Af Kathryn Neves
Denne sæson af An Iliad er fuld af fantastiske historier, temaer, poesi og omgivelser. Men mere end noget andet er dette stykke fuld af fantastiske karakterer. Selv om alle karakterer er portrætteret af én mand, The Poet (spillet af Brian Vaughn), kommer hver af Homers oprindelige krigere og soldater og konger til live på en måde, som man ikke ser så ofte. Der er især to karakterer, der driver historiens hjerte: Den trojanske Hektor og den græske Achilleus. Selv om disse personer er nemeses, og selv om de synes at hade hinanden, har de mere til fælles, end de har forskelle.
Achilles var ifølge legenden halvt udødelig: hans mor, en havnymfe, dyppede ham i floden Styx, da han kun var en baby. Det betød, at han var fuldstændig uforgængelig – alt undtagen hans hæl, som hans mor brugte til at holde ham, når hun dykkede ham i vandet. Ifølge digteren er han den største kriger, der nogensinde har levet: “større end Herakles, større end Sindbad, større end … ja, hvem er den største kriger, der lever nu?” Hans liv er omgivet af det overnaturlige; han blev opdraget af en kentaur, han kan tale med dyr, og det er blevet profeteret, at han vil dø i Troja. Vigtigere end alt dette er dog Achilles’ karakter; han er ekstremt hovmodig, hævngerrig og hurtigt vred.
Hector derimod var helt dødelig. Han var søn af Priamos, kongen af Troja. Det var hans bror, Paris, der kidnappede Helena og startede hele krigen. Og ligesom Achilleus er Hektor meget hovmodig. Han nægter at trække sig tilbage, han nægter at lade andre lede kampene mod grækerne, og han nægter mest af alt at overgive sig til den anden side. Selv da hans kone og barn tigger ham om at afblæse kampene, vil han ikke gøre det. Han vil hellere dø i kampens herlighed end leve med et nederlag.
Achilles nægter i sin stolthed at kæmpe mod trojanerne; han er blevet fornærmet af den græske leder, så han lader hæren lide og vakle for at bevise en pointe. Hektor derimod kæmper helhjertet; han ønsker at forsvare sit land og sin familie, så han giver sig fuldt ud i kampen. Men han kæmper ikke kun for at forsvare sit land; han kæmper for æren for det. “Han vil ikke lade andre føre an i spidsen for Troja. . . . Han vil være lederen. Kompliceret. Fuld af overmod.” Det er ham, der til sidst ender med at dræbe Achilles’ bedste ven, Patroklos. Og det er kun Patroklos’ død, der til sidst ansporer Achilleus til at kæmpe.
Hektor ønsker at kæmpe mod Achilleus for at hævne sit land og forsvare det mod fremtidige græske angreb. I En Iliade overvejer han at tale Achilleus til fornuft, men hans stolthed overvinder ham. På samme måde sværger Achilleus, i stedet for at lade fortiden være fortiden, hævn over Hektor og går efter ham og hans hære. Det er deres kamp på liv og død, der står i centrum for stykket.
Hvad gør disse karakterer så ens? Kort sagt er det deres stolthed. Ingen af dem er villige til at tabe eller til at give efter for noget, selv om det er for et større gode. I stedet lader hver karakter sin stolthed give næring til sit raseri og sit ønske om hævn. De har hver især en lidenskabelig kærlighed til og loyalitet over for andre; Hektor holder mere af sin kone og søn end noget andet. I Iliaden ser vi hans ømhed og kærlighed, når han taler med sin lille søn, og vi ser hans bekymring for sin kone. På samme måde har Achilles en intens tilknytning til to personer: hans elskerinde Briseis og hans bedste ven Patroklos. Vi lærer i stykket, at “Patroklos og Achilleus var mere end venner, de var brødre. Og i virkeligheden var de mere end brødre, de elskede hinanden.”
Vi lærer, at både Achilleus og Hektor er gode mænd. De er drevet af mod og ædelhed; de ønsker kun at forsvare og hævne deres kære. De er hver især deres respektive siders bedste kriger. Det er ikke underligt, at Homer skrev så meget om dem. Men i sidste ende er det deres stolthed og vrede, der ødelægger dem. Iliaden viser os, at hver karakter lader sin stolthed overvinde alt, hvad han elsker, indtil der ikke er andet tilbage end vrede og krig.
Selv om de virker meget forskellige, når man først ser på dem, er Hektor og Achilleus meget ens; de er mænd, der vil det bedste for dem selv og deres kære. Kom og se En Iliade i denne sæson; du vil se skønheden i kærlighed og loyalitet og farerne ved stolthed og vrede. Og frem for alt vil du se en smuk, men sørgelig fortælling skildret med et udsøgt sprog og mesterlig fortælling.
Festivalens opsætning af En Iliade