Gregory Andrews sagde, at han havde fået trusler fra dyreværnsaktivister om “voldtægt”, at blive “sprængt i luften af ISIS” eller at få sin familie “forgiftet med 1080” på grund af hans højtprofilerede kampagne mod vilde katte, som paradoksalt nok lige har givet ham en pris fra Invasive Species Council.
På trods af disse isolerede trusler (hvoraf nogle blev rapporteret til det australske forbundspoliti) og kritik fra bl.a. den franske skuespillerinde Brigitte Bardot og den britiske sanger Morrissey, sagde Andrews, at den australske offentligheds reaktion på hans kampagne havde været overvældende positiv.
Han er fast besluttet på at gå et skridt videre ved at lette vejen for familier, der ønsker at gøre deres stuer og baggårde til mini-fredesteder for skabninger, der “definerer, hvem vi er som nation”, i stedet for for invasive arter som katte og kaniner, der kan gøre umådelig skade udendørs.
“Jeg kan ikke forestille mig noget mere patriotisk end at vælge at eje et australsk dyr”, sagde Andrews. “Folk kan betale $2500-$10.000 for en designerpuddel. Hvorfor ikke … betale bare 10 procent af dette beløb for at eje en kritisk truet orangebuget papegøje for at hjælpe med at bevare denne art? Alt må være på bordet i kampen mod udryddelse.”
Den orangebugede papegøje, som den tidligere victorianske premierminister Jeff Kennett engang i mindeværdig grad stemplede som en “opdigtet corella”, da det så ud til at kunne afspore et foretrukket industriprojekt, er praktisk talt uddød i naturen. Kun 16 af de papegøjestore fugle menes at leve i den tasmanske skov, hvor de yngler hvert år.
Kilder siger, at bestræbelserne på at holde papegøjerne i live koster op mod 1 million dollars om året.
“Som embedsmand er jeg altid forpligtet til at stå til ansvar for de offentlige midler”, sagde Andrews. “Det bekymrer mig, at den australske regering – og på trods af alles bedste indsats – fortsat har finansieret en vild bestand, der er i tilbagegang.”
Tim Faulkner, medejer af Australian Reptile Park uden for Sydney, har i årevis taget sig af indfødte og reddet vilde dyr, bl.a. i sit hjem i forstaden. Han har blandede følelser med hensyn til at give australske dyr til offentligheden, men er ikke i tvivl om, at nogle arter er fremragende kæledyr.
Grå kænguruer er “klæbende”, østlige quolls “lidt mere reserverede” på samme måde som katte, wombats vil “terrorisere din baghave”, men er “meget kærlige”.
“Hvis nogen ville bytte en kat ud med en truet art som en østlig quoll, så ville vores verden være et meget bedre sted”, sagde Faulkner. “De (indfødte dyr) gør de samme ting: de lærer børn empati og forståelse. Vi elsker vores kænguru, vi holder meget af hende.”