Hvad gør en person til den, han eller hun er? Hver person har en idé om sin egen personlighedstype – om han/hun er sprudlende eller reserveret, følsom eller tykhudet. Psykologer, der forsøger at finde frem til videnskaben om, hvem vi er, definerer personlighed som individuelle forskelle i den måde, som folk har tendens til at tænke, føle og opføre sig på.
Der er mange måder at måle personlighed på, men psykologer har for det meste opgivet at forsøge at opdele menneskeheden pænt i typer. I stedet fokuserer de på personlighedstræk.
De mest almindeligt accepterede af disse træk er de fem store karaktertræk (Big Five):
- Openness
- Conscientiousness
- Extraversion
- Agreeableness
- Neuroticism
Det er praktisk, at du kan huske disse karaktertræk med den praktiske OCEAN-mnemoteknik (eller, hvis du foretrækker det, CANOE fungerer også).
De fem store blev udviklet i 1970’erne af to forskerhold. Disse hold blev ifølge Scientific American ledet af Paul Costa og Robert R. McCrae fra National Institutes of Health og Warren Norman og Lewis Goldberg fra University of Michigan i Ann Arbor og University of Oregon.
De Big Five er de ingredienser, der udgør den enkelte persons personlighed. En person kan have et strejf af åbenhed, en masse samvittighedsfuldhed, en gennemsnitlig mængde ekstraversion, masser af behagelighed og næsten ingen neuroticisme overhovedet. Eller en person kan være ubehagelig, neurotisk, indadvendt, indadvendt, samvittighedsfuld og næsten slet ikke åben. Her er, hvad hvert træk indebærer:
Åbenhed
Åbenhed er en forkortelse for “åbenhed over for oplevelser”. Mennesker, der har et højt niveau af åbenhed, nyder eventyr. De er nysgerrige og sætter pris på kunst, fantasi og nye ting. Mottoet for den åbne person kunne være: “Variation er livets krydderi.”
Mennesker med et lavt niveau af åbenhed er lige det modsatte: De foretrækker at holde fast i deres vaner, undgår nye oplevelser og er sandsynligvis ikke de mest eventyrlystne spisere. At ændre personlighed anses normalt for at være en hård proces, men åbenhed er et personlighedstræk, der har vist sig at kunne ændres i voksenalderen. I en undersøgelse fra 2011 viste det sig, at personer, der tog psilocybin eller hallucinogene “magiske svampe”, blev mere åbne efter oplevelsen. Effekten varede i mindst et år, hvilket tyder på, at den kan være permanent.
Af hensyn til eksperimentel brug af stoffer er Californiens kultur med at prøve alting ikke en myte. En undersøgelse af personlighedstræk i hele USA, der blev offentliggjort i 2013, viste, at åbenhed er mest udbredt på vestkysten.
Samvittighedsfuldhed
Personer, der er samvittighedsfulde, er organiserede og har en stærk pligtfølelse. De er pålidelige, disciplinerede og fokuserede på at opnå resultater. Du vil ikke finde samvittighedsfulde typer, der tager ud på rejser rundt om jorden med kun en rygsæk; de er planlæggere.
Personer med lavt niveau af samvittighedsfuldhed er mere spontane og fritgående. De kan have en tendens til skødesløshed. Samvittighedsfuldhed er et nyttigt træk at have, da det er blevet forbundet med præstationer i skolen og på jobbet.
Ekstraversion
Ekstraversion versus introversion er muligvis det mest genkendelige personlighedstræk blandt Big Five. Jo mere ekstravert en person er, jo mere af en social sommerfugl er han/hun. Ekstraverte personer er snakkesalige, omgængelige og trækker energi fra folkemængder. De har en tendens til at være assertive og muntre i deres sociale interaktioner.
Introverte personer har på den anden side brug for masser af alenetid, måske fordi deres hjerne bearbejder social interaktion anderledes. Introversion bliver ofte forvekslet med generthed, men de to ting er ikke det samme. Generthed indebærer en frygt for sociale interaktioner eller en manglende evne til at fungere socialt. Introverte personer kan være helt charmerende til fester – de foretrækker bare soloaktiviteter eller aktiviteter i små grupper.
Agreeableness
Agreeableness måler omfanget af en persons varme og venlighed. Jo mere behagelig en person er, jo mere sandsynligt er det, at vedkommende er tillidsfuld, hjælpsom og medfølende. Ubehagelige mennesker er kolde og mistænksomme over for andre, og de er mindre tilbøjelige til at samarbejde.
