Sygdomme forårsaget af parasitter har haft ødelæggende konsekvenser for verdens fattigste nationer, og de lægemidler, som disse forskere har udviklet, har haft umådelige sundhedsmæssige fordele i disse regioner. I år blev Nobelprisen i fysiologi eller medicin tildelt for udviklingen af behandlinger mod parasitsygdomme. Den ene halvdel af prisen blev tildelt Youyou Tu “for hendes opdagelser vedrørende en ny terapi mod malaria” og den anden halvdel til William C. Campbell og Satoshi Ōmura “for deres opdagelser vedrørende en ny terapi mod infektioner forårsaget af rundormeparasitter.”
Moskitos, der er inficeret med parasitten Plasmodium, overfører malaria, en sygdom, der forårsager feber og hjerneskader eller død i alvorlige tilfælde. Selv om der er gjort en stor indsats for at udrydde malaria, fortsatte forekomsten af sygdommen med at stige i 1960’erne, og parasitten blev mere og mere resistent over for almindelige malariamedicin såsom klorokin eller kinon. Malaria forårsager over 450 000 dødsfald hvert år, så det er klart, at udviklingen af et nyt meget potent antimalarialægemiddel er et bemærkelsesværdigt bidrag til folkesundheden. Det er interessant, at Youyou Tu, chefprofessor ved det kinesiske akademi for traditionel kinesisk medicin, opdagede den aktive ingrediens i det nye antimalarialægemiddel i de gamle tekster om traditionel kinesisk medicin. Efter at have testet en lang række urter, der blev foreslået af gamle kinesiske læger, fandt forskeren ud af, at sød malurt, som er et udtræk af planten Artemisia annua, var yderst effektiv til behandling af sygdommen, når den var tilberedt korrekt. Efter at have isoleret den aktive ingrediens skabte hun et yderst potent antimalarialægemiddel, artemisinin, som dræber Plasmodium-parasitten tidligt i dens udvikling.
“Prisen for artemisinin er en ære for alle kinesiske forskere”, siger Youyou Tu og udstråler en dyb respekt for tradition og forfædres viden. Som ekspert i både vestlig og traditionel kinesisk medicin ser forskeren prisen som en international videnskabelig anerkendelse af praksis inden for traditionel kinesisk medicin.
To andre parasitsygdomme, som Nobelprismodtagere fra 2015 har udviklet en kur mod, er flodblindhed, eller onchocerciasis, og lymfatisk filariasis. Begge sygdomme er forårsaget af parasitære orme. Flodblindhed er den næstmest almindelige årsag til blindhed, og lymfatisk filariasis rammer over 100 millioner mennesker og forårsager invaliderende sygdomme med ekstrem hævelse af kropsdele som f.eks. elephantiasis eller lymfødem og scrotal hydrocele.
Satoshi Ōmura, professor emeritus ved Kitasato, katalyserede opdagelsen af lægemidlet mod begge sygdomme, da han isolerede og dyrkede tusindvis af nye stammer af Streptomyces-bakterier, der producerer antibakterielle midler. Research Fellow Emeritus William C. Campbell fra Drew University byggede videre på Ōmuras forskning ved at undersøge de antiparasitære egenskaber af de halvtreds mest lovende kulturer, som Ōmura havde udvalgt. Ud fra disse kulturer identificerede den irske forsker Campbell det bioaktive middel Avermectin, som er yderst effektivt mod parasitter. Avermectin blev senere udviklet til det effektive lægemiddel Ivermectin, som dræber parasitlarver. Begge forskere var ydmyge over prisen; Dr. Ōmura udtalte, at han “blot lånte mikrobernes kraft”, og Dr. Campbell, der arbejdede på Ivermectin i et team hos Merck, “tænk på det som en pris … repræsentanten for Mercks forskningshold.”
Ivermectin og Artemisinin har ændret behandlingen af parasitsygdomme og har reddet millioner af liv i sygdomsramte områder. Alt dette er takket være det hårde arbejde og den opfindsomhed, som Youyou Tu, William C. Campbell og Satoshi Ōmura har lagt for dagen, da de i deres søgen efter antiparasitbehandlinger henvendte sig til verdens største samling af visdom – naturen.
Bibliografi:
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/press.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/tu-facts.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/campbell-facts.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/omura-facts.html
- http://www.nytimes.com/2015/10/07/world/asia/tu-youyou-chinese-scientist-nobel-prize.html?_r=0
- http://www.bbc.co.uk/news/blogs-china-blog-34451386
- http://www.nytimes.com/2015/10/06/science/william-c-campbell-satoshi-omura-youyou-tu-nobel-prize-physiology-medicine.html
- http://www.cdc.gov/parasites/lymphaticfilariasis/gen_info/faqs.html
- http://www.cdc.gov/parasites/onchocerciasis/
- https://www.drew.edu/news/2015/10/05/drews-william-campbell-wins-nobel-prize-in-medicine