Nelson Mandela
(1918-2013)
Afrikas største frihedssymbol
Søn af en høvding, Nelson Mandela studerede jura og blev en af Sydafrikas første sorte advokater. I begyndelsen af 1950’erne blev han valgt til leder af ungdomsafdelingen af ANC’s (African National Congress) befrielsesbevægelse. Da landets hvide mindretalsregering forbød ANC i 1960, blev Mandela overbevist om, at væbnet kamp var uundgåelig. Inspireret af guerillakrigene i Algeriet og Cuba organiserede han en militær undergrundsbevægelse, der deltog i sabotage. I 1962 blev han arresteret og idømt livsvarigt fængsel for højforræderi og sammensværgelse mod staten.
Fra 1964 til 1982 var han sammen med flere andre modstandsledere indespærret på den berygtede fængselsø Robben Island. Derefter blev han flyttet til et fængsel på fastlandet, indtil han blev løsladt i 1990. Under sin fængselstid blev Mandela et samlingspunkt for Sydafrikas undertrykte og verdens mest berømte politiske fange.
Nelson Mandela delte fredsprisen med den mand, der havde løsladt ham, præsident Frederik Willem de Klerk, fordi de var blevet enige om en fredelig overgang til flertalsstyre.
Frederik Willem de Klerk
(1936-)
Fra apartheid til flertalsstyre
I 1990 besluttede Sydafrikas præsident Frederik Willem de Klerk at løslade Nelson Mandela, leder af befrielsesbevægelsen, som havde siddet i fængsel siden 1963. Efter løsladelsen arbejdede de to politikere sammen for at gøre en ende på politikken med raceadskillelse. Det var for sin deltagelse i denne fredsproces, at de Klerk blev tildelt fredsprisen i 1993.
Da de Klerk tiltrådte som præsident i 1989, forventede ingen, at han ville spille en central rolle i afskaffelsen af apartheid. Både som advokat, som parlamentsmedlem og som medlem af regeringen havde han markeret sig som en fast tilhænger af hvide privilegier. Men da han indså, at apartheidsystemet førte til både økonomisk og politisk fallit, satte han sig selv i spidsen for en radikal kursændring. Han fortsatte de forhandlinger med Mandela og ANC’s befrielsesbevægelse, som var begyndt i hemmelighed. De blev enige om at forberede et præsidentvalg og at udarbejde en ny forfatning med lige stemmeret for alle befolkningsgrupper i landet.