President Obama erklærede fem nye nationale monumenter i går, hvilket bringer det samlede antal, han har oprettet eller udvidet, op på 34 – det højeste nogensinde, ifølge The Washington Post. Det er to mere end den tidligere rekordindehaver, Franklin D. Roosevelt.
Tre af de nye nationale monumenter er borgerrettighedssteder i Syden, der har støtte fra begge partier, og understreger Obamas fremstød for at beskytte steder, der taler for nationens forskelligartede historie og kultur. To monumenter i Alabama og et i Beaufort County, South Carolina, mindes øjeblikke i den afroamerikanske historie, herunder genopbygningstiden og det voldelige sammenstød mellem segregationister og borgerrettighedsaktivister i 1960’erne.
Disse seneste udpegninger kommer lidt over en uge før Obama forlader sit embede – et sidste øjebliks forsøg på at afsætte områder af offentligt land med historisk, kulturel og økologisk betydning. Så sent som i sidste måned oprettede han to nye kontroversielle nationale monumenter i Utah og Nevada og sikrede dermed beskyttelse af mere end 1 million acres land. Det er uklart, hvilke beføjelser den nyvalgte præsident Donald Trump vil have til at fjerne de udpegede områder, når han er taget i ed, eller om Kongressen vil gribe ind for at fortryde Obamas arbejde.
I et fremstød for at cementere sit miljøarvegods udvidede Obama også to eksisterende nationale monumenter i Californien og Oregon for at beskytte kritisk biodiversitet og levesteder for vilde dyr og planter. Han tilføjede 6.230 acres til California Coastal National Monument, som først blev oprettet af præsident Bill Clinton i 2000, og mere end 47.000 acres til et andet Clinton-monument, Cascade-Siskiyou National Monument, som strækker sig gennem Oregon og Californien.
Og tilføjelsen til Cascade-Siskiyou National Monument blev foreslået af to videnskabelige rapporter samt lovgivning, der blev indført i Senatet i 2015, og er beregnet til at øge områdets modstandsdygtighed over for klimaændringer og beskytte levestedet for næsten 200 fuglearter, ifølge Det Hvide Hus. Udvidelsen af Cascade-Siskiyou National Monument vil betyde, at nøgleområder langs vandveje vil blive begrænset fra kvæggræsning og tømmerproduktion. Det har ifølge The Washington Post givet anledning til kritik fra kvægavlere.
Jerome Rosa, administrerende direktør for Oregon Cattlemen’s Association, sagde til The Washington Post, at lokale kvægavlere vil blive ramt af den nye udpegning, og sagde, at Obama misbruger sin autoritet for at cementere sit miljøarvegods. “Antiquities Act har virkelig brug for at blive reformeret”, sagde Rosa. “Forhåbentlig vil præsident Trump gøre noget ved det. Denne ting er blevet misbrugt af så mange præsidenter.”
Men om den kommende præsident vil forsøge at afskaffe nogle af de nationale monumenter, som Obama har udpeget eller udvidet, er uklart. Antiquities Act fra 1906 giver amerikanske præsidenter bemyndigelse til at afsætte områder af offentligt land for at beskytte vigtige historiske, kulturelle og økologiske steder uden godkendelse fra Kongressen; i henhold til loven varierer beskyttelsen af nationale monumenter, men kan omfatte begrænsning af græsning af husdyr og energiudvikling.
Antiquities Act forbyder ikke udtrykkeligt præsidenter at afskaffe monumenter, men en udtalelse fra den amerikanske justitsminister fra 1938 konkluderede, at præsidenter ikke har en sådan beføjelse, ifølge John Leshy, en tidligere indenrigsadvokat, der nu underviser på University of California Hastings College of Law. Selv om nogle præsidenter tidligere har formindsket monumenter, er ingen monumenter blevet helt afskaffet, så der er ingen præcedens for dette, siger Kevin Book, administrerende direktør for ClearView Energy Partners, til The Verge. Kongressen har dog beføjelse til at gøre det ved at vedtage ny lovgivning.
“Selv om den udøvende magt ikke er tilstrækkelig til at omstøde Antiquities Act”, siger Book, “så er Kongressens beføjelser det.”
Hvorvidt det er sandsynligt, at det vil ske, er der dog ingen der kan gætte på. Antiquities Act har gennem historien været ret vellykket til at afsætte mange af USA’s mest elskede steder, som Grand Canyon, skrev Leshy i en e-mail til The Verge. Så hvis kongressen ændrede loven for at afskaffe nogle eksisterende nationale monumenter, kunne de få en enorm offentlig modreaktion. Hvis folk siger deres mening, er det sandsynligt, at Obamas arv til beskyttelse af vigtige miljømæssige og kulturelle steder vil forblive uberørt.
“Jeg holder stadig fast ved en måske naiv tro på, at Amerika elsker sine pragtfulde landskaber og særlige steder og vil rejse sig til deres forsvar”, siger Leshy.