Da jeg fyldte 16 år og fik mit kørekort, var en af de gaver, som min far gav mig, et AAA-medlemskab (American Automobile Association). Skåret til 2013, efter en kort pause i medlemskabet, besluttede min kone og jeg, at vores road-tripping måder ville gøre det til en smart idé at have AAA. Men med de andre muligheder for bilhjælp, der findes i dag, er AAA så stadig prisen værd?
Hvis du overvejer at købe et AAA-medlemskab for dig selv, så lad os se på omkostningerne, nogle af fordelene og et par af mine personlige erfaringer med bilklubben:
AAAA-omkostninger og fordele
Hvor meget koster AAA?
Her er sagen: Det kan være svært at sætte en nøjagtig pris på AAA på grund af deres struktur. AAA som helhed består af 42 klubber i forskellige stater og regioner, og hver klub har sin egen prisfastsættelse og sine egne fordele. Når det er sagt, plejer et “Classic”-medlemskab at koste omkring 60 dollars om året (plus/minus et par dollars). Du kan sammenligne planer og priser for dit område ved at besøge AAA’s hovedwebsted og indtaste dit postnummer.
Den gode nyhed er, at uanset hvilken stat du registrerer dit medlemskab i, vil du kunne nyde godt af fordelene i hele landet. Hvad ville en tjeneste, der lægger vægt på at køre på landevejen, være godt for, hvis den var begrænset til kun dit område? Jeg vil dog sige, at hele det med de “forskellige regioner” kan være irriterende, når man forsøger at navigere på AAA-webstedet(erne) eller -appen – især i stater som Californien, der synes at være endnu mere adskilt.
Tilføjelse af familiemedlemmer
Hvis du har andre i din husstand, som du gerne vil føje til dit AAA-medlemskab, kan du gøre det med rabat. Igen kan disse ekstra omkostninger variere, men i vores tilfælde var det ca. halv pris for at tilføje en anden person. Som jeg hentydede til, er det også kun de personer, der er bosiddende i din husstand, der kan tilføjes til dit medlemskab.
Hvilke tjenester tilbyder AAA?
Vejhjælp
Som en person, der praktisk talt intet ved om biler og ikke engang kan skifte et dæk, er hovedårsagen til, at jeg holder mit AAA-medlemskab aktivt, den vejhjælp, de tilbyder. Dette omfatter de førnævnte dækskift, “mindre mekanisk førstehjælp” og levering af brændstof (de øverste planer dækker udgifterne til brændstof, mens Classic-planen omfatter gratis levering, men opkræver medlemmet for selve brændstoffet). Hvis du bliver låst ude af dit køretøj eller sidder fast med et dødt batteri, kan AAA desuden også hjælpe dig – selv om låsesmedetjenesterne er begrænset til et bestemt beløb afhængigt af dit serviceniveau.
Det, der er rigtig godt ved AAA, er, at dit medlemskab er tildelt dig, ikke dit køretøj. Derfor kan du, uanset om du sidder i en udlejningsbil, er med en ven på en biltur eller kører i din egen bil på arbejde, ringe til tjenesten for at få hjælp.
Slæbning
Hvis din bil ikke let kan repareres i vejkanten, dækker AAA også bugseringsservice. Men mængden af gratis bugsering, som du får, er måske den største forskel mellem medlemskabsniveauerne. Mens Classic-niveauet kun giver mulighed for bugsering på få kilometer (eller tilbage til serviceudbyderen uanset afstanden), øger AAA Plus-niveauet denne rækkevidde til 100 miles, og AAA Premier-niveauet omfatter én bugsering på op til 200 miles og efterfølgende bugseringer på op til 100 miles.
Dette er faktisk et aspekt af AAA, som jeg (heldigvis) ikke har haft brug for at benytte mig af. Derfor kan jeg ikke rigtig tale om, hvorvidt det opgraderede medlemskab er det værd. Det er dog bestemt værd at overveje, hvis du forudser behov for bugsering i din fremtid.
Lejebiler
En anden AAA-tjeneste, som jeg aldrig har haft brug for at bruge, vedrører lejebiler. Endnu en gang afhænger disse fordele af dit medlemskabsniveau. Classic-medlemmer kan få nedsatte priser på udlejningsbiler, mens Premier-medlemmer har ret til gratis udlejning af en mellemstor lejebil i en dag.
Rabatter
Hvis du nogensinde har besøgt et motel eller forsøgt at bestille et værelse direkte via et hotels websted, er der en stor chance for, at du har set AAA-logoet eller hørt en henvisning til en AAA-medlemsrabat. AAA-hotelpriser er måske en af de mest populære rabatter for medlemmer, men besparelserne stopper næppe her. Faktisk var en af mine yndlingsrabatter (som siden er blevet afskaffet) på Earl of Sandwich. Nogle af de andre rabatter, der stadig er aktive, omfatter billetter til forlystelsesparker, restauranter, detailhandlere og meget mere.