Mænd, der har et højt niveau af behagelighed, vurderes af kvinder til at være bedre dansere, hvilket tyder på, at kropsbevægelser kan signalere personlighed. (Samvittighedsfuldhed giver også gode dansere, ifølge den samme undersøgelse fra 2011). Men på arbejdspladsen tjener ubehagelige mænd faktisk mere end behagelige mænd. Ubehagelige kvinder viste ikke den samme lønfordel, hvilket tyder på, at en no-nonsense-adfærd er unikt fordelagtig for mænd.
At være misundelig, som kan føre til, at folk opfattes som ikke behagelige, blev fundet at være den mest almindelige personlighedstype ud af de fire undersøgelser i en rapport, der blev offentliggjort i august 2016 i tidsskriftet Science Advances. Misundelige mennesker føler sig truet, når en anden person har mere succes end dem selv.
Neuroticisme
For at forstå neuroticisme skal man ikke kigge længere end til George Costanza fra den langvarige sitcom “Seinfeld”. George er berømt for sine neuroser, som serien skyder skylden på hans dysfunktionelle forældre. Han bekymrer sig om alting, er besat af bakterier og sygdomme og siger engang op fra et job, fordi hans angst for ikke at have adgang til et privat badeværelse er for overvældende.
George ligger måske højt på neuroticismeskalaen, men personlighedstrækket er virkeligt. Mennesker med et højt niveau af neuroticisme bekymrer sig ofte og glider let ud i angst og depression. Hvis alt går godt, har neurotiske mennesker en tendens til at finde ting at bekymre sig om. En undersøgelse fra 2012 viste, at når neurotiske mennesker med gode lønninger fik lønforhøjelse, gjorde den ekstra indkomst dem faktisk mindre glade.
Mennesker med lav neuroticisme har derimod en tendens til at være følelsesmæssigt stabile og ligevægtige.
Uoverraskende nok er neuroticisme forbundet med masser af dårlige helbredsresultater. Neurotiske mennesker dør yngre end de følelsesmæssigt stabile, muligvis fordi de tyer til tobak og alkohol for at lindre deres nerver.
Den mest uhyggelige kendsgerning om neurotisme er dog, at parasitter kan få dig til at føle dig sådan. Og vi taler ikke om den naturlige ængstelse, der kan følge med at vide, at en bændelorm har slået sig ned i din tarm. En uopdaget infektion med parasitten Toxoplasma gondii kan gøre folk mere tilbøjelige til at være neurotiske, viste en undersøgelse fra 2006.
Andre personlighedsmålinger
Sansning og intuition henviser til, hvordan folk foretrækker at indsamle oplysninger om verden, enten gennem konkrete oplysninger (sansning) eller følelsesmæssige følelser (intuition). Tænkning og følelse henviser til, hvordan folk træffer beslutninger. Tænkende typer går efter logikken, mens følelsestyper følger deres hjerte.
Myers-Briggs-systemet afrundes med dikotomien bedømmelse/perception, som beskriver, hvordan folk vælger at interagere med verden. Dømmende typer kan lide beslutsom handling, mens opfattende typer foretrækker åbne muligheder. Systemet identificerer desuden 16 personlighedstyper baseret på en kombination af fire af kategorierne, hvilket fører til beskrivelser som ISTP, ENFP, ESFJ osv.
Brugsen af Myers-Briggs er kontroversiel, da forskning tyder på, at typerne ikke korrelerer godt med arbejdsglæde eller evner.
Kan personligheden ændre sig?
Måske. En undersøgelse offentliggjort i januar 2017 i tidsskriftet Psychological Bulletin sammenfattede 207 offentliggjorte forskningsartikler og fandt, at personlighed kan ændres gennem terapi. “For de mennesker, der ønsker at ændre deres ægtefælle i morgen, hvilket mange mennesker ønsker at gøre, har jeg ikke meget håb for dem,” sagde forsker i undersøgelsen Brent Roberts, en social- og personlighedspsykolog ved University of Illinois. Men, fortsatte han, “hvis du er villig til at fokusere på et aspekt af dig selv, og hvis du er villig til at gå systematisk til værks, er der nu øget optimisme for, at du kan påvirke forandringer på det område.”