Det tog ca. 15 år for Thomas J. Vaughn, PhD, at søge om at blive certificeret som specialist i klinisk psykologi. “Jeg blev ved med at sige til mig selv: ‘Jeg har travlt nu, men jeg gør det næste år’,” siger Vaughn, der er privatpraktiserende læge i Shawnee, Okla. “Jeg blev bare ved med at gøre det år efter år.”
Det, der endelig overbeviste ham, var de sjove blikke fra lægekollegerne på den klinik, hvor han dengang arbejdede. Læger, påpeger han, bliver bestyrelsescertificeret som en selvfølge. “De, der ikke gør det, bliver betragtet med en smule mistænksomhed,” siger han. “Jeg tror ikke, at nogen havde alvorlige spørgsmål om min uddannelse eller mine evner, men de fandt det lidt bekymrende, at jeg ikke var bestyrelsescertificeret.”
Respekt er ikke den eneste grund til, at psykologer bør overveje speciel certificering, siger Vaughn, redaktør af Psychology Licensure and Certification: What Students Need to Know (APA, 2006) . Mens APA ikke har nogen officiel holdning til certificering, nævner Vaughn og andre økonomiske incitamenter, krav om accept i lægestabe og fra tredjepartsbetalere og behovet for forbrugerbeskyttelse som faktorer, der gør den ekstra tid og udgift, der er forbundet med certificering, det værd for mange psykologer.
Og graduate school er ikke for tidligt at begynde at tænke på certificering, siger de.
Fordelene ved certificering
Du behøver ikke at være bestyrelsescertificeret for at praktisere psykologi. For det behøver du kun at opfylde din stats uddannelses- og licenskrav.
Mindre end 5 procent af de psykologer, der er kvalificeret til bestyrelsescertificering, er det faktisk, siger Christine Maguth Nezu, ph.d., formand for American Board of Professional Psychology, en af en håndfuld organisationer, der tilbyder specialiserede certificeringer.
Nogle er generalister, der ikke føler, at de har brug for certificering, eller praktikere, hvis praksis klarer sig fint uden det. (Se sidebar for en praktikers perspektiv.) Andre psykologer ønsker ikke at tage sig tid eller bruge penge på certificering.
Og, siger Nezu, certificering har ikke altid betydet det samme som nu.
I begyndelsen, forklarer hun, blev certificering set som et bevis på, at en psykolog var på toppen af faget. I takt med den voksende psykologiske viden har betydningen af certificering ændret sig. Efterhånden som specialiseringen er vokset, siger hun, er behovet for at sikre offentligheden, at psykologer, der hævder at være specialister, virkelig har den uddannelse og erfaring, de har brug for til at arbejde med særlige befolkningsgrupper eller inden for bestemte underområder.
ABPP beskytter forbrugerne ved at eksaminere og certificere psykologer, der kan påvise kompetence inden for et af de 13 specialområder, som det anerkender, f.eks. skolepsykologi, klinisk neuropsykologi og klinisk børne- og ungdomspsykologi. (APA’s Commission for the Recognition of Specialties and Proficiencies in Professional Psychology anerkender alle ABPP’s specialer undtagen gruppepsykologi og rehabiliteringspsykologi). Certificering er ikke kun til gavn for offentligheden, siger Nezu, der er professor i psykologi og medicin ved Drexel University i Philadelphia. Det kan også øge dine muligheder på markedet, siger hun. Psykologer, der ansøger om job på Mayo Clinic i Rochester, Minn., skal være certificeret eller på vej til at blive certificeret, påpeger hun. For psykologer i Department of Veterans Affairs kan certificering føre til højere rang og løn. Og, tilføjer Nezu, forsikringsselskaberne kræver i stigende grad, at specialisterne i deres paneler er bestyrelsescertificerede.
Mere vigtigt er det, siger hun, at certificering løfter faget.
“Hvis vi som psykologer skal insistere på ligeværdighed med andre faggrupper som f.eks. medicin, jura, sygepleje eller tandpleje, skal vi være i stand til at holde os selv til den samme standard for kollegial kompetencevurdering,” siger Nezu, der er bestyrelsescertificeret i kognitiv og adfærdspsykologi og klinisk psykologi. “Det har vi ikke gjort endnu, og det hæmmer professionen.”
Sådan kommer du i gang
At blive certificeret af ABPP er typisk en proces i tre trin: indsendelse af dine legitimationsoplysninger til gennemgang, indsendelse af praksiseksempler til peer review og en mundtlig eksamen, der gennemføres af psykologer, der er certificeret af bestyrelsen. De kliniske neuropsykologiske og retspsykologiske bestyrelser kræver også skriftlige prøver.
Selv om du ikke kan blive certificeret, før du har din doktorgrad fra et APA-akkrediteret program, en licens og tilstrækkelig erfaring til at have udviklet et speciale, er det aldrig for tidligt at begynde at tænke på processen, siger Nezu og andre eksperter. De giver følgende råd:
-
Start nu. På kandidatniveau kan de studerende begynde at tænke på specialisering, så snart de begynder deres programmer, men de bør ikke nødvendigvis forpligte sig til en specialiseringsvej, siger Catherine Grus, ph.d., associeret administrerende direktør for professionel uddannelse og træning i APA’s uddannelsesdirektorat. “Doktoruddannelse handler om at udvide din vidensbase, ikke om at begrænse den”, siger hun.
Studenter på akkrediterede ph.d.-programmer vil få en grundig basis i generel psykologisk videnskab og praksis, siger Ted Packard Jr., ph.d., en professor emeritus i pædagogisk psykologi ved University of Utah. De kan derefter udvikle specialisering via deres valgfrie kurser, praktik og praktikumserfaringer og postdocs. -
Registrér dig hos ABPP. ABPP har et early-entry-program, der giver de studerende mulighed for at begynde certificeringsprocessen, allerede inden de ved, hvilket specialområde de vil vælge. Når de studerende har udfyldt en to siders ansøgning, kan de begynde at “gemme” deres uddannelses- og træningserfaringer. I stedet for at skulle huske alle detaljerne flere år senere, giver deltagerne blot ABPP besked, når de passerer hver milepæl, f.eks. når de har opnået en doktorgrad eller fået en licens. Programmet for tidlig indtræden er også billigere med et ansøgningsgebyr på kun 25 USD i stedet for de sædvanlige 125 USD. På nogle universiteter behøver psykologistuderende ikke engang at betale dette beløb; institutionen betaler regningen som et incitament til at tilskynde til en eventuel certificering.
-
Søg mentorer. Fordi så få psykologer er bestyrelsescertificerede, siger Nezu, kan de studerende have problemer med at finde mentorer på deres institutter, som kan guide dem gennem processen. For at hjælpe dem giver ABPP’s early-entry program de studerende adgang til mentorer inden for de forskellige specialiseringsråd og akademier. De kan give råd om certificeringsprocessen, selve specialet og job- og praktikmuligheder.
Og uanset om de er certificerede eller ej, siger Packard, kan dine professorer hjælpe dig med at begynde at tænke på de praksisprøver, du i sidste ende vil indsende.
Disse prøver er designet til at illustrere dybden og bredden af din viden og vise de sager, du har behandlet. Prøverne kan omfatte videobånd, caserapporter, kliniske noter, rådata og andet materiale, der viser ansøgerens evner.
“Det er faktisk ret almindeligt, at kvalifikationsprøver til doktorgrad vil have krav, der svarer til praksisprøver,” siger Packard. Selv om de ikke nødvendigvis kaldes praksisprøver, forklarer han, indeholder de de samme grundlæggende elementer: et omfattende vurderingsbatteri, historik af sagen og så videre. -
Og overvej andre certificeringer. “Mange mennesker definerer sig selv med dobbelte eller endog tredobbelte specialer”, siger Nezu. Andre specialiserer sig endnu mere snævert. Hvis du ønsker at demonstrere kompetence inden for en mere fokuseret færdighed inden for et bredere specialområde, kan du måske søge efter videreuddannelsescertifikater efter ABPP-certificeringen, siger Nezu. En bestyrelsescertificeret psykoanalytiker kan f.eks. søge yderligere kompetencer inden for hypnose. En retspsykolog, der vurderer seksualforbrydere, kan søge et certifikat i brugen af penile plethysmografer til at bestemme gerningsmændenes niveau af ophidselse, når de udsættes for bestemte materialer. En kognitiv adfærdsterapeut vil måske ønske at dokumentere specifik uddannelse i dialektisk adfærdsterapi eller adfærdsanalyse.
Men vær sikker på, at beviset er legitimt, advarer Packard. “Der er en masse bestyrelsescertificeringer, som du stort set kan købe,” siger han og forklarer, at ansøgerne kan betale et stort gebyr, tage en simpel test og dokumentere seminarer, som de har deltaget i. “Man ender med et legitimationsbevis, der ikke betyder ret meget.”
Gør noget uddybning for at sikre, at certificeringen indebærer mere end et weekendkursus og en test, siger han. En legitim certificeringsproces bør lægge vægt på peer review, siger han.
Er du stadig ikke sikker på, at du ønsker at gå specialiserings- og certificeringsvejen? Overvej de nuværende markedsforhold, siger Packard.
“Jeg tror ikke, at forestillingen om at være alment praktiserende læge er mere gyldig inden for psykologi, end den er inden for medicin”, siger han og henviser til eksplosionen af viden inden for området. “Du har virkelig ikke noget andet valg end at specialisere dig.”
Rebecca A. Clay er skribent i Washington, D.C.