af Isaac Pearlman
Siden Californiens sidste statslige vurdering af klimaændringer i 2012 har den gyldne stat oplevet en litani af naturkatastrofer. Dette omfatter fire års alvorlig tørke fra 2012 til 2016, en næsten ikke-eksisterende snedække i Sierra Nevada i 2014-2015, der kostede 2,1 milliarder dollars i økonomiske tab, omfattende oversvømmelser i Bay Area efter stormene i vinteren 2017 og ekstremt store og skadelige skovbrande, der kulminerede med dette års Mendocino Complex brand, der opnåede den tvivlsomme ære af at være den største i statens historie. Californiens seneste klimavurdering, der blev offentliggjort den 27. august, forudsiger, at vi for staten og Bay Area kan forvente endnu mere i fremtiden.
Den californiske delstatsregering begyndte først at vurdere klimapåvirkningerne formelt i 2006 på grund af en bekendtgørelse fra guvernør Schwarzenegger. Californiens seneste iteration og den fjerde i alt omfatter en svimlende række af 44 tekniske rapporter, tre aktuelle undersøgelser om klimaretfærdighed, stammesamfund og oprindelige samfund samt kysten og havet samt ni regionsspecifikke analyser.
Resultaterne er alarmerende for vores stats fremtid: en anslået stigning i havniveauet på fire til fem fod og tab af en til to tredjedele af strandene i det sydlige Californien inden 2100, en stigning på 50 procent i skovbrande på over 25.000 hektar, stærkere og længere hedebølger og infrastruktur som lufthavne, rensningsanlæg, jernbaner og veje, der i stigende grad risikerer at blive ramt af oversvømmelser.
For første gang dykker Californiens seneste vurdering ned i klimakonsekvenserne på regionalt plan. Akademikere, der repræsenterer ni californiske regioner, har stået i spidsen for forskning og opsummeret den bedste tilgængelige videnskab om de varierende konsekvenser af varme, regn, oversvømmelser og ekstreme hændelser for deres områder. F.eks. er den højeste lokale stigningstakt i havoverfladen i staten den Humboldt Bay, der hurtigt synker nedad. I San Diego County, der har den største biologiske mangfoldighed i hele Californien, er bevarelsen af de mange skrøbelige og truede arter en presserende prioritet. Francesca Hopkins fra UC Riverside fandt ud af, at den højeste rate af astma hos børn i staten ikke findes i en by fyldt med smog, men i Imperial Valley, hvor giftigt støv fra Salton Sea-katastrofen kvæler lokalsamfundene – og det vil kun blive værre, efterhånden som højere temperaturer og mindre vand som følge af klimaændringerne udtørrer og gør området sprødt.
I henhold til Bay Area Regional Report er temperaturen i Bay Area allerede steget med 1,7 grader Fahrenheit siden 1950, og det lokale havniveau er otte tommer højere end for hundrede år siden. Det fremtidige klima vil gøre Bay Area mindre egnet til vores stedsegrønne redwood- og granskove og mere gunstigt for tolerante chaparralbuskmarker. Regionens syv millioner mennesker og økonomi på 750 milliarder dollars (næsten en tredjedel af Californiens samlede økonomi) forventes i stigende grad at blive plaget af flere “boom and bust”-år med uregelmæssige våde og meget tørre år, der afbrydes af stadig mere intense og skadelige storme.
Det er ikke overraskende, at Bay Area’s voksende bolig- og egenkapitalproblemer ifølge rapporten har en multiplikatoreffekt med klimaændringerne. Efterhånden som boligerne i Bay Area breder sig længere mod nord, syd og inde i landet, medfører det større transport- og energibehov for dem, der har færrest ressourcer til rådighed til at betale dem, og akutte forskelle i klimasårbarhed på tværs af samfund og befolkninger i Bay Area.
“Alle californiere vil sandsynligvis lide mere sygdom og være i større risiko for tidlig død på grund af klimaændringerne”, hedder det blankt i brochuren med et statsdækkende resumé af Californiens klimabedømmelse. “sårbare befolkningsgrupper, der allerede oplever de største negative sundhedsmæssige konsekvenser, vil blive uforholdsmæssigt hårdt ramt.”
“Vi er meget bedre til at reagere på en katastrofe end til at planlægge fremadrettet”, sagde David Ackerly, professor ved UC Berkeley og medvirkende forfatter, på et panel i California Adaptation Forum i Sacramento den 27. august. “Og det er sårbare samfund, der lider under disse katastrofer. Hvor meget menneskelig lidelse skal der ske, før det udløser den næste runde af aktiviteter?”
Bedømmelsens data er offentligt tilgængelige online på “Cal-adapt”, hvor californierne kan undersøge de forventede virkninger for deres kvarterer, byer og regioner.