ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – En sort marokkansk slave, der udforskede det nuværende Texas, New Mexico og Arizona sammen med de spanske konquistadorer, anses for at være den første person af afrikansk afstamning, der kom ind i det amerikanske sydvestlige USA, men han er stort set fraværende i staternes historier.
Estebanico førte de skibbrudne spaniere gennem indianersamfund takket være sine sproglige og helbredende evner, inden han ledede en anden ekspedition, som endte med hans forsvinden.
Men selv om forskere siger, at det amerikanske sydvestlige USA sandsynligvis ikke ville være blevet bosat af europæere uden Estebanico, er der ingen parker, bygninger eller indkøbscentre opkaldt til hans ære, som de er for andre spanske conquistadorer. Turistbureauer har informationssider om Estebanicos fortid, men der er ingen turiststeder omkring hans historiske rejser.
Professor i amerikanske litteraturstudier Finnie Coleman fra University of New Mexico sagde, at sorte mennesker “aldrig har haft en plads” i New Mexicos officielle arv og i arven i Sydvesten.
“At omfavne Estebanico”, sagde Coleman, “ville være at omfavne en ny fortælling.”
Forskere mener, at Estebanico, der er kendt under mange andre navne, herunder Estevanico, Esteban og Esteban the Moor, blev født i Marokko omkring år 1500 og sandsynligvis blev solgt som slave i havnebyen Azemmour af portugisiske slavehandlere midt under en hungersnød.
Den spanske aristokrat Andres Dorantes købte Estebanico og tog ham med på Panfilo de Narvaez’ skæbnesvangre ekspedition i 1527 for at kolonisere Florida og Golfkysten. En række storme efterlod en del af gruppen i Florida, mens andre sejlede over den Mexicanske Golf for at søge spanske bosættelser.
Estebanico, Dorantes og en håndfuld andre spaniere landede på det nuværende Galveston, Texas, og begyndte deres otteårige rejse for at finde en spansk bosættelse tilbage i det nuværende Mexico. Estebanico førte den sidste af de tre andre overlevende gennem Texas og det nordlige Mexico som en fri mand, mens han ifølge beretninger fra to af de overlevende overtog traditioner fra de indianske stammer, som de mødte.
Efter at være blevet lokaliseret af de spanske myndigheder blev Estebanico og hans overlevende gruppe ført til Mexico City, hvor myndighederne overtalte ham til at hjælpe med at lede endnu en ekspedition til Arizona og New Mexico på jagt efter byer lavet af guld. Historikere mener, at Estebanico gik med på at deltage i ekspeditionen for at undslippe et liv som slave, der ventede ham i Mexico City eller tilbage i Spanien.
Under sin anden ekspedition blev Estebanico ifølge historiske beretninger dræbt ved Zuni Pueblo, enten i forvirring eller fordi han gjorde de ældste vrede med sin mishandling af Zuni-kvinder.
Og blev han det?
Den britiske forsker Robert Goodwin foreslog i sin bog fra 2009, “Crossing the Continent 1527-1540: The Story of the First African-American Explorer of the American South”, at Estebanico måske havde iscenesat sin død for at undslippe slaveriet.
Coleman, professoren, sagde, at Estebanico “var som en gammel Tupac” med henvisning til den afdøde hiphop-kunstner, som nogle fans mener, at han stadig er i live.
University of New Mexico’s juraprofessor Kevin Washburn, der er borger i Chickasaw Nation of Oklahoma, sagde, at Estebanico er glemt i Sydvestens historie i høj grad på grund af racisme.
“Historien kan ikke bare være et public relations-arbejde udført af sejrherrerne,” sagde Washburn. “Det skal være alles historie.”
Coleman, der er sort og indianer, sagde, at nogle stammer bebrejder Estebanico for de problemer, de senere oplevede, og at det kan være en anden grund til, at han stort set er glemt.
“En Pueblo-ældste fortalte mig engang: ‘Vi glemmer aldrig, at det var dig, der bragte dem hertil'”, og henviste til en sort person, der førte spanierne ind i New Mexico og Arizona, sagde Coleman.
Nogle antropologer siger, at et åndeligt væsen fra Pueblo-stammen ved navn Chakwaina, som optræder i Hopi-, Zuni- og Keresan-ceremonier, er en repræsentation af Estebanico.
New Mexico Tourism Department kender ikke til nogen monumenter eller noget andet opkaldt efter Estebanico i staten, sagde talskvinde Bailey Griffith. Men afdelingen havde på sin hjemmeside oplysninger om ham og hans virkning på den europæiske bosættelse af New Mexico.
Texas og Arizona har også hjemmesider om Estebanicos arv, men synes ikke at have nogen monumenter til ære for ham.
Formanden for Twelve Travelers Memorial of the Southwest, en gruppe, der fremmer historien i El Paso, Texas, gennem statuer, sagde, at billedhuggeren John Sherrill Houser havde diskuteret at gøre noget for at ære Estebanico, men Houser døde i sidste måned i Tucson, Arizona, og i øjeblikket er der ingen planer.
“Det ville være rart at have noget om ham,” sagde gruppens formand Kenna Ramirez. “Han er en del af vores historie.”
Associated Press-skribent Russell Contreras er medlem af AP’s race- og etnicitetshold. Følg ham på Twitter på http://twitter.com/russcontreras