Denne artikel er skrevet af David Geier, MD, direktør for MUSC Sports Medicine på Medical University of South Carolina. Dr. Geier vedligeholder en sportsmedicinsk blog, hvor han diskuterer vigtige spørgsmål på området i dag.I generationer har professionelle atleter gjort alt for at blive i spillet: spille gennem smerte, sluge håndfulde af antiinflammatoriske piller, sidde i isbade og endda gennemgå operationer for at spille et par måneder eller år mere. I de seneste måneder har der i de professionelle sportsverdener været et stort rykind om en ny behandling af tidlige gigtforandringer, som nogle af disse atleter står over for.
Og selv om Orthokine, en procedure, der er udviklet i Düsseldorf i Tyskland af Dr. Peter Wehling og molekylærbiologen Dr. Julio Reinicke, har eksisteret i årevis, har den ikke fået medieopmærksomhed, før topatleter begyndte at prøve den. Los Angeles Lakers-stjernen Kobe Bryant gennemgik proceduren sidste sommer. Han planlægger at vende tilbage i denne offseason for at få en ny indsprøjtning og har efter sigende overbevist sin Lakers-holdkammerat Andrew Bynum om at få den. Andre atleter, der har fået Orthokine-behandlingen, omfatter New York Yankees-stjernen Alex Rodriguez og den tidligere Portland Trail Blazers-center Greg Oden, hvis NBA-karriere stort set har været en skuffelse på grund af fire knæoperationer.
I takt med at mund til mund-omtalen spreder sig mellem professionelle atleter og mediernes rapporter øges, virker det logisk at forvente, at patienter i USA vil spørge om proceduren. På sit websted påpeger Dr. Wehling, at Orthokine fremstiller et “protein fra patientens eget blod ved hjælp af en særlig teknik” og derefter sprøjter det ind i det led, der er ramt af slidgigt. Han hævder, at behandlingen “giver vores patienter en effektiv og langvarig smertelindring.”
Dr. Wehling hævder, at slidgigt er mere komplekst end blot slitage af leddet over tid. Teorien for Orthokine er centreret om at forsøge at stoppe nedbrydningen af ledbrusken. Interleukin-1 (IL-1) er et protein, der findes overalt i kroppen, og som er blevet tilskrevet ledbetændelse og nedbrydning af ledbrusk. Et andet protein, der findes i kroppen, Interleukin-1-receptorantagonist (IL-1RA), forhindrer IL-1 i at aktivere sine receptorer og iværksætte sine kataboliske virkninger. Dr. Wehlings procedure indebærer angiveligt, at der tappes blod fra patienten i en sprøjte, der er beregnet til at øge produktionen af IL-1RA. Når IL-1RA injiceres i det gigtramte led, forhindrer IL-1RA teoretisk set ledbetændelse og mindsker smerten.
Proponenterne henviser til en undersøgelse, der også er udført i Düsseldorf, og som sammenligner Orthokine med hyaluronsyre (HA) og placeboinjektioner til patienter med knæartrose. I undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Osteoarthritis and Cartilage, gennemførte A.W.A. Baltzer, MD et al. et dobbeltblindet, randomiseret, kontrolleret forsøg og viste, at Orthokine gav et større fald i symptomer og en større stigning i livskvalitet end HA og placebo. Interessant nok påpeger forfatterne, at selv efter to års opfølgning havde HA og selv placebo-injektionerne vedvarende fordele, men ikke i samme grad som Orthokine.
I december sagde Dr. Wehling, som efter sigende også har behandlet Hollywood-kendisser og pave Johannes Paul II, til ESPN the Magazine: “Jeg er den eneste, der har fundet en måde at helbrede gigt på”. Teorien giver i det mindste mening. Hvis en læge kan forhindre degeneration af ledbrusk, ville gigtsmerter mindskes.
Derimod er sportskirurger desværre blevet mere skeptiske over for procedurer, der lyder gode i teorien. Brugen af platelet-rigt plasma (PRP) er skudt i vejret i de seneste år efter et lignende forløb – logisk grundvidenskabelig teori, brug hos nogle få prominente atleter, medieeksponering af disse anvendelser og øget offentlig efterspørgsel efter injektionerne. PRP, som er blevet anvendt til en række tilstande, er ikke blevet bevist effektivt i veludformede amerikanske undersøgelser. Dobbeltblindede, randomiserede, kontrollerede forsøg, herunder forsøg med PRP til akillessenenopati, lateral epicondylitis og forstærkning af reparationer af rotatormanchetten, har vist ringe eller ingen fordele.
Måske vil Orthokine vise sig at være effektiv, ikke kun baseret på vidnesbyrd eller professionelle atleter og berømtheder, men i videnskabelige undersøgelser. De to vel nok mest fremtrædende sportsmedicinske tidsskrifter i USA, The American Journal of Sports Medicine og The Journal of Bone and Joint Surgery, indeholder ingen undersøgelser om Orthokine. Jeg er ikke i tvivl om, at der lige nu forskes i Orthokine på medicinske centre i hele USA.
Selv om videnskaben beviser, at Orthokine forhindrer nedbrydning af brusk, kan man argumentere for, at det stadig ikke er en “kur” for slidgigt. Når alt kommer til alt, vil den allerede beskadigede brusk forblive i denne tilstand. Denne procedure, og egentlig heller ikke nogen injektion eller operation, ser ikke ud til at kunne genvokse brusk effektivt og endegyldigt. Jeg siger altid til patienter med slidgigt, at hvis nogen rent faktisk finder en kur mod slidgigt, vil han eller hun tjene milliarder af dollars. At helbrede gigt – dvs. ikke blot lindre smerter, men rent faktisk genskabe brusk tilbage til det normale – ville være et af de skelsættende videnskabelige gennembrud i vores tid.
Men Orthokine påpeger også et større problem for idrætsmedicinere og kirurger, der behandler atleter og aktive patienter. Vi ønsker, at disse procedurer skal fungere. Måske ikke specifikt Orthokine eller kun til behandling af slidgigt, men vi ønsker og har brug for procedurer til behandling af nogle af disse skader. Ligesom ved slidgigt har vi kun få muligheder for kroniske seneproblemer som tennisalbue, patellatendinopati og akillesseneopati, hvis de første behandlingsmetoder som hvile, is, antiinflammatorisk medicin og skinner ikke virker. Men for professionelle atleter er deres sport deres job, deres karriere og deres levebrød. Og som idrætsmedicinske kirurger gør vi alt, hvad der står i vores magt, for at få dem tilbage til at spille.
Og det er heller ikke kun for eliteatleter. Der er så mange aktive mennesker, som bare ikke ønsker at stoppe med at træne eller dyrke sport. Hvis slidgigt eller et langvarigt sene- eller muskelproblem fortsætter, er de ofte villige til at betale tusindvis af dollars, fordi forsikringsselskaberne normalt ikke betaler for disse behandlinger. Som idrætsmedicinske kirurger prøver vi ofte nogle af teknikkerne, selv om vi ved, at der er rigeligt med data, der viser, at de måske ikke virker, fordi intet andet heller har virket for dem. Heldigvis har de fleste aktive patienter ikke brug for disse nye, uprøvede behandlinger. Vi håber, at vi en dag vil udvikle kuren mod slidgigt og nogle af disse andre sportsskader. Det ser bare ud til, at vi stadig har en lang vej foran os.