armene strakt ud, mens de langsomt slæber sig fremad. Mumier rejser sig måske ikke bogstaveligt talt fra deres gamle grave og angriber, men de er ganske virkelige og har en fascinerende historie.
Hvad er mumier?
Praksis med at bevare et lig som en mumie er udbredt over hele kloden og gennem tiden. Mange civilisationer – inkaer, australske aboriginals, aztekere, afrikanere, gamle europæere og andre – har praktiseret en eller anden form for mumificering i tusindvis af år for at ære og bevare de dødes kroppe.
Mumificeringsritualer varierede fra kultur til kultur, og det menes, at nogle kulturer mumificerede alle deres borgere. Andre reserverede overgangsritualet til de velhavende eller folk med status. Da de fleste bakterier ikke kan trives ved ekstreme temperaturer, var det at udsætte et lig for sol, ild eller frost en ukompliceret måde at skabe en mumie på.
Nogle mumier skete ved et uheld. Tag for eksempel Accidental Mummies of Guanajuato, en samling af over 100 mumier, der er fundet begravet i overjordiske krypter i Mexico. Disse kroppe blev ikke mumificeret med vilje. Man mener, at enten ekstrem varme eller områdets rige geologiske lagre af svovl og andre mineraler satte gang i mumificeringsprocessen.
Nogle buddhistiske munke praktiserede selvmummificering ved at tilbringe år med at sulte deres kroppe og kun spise fødevarer, der fremmer forrådnelse. Når deres kropsfedt var væk, brugte de yderligere et par år på at drikke en giftig saft, der forårsagede opkastninger for at komme af med kropsvæsker. Giften gjorde også kroppen til en usmagelig fremtidig vært for ligædende insekter.
Når tiden var inde, blev munkene begravet levende for at afvente døden og mumificeringen. Døden kom hurtigt, men selvmumificering virkede sjældent.
Egyptiske mumier
Og uanset hvordan et lig blev mumificeret, var slutspillet at bevare så meget hudvæv som muligt – og præsterne i det gamle Egypten anses for at være eksperter i denne proces. Egyptens tørre klima gjorde det let at udtørre og mumificere et lig, men egypterne brugte rutinemæssigt en mere omfattende proces for at sikre, at de døde oplevede en sikker overgang til livet efter døden.
Mumificeringsprocessen for kongelige og velhavende omfattede ofte:
- vask af kroppen
- fjernelse af alle organer undtagen hjertet og anbringelse af dem i krukker
- pakning af kroppen og organerne i salt for at fjerne fugt
- embalmering af kroppen med harpiks og æteriske olier såsom myrra, cassia, enebærolie og cedertræolie
- indpakning af det balsamerede lig i flere lag linned
Aldgamle egyptere fra alle samfundslag mumificerede afdøde familiemedlemmer, men processen var ikke så omfattende for de fattige. Ifølge egyptologen Salima Ikram blev nogle lig blot fyldt med enebærolie for at opløse organerne inden begravelsen.
Faraoernes mumier blev anbragt i udsmykkede stenkister kaldet sarkofager. De blev derefter begravet i kunstfærdige grave fyldt med alt det, de ville få brug for i livet efter døden, såsom køretøjer, værktøj, mad, vin, parfume og husholdningsartikler. Nogle faraoer blev endda begravet med kæledyr og tjenere.
Mumier som medicin
I henhold til et resumé fra 1927, der blev offentliggjort i Proceedings of the Royal Society of Medicine, var medicinske præparater fremstillet af pulveriserede mumier populære mellem det 12. og 17. århundrede. I løbet af denne periode blev utallige mumier fjernet fra graven og brændt for at imødekomme efterspørgslen efter “mumiemedicin.”
Interessen for mumier som medicin var baseret på de formodede medicinske egenskaber af bitumen, en type asfalt fra Det Døde Hav. Man troede, at mumier blev balsameret med bitumen, men det var sjældent tilfældet; de fleste blev balsameret med harpiks.
Mumier bliver mainstream
Den måske mest kendte mumie i moderne historie er Kong Tutankhamon, almindeligvis kendt som Kong Tut. Hans grav og mumificerede krop blev opdaget i 1922 af den britiske arkæolog Howard Carter. Det var et spændende fund, men det var bestemt til at blive overskygget af flere uforklarlige dødsfald.
Ifølge folkloren fører det til døden at forstyrre en mumies grav. Denne overtro skræmte dog ikke Carter og afholdt ham heller ikke fra at opgrave Tut’s grav. Da flere af de personer, der var involveret i hans ekspedition, døde tidligt af unaturlige årsager, blev historien alligevel sensationaliseret af medierne – selv om den såkaldte forbandelse skånede Carters liv.
Mumier blev mere end religiøse symboler i den antikke verden i begyndelsen af det 20. århundrede med debuten af Bram Stokers roman, The Jewel of the Seven Stars, hvor de blev fremstillet som overnaturlige skurke. Men det var Boris Karloffs portrættering af en mumie i filmen Mumien fra 1932, der gjorde mumier til mainstream-monstre.
Sidere film som Mumiens grav og Mumiens forbandelse portrætterede mumier som de stærkt bandagerede, stumme væsener, de er kendt som i dag. Fiktive mumier kan ikke føle smerte og er ligesom andre horrormonstre svære at dræbe. Den mest effektive måde at sende dem til en permanent død på er at sætte ild til dem.
Selv om de er virkelige – og uhyggelige – er mumier ikke lige så berygtede som zombier, varulve og vampyrer. Det kan ændre sig, når Hollywood udgiver nye mumiefilm med uhyggelige historier og uhyggelige special effects.
Kilder
Mumier. NOVA.
Mumier tilbage i aktion: Et regenereret klassisk monster. Central Rappahannock Regional Library.
Mummification. Science Museum, London.
Mumie som et lægemiddel. U.S. National Library of Medicine National Institutes of Health.
The Afterlife in Ancient Egypt. NOVA.
Accidentelle mumier: Mexicanske landsbyboere er bevaret. ScienceBuzz.org.
Mumie som et lægemiddel. Proceedings of the Royal Society of Medicine.