NGC 5256, også kendt som Markarian 266, er et slående eksempel på to skivegalakser, der er på vej til at smelte sammen. Spektakulære gasstrømme omgiver de to kerner, og iøjnefaldende blå spiralspor indikerer nylige stjernedannelser. Objektets form er meget forstyrret, og observationer i forskellige bølgelængderegimer – infrarødt, millimeterbølger og radio – giver yderligere beviser for et stjerneudbrud i dette system. NGC 5256 befinder sig i stjernebilledet Ursa Major, den store bjørn, ca. 350 millioner lysår fra Jorden. Hver galakse indeholder også en aktiv galaktisk kerne, hvilket beviser, at kaoset lader gas falde ned i områderne omkring de centrale sorte huller og giver næring til stjerneudbrud. Nylige observationer fra Chandra X-ray Observatory viser, at begge kerner samt et område med varm gas mellem dem er blevet opvarmet af de chokbølger, der opstår, når gasskyer med høj hastighed støder sammen.
Dette billede er en del af en stor samling af 59 billeder af sammenflydende galakser, der er taget af Hubble-rumteleskopet og offentliggjort i anledning af dets 18 års jubilæum den 24. april 2008.
Kilde:
NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration og A. Evans (University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University)