Afdelingstjenester
Da jeg var barn, kan jeg faktisk huske, at jeg gik til AAA-afdelingen for at hente rejsekort til vores familieture, købe rejsesedler og meget mere. Sjovt nok virker begge disse tjenester temmelig forældede i dag, men der er stadig fordele at finde på nogle AAA-afdelinger. Da jeg boede i Californien, fandt jeg f.eks. ud af, at afdelingen i Orange Country tilbød den af staten krævede emissionstest til en ret konkurrencedygtig pris. Derudover ser det ud til, at nogle AAA-afdelinger stadig tilbyder hjælp til rejseplanlægning, notartjenester og meget mere. Så selv om det er et øjeblik siden, at jeg har været inde i en af disse fysiske filialer, er det måske på tide at tage et kig igen.
Andre AAA-overvejelser
Nogle af mine AAA-oplevelser
En af mine yndlings AAA-historier involverer faktisk næsten ikke mig, da jeg ikke var sammen med mit køretøj på det tidspunkt. Tilbage i min tid som biografbestyrer begik jeg den fejl at efterlade noget ret vigtigt i bagagerummet på min bil: en kopi af en film, der skulle have premiere den fredag. Uheldigvis befandt biografen og min bil sig i Arizona, men jeg var på ferie i Californien på det tidspunkt. Efter at have ringet til AAA og spurgt, hvad der kunne gøres, lod de mig heldigvis vide, at de kunne give en betroet person adgang til min bil. Den eneste hage var, at den person, der mødte låsesmeden, også skulle være AAA-medlem. Heldigvis for os havde en af de andre ledere også et medlemskab og kunne redde printet lige i tide til filmens premiere. Sidenote: Jeg var ikke særlig populær i fremvisningsboksen, da jeg vendte tilbage fra ferie.
Naturligvis er ikke alle mine fortællinger lige unikke. Egentlig handler de fleste bare om at få punktering – som f.eks. i marts sidste år, da vi punkterede på vej hjem fra Florida og skulle foretage et opkald. Det var også en stor hjælp at have AAA, da min kone ved et uheld glemte nøglerne til vores bil på forsædet efter at have låst døren. I hvert af disse tilfælde betalte vi ikke noget af egen lomme og kunne fortsætte vores færd. Når det er sagt, har jeg ikke personligt givet drikkepenge (ups), men det er åbenbart noget, jeg burde gøre. ¯\_(ツ)_/¯
Reaktionstider
De tjenesteudbydere, der reagerer på AAA-opkald, er bestemt hjælpsomme, men tro det eller ej, de kan ikke teleportere sig og kan kun være ét sted på én gang. På grund af disse menneskelige begrænsninger kan der være tidspunkter, hvor din vejhjælp kan tage et stykke tid at nå frem. Det er klart, at længden af din ventetid kan afhænge af flere faktorer, men en ventetid på en time eller to synes at være i overensstemmelse med min erfaring.
Jeg vil sige, at AAA og deres serviceudbydere gør et anstændigt stykke arbejde med at holde dig opdateret om ETA’er, selv om jeg vil anbefale at anmode om udbyderens telefonnummer, når du først foretager dit serviceopkald. På den måde kan du kontakte dem direkte, hvis der er opdateringer, eller hvis de har overskredet deres ankomstvindue (det sker).
Rådgivningsalternativer
Selv om AAA måske er den mest kendte udbyder af vejhjælp, er der en chance for, at du faktisk har adgang til andre tjenester på forskellige måder. For eksempel kan din bilforsikring omfatte vejhjælp som en del af din dækning, eller et abonnement på service i bilen kan også omfatte sådanne fordele. Selv udvalgte kreditkort og udbydere af trådløse telefoner kan tilbyde en eller anden form for hjælp. Engang var vi i færd med at ringe til AAA på grund af et punkteret dæk, da en lastbil fra Georgia Department of Transporation kørte op og tog sig af det gratis.
I sidste ende kan det være værd at undersøge, hvilke typer muligheder du allerede har, før du beslutter dig for at blive medlem af AAA. På samme måde bør du, hvis du ender med at få et AAA-medlemskab, dobbelttjekke din forsikringspolice, mobiltelefonregning og meget andet for at se, om du måske betaler for tjenester, du ikke længere har brug for. I begge tilfælde skal du sørge for at sammenligne fordelene og begrænsningerne ved hver enkelt mulighed, da ikke alle vejhjælpstjenester er lige gode.
Sluttelige tanker om AAA
Selv om der findes andre muligheder for vejhjælp, har mine personlige erfaringer med AAA, siden jeg var 16 år, gjort dem til et must-have for mig. Selv om jeg bestemt ikke har udnyttet alle de fordele eller rabatter, jeg er berettiget til, kan jeg sige, at de mange bilture, som min kone og jeg tager på, er lidt mindre stressende, fordi vi ved, at AAA vil være i stand til at hjælpe os, hvis vi har brug for dem (og det har vi gjort). På grund af det ser jeg det at bevare et AAA-medlemskab som at betale for fred i sindet – og det har bestemt været de 80 dollars om året, vi bruger, værd.
Også offentliggjort på Medium